La Reine: Gracieuse et sage au-delà des mots

La mort de Sa Majesté laissera notre nation démunie. Son héritage est un pour durer les âges - elle était un monarque mais elle était tellement plus. Une femme qui a touché des générations avec humilité et humour et avec son devoir inébranlable envers sa famille et son pays. Penny Junor revient sur une vie remarquable...

Il y a de nombreuses années, la reine et sa fille, la princesse Anne, étaient conduites dans le centre commercial depuis Buckingham Palace dans sa voiture officielle, qui n'avait pas de plaque d'immatriculation, lorsqu'un jeune policier a tiré c'est terminé. On ne peut que présumer que, dans sa hâte de réserver le chauffeur, la recrue n'avait pas remarqué l'insigne royal sur le toit. Ignorant les gestes frénétiques du conducteur pour l'avertir qu'une personne importante se trouvait à l'arrière de la voiture, le policier a sorti son carnet et a continué.

À l'arrière, pendant ce temps, la reine et la princesse Anne, avec tact, ont glissé de leurs sièges sur le plancher de la voiture, de sorte qu'elles étaient hors de vue. Finalement, le sou est tombé et le policier a regardé par la fenêtre le siège arrière. Il ne pouvait voir personne. Mais le conducteur a insisté, alors, il a appuyé son visage contre la vitre et s'est retrouvé nez à nez avec le visage familier et indubitable de son souverain. A cet instant, son vœu le plus cher fut exaucé: il s'évanouit dans les airs et on ne le revit plus ni n'en entendit parler.

La reine avait un sens de l'humour délicieux et parfois enjoué - c'était une imitatrice talentueuse, elle chantait, elle dansait, elle aimait les jeux de société – mais ce côté d'elle était généralement réservé à la famille et aux personnes qui la connaissaient bien. En partie, je suppose, parce qu'elle était timide, et en partie, parce qu'elle comprenait parfaitement la nature de sa renommée.

Les gens parcouraient de grandes distances pour l'apercevoir, ils attendaient par tous les temps, mais elle ne s'autorisait jamais à penser que c'était à cause de qui elle était. Ils sont venus, elle le savait, à cause de ce qu'elle était. Et elle n'a pas déçu. Elle était toujours aimable, toujours intéressée, toujours professionnelle. Son dévouement au devoir, à la Grande-Bretagne et au Commonwealth, était sans égal et elle était sage au-delà des mots.

Ce n'était pas un talent particulier mais un accident de naissance qui l'avait rendue si célèbre et elle n'avait jamais été tentée de penser le contraire. Et c'est, je suppose, l'une des raisons pour lesquelles elle était si aimée et admirée dans le monde entier. Elle n'a jamais fait d'ego trip. Elle n'a jamais exploité sa position, n'a jamais changé de rang, ne s'est jamais sentie supérieure. Elle avait une humilité surprenante pour quelqu'un qui avait été au centre de l'attention pendant la majeure partie de sa vie. Elle a également compris l'importance de séparer le public et le privé.

Après l'abdication de son oncle en 1939, qui propulsa son père, le duc d'York, mal équipé comme il l'était, au poste le plus élevé, son rêve de vivre tranquillement comme une paysanne entourée de chiens et de chevaux, s'évanouit aussi sûrement que ce policier dans le Centre commercial.

Depuis ce jour, sa vie n'était plus la sienne. Elle suivrait les traces de son père et dirait au revoir à tant de libertés que nous tenons tous pour acquises.

La perte la plus triste, peut-être, était d'être traité comme une personne normale. Le droit divin des rois est mort avec Jacques Ier, 300 ans avant la naissance d'Elizabeth, mais en 1952, un tiers de la population croyait qu'elle avait été choisie par Dieu. Même toutes ces années plus tard, dans une société beaucoup plus laïque, les gens la traitaient toujours comme quelqu'un qui ne nous ressemblait pas tout à fait.

La révélation, d'un journaliste tabloïd qui s'est faussement trouvé un emploi au palais de Buckingham en tant que valet de pied dans les années 1980, qu'elle a mangé ses cornflakes sortis d'une boîte Tupperware et s'est réchauffée avec un radiateur électrique à deux barres, a beaucoup fait aimer les gens à la Reine. Pourtant, ils se comportaient toujours de manière anormale en sa présence. Il n'était pas rare que les personnes recevant des honneurs d'elle lors des investitures soient complètement incapables de parler.

Quelqu'un qui s'est trouvé sans voix en sa présence, bien que pour des raisons entièrement différentes, était David Knott, le chirurgien qui offre son expertise pendant deux mois chaque année dans la guerre la plus dangereuse du monde zones. Il venait de rentrer de Syrie, où il avait été au centre des combats les plus acharnés et souffrait de stress post-traumatique. Il était assis à gauche de la reine au déjeuner, et quand elle s'est tournée vers lui et lui a dit: "J'ai entendu dire que vous venez d'être à Alep", il a dit qu'il sentait sa lèvre inférieure trembler et qu'il ne pouvait pas dire un mot. "Tout ce que je pouvais faire, c'était regarder longuement et durement le mur.

«Elle a réalisé que quelque chose n'allait pas du tout et a dit qu'elle essaierait de m'aider. Puis elle a commencé à parler de ses chiens et m'a demandé si j'aimerais les voir. J'essayais de ne pas pleurer, de tout retenir, et soudain un courtisan apparut avec le corgis, qui passa sous la table. Ensuite, une boîte en argent avec un couvercle à vis étiqueté «Biscuits pour chiens» a été apportée à la table. La reine l'a ouvert, a cassé un biscuit en deux et m'en a donné la moitié, et elle a dit: "Pourquoi ne pas nourrir les chiens ?"

Pendant la demi-heure suivante, ils ont caressé et nourri les chiens pendant que la reine parlait d'eux. "L'humanité de ce qu'elle a fait était incroyable", a-t-il déclaré. «Elle n'était plus la reine, mais cette charmante personne au visage humain. Il ne fait aucun doute qu'elle m'a aidé.

C'est avec des chiens et des chevaux que la reine était presque certainement la plus heureuse, et c'était entre collègues passionnés, en particulier des mondes de la course et du chien de chasse, qu'elle se rapprochait le plus d'être considérée non pas comme reine mais comme l'un d'eux. Elle était respectée dans toute la fraternité de sang comme l'un des éleveurs les plus compétents au monde. Bien que de nombreux amateurs de courses puissent s'identifier à son enthousiasme pour la piste, l'élevage de chevaux est un jeu d'homme riche, mais pas l'élevage de chiens. Les chiens sont un excellent niveleur social, ils attirent des gens de tous horizons et, au fil des ans, la reine avait des amitiés solides et authentiques avec des gens de tout le pays qui la partageaient la passion.

Car même si elle était surtout connue pour son dévouement aux corgis et dorgis - le croisement qu'elle défendait - ce n'étaient pas ses seuls chiens. Elle avait des chenils à Sandringham où elle élevait des labradors et des épagneuls et produisait certains des meilleurs champions d'essais sur le terrain du pays. Ses compagnons de manutention la tenaient en haute estime; non pas parce qu'elle était notre souveraine mais parce qu'elle connaissait son affaire et parce qu'elle était aussi remarquablement douée pour travailler ses chiens.

Mais, bien sûr, la plupart d'entre nous la voyaient simplement comme la reine, cette figure familière et rassurante qui était dans nos vies depuis aussi longtemps que la plupart des gens vivants aujourd'hui s'en souviennent. Elle était la seule constante dans un monde en évolution rapide.

Son visage a été sur nos timbres, pièces de monnaie et billets de banque. Nous l'avons vue ouvrir le Parlement - l'une des rares occasions où elle portait une couronne - et l'avons vue s'adresser à la nation l'après-midi de Noël. Nous l'avons vue déposer des couronnes au cénotaphe le jour du Souvenir, assise en selle pendant la parade du drapeau, nous l'avons vue entourée de sa famille sur le balcon du palais de Buckingham. Ces scènes et bien d'autres sont gravées dans notre mémoire nationale.

Lorsque le pays triomphait, elle a décoré et félicité nos héros, et c'est elle qui a offert des mots de réconfort dans les moments de tragédie et de chagrin nationaux. Elle représentait la nation à elle-même. Bien qu'elle n'ait aucun pouvoir, elle avait de l'influence.

Et c'est lors de la pandémie de coronavirus en 2020, que le véritable but et la valeur de la monarchie ont été admirablement démontrés. Les hôpitaux se remplissaient, le nombre de morts augmentait quotidiennement et le pays était confiné, incapable de voir ses proches. Nous avions eu des briefings quotidiens depuis le 10 Downing Street, nous avions eu des changements d'avis et des demi-tours, et nous perdions rapidement confiance en nos politiciens. Nous voulions un chef.

Alors la Reine s'est adressée à la nation, et beaucoup de gens, je suppose, se sont sentis rassurés; enfin, voici quelqu'un à qui les paroles pouvaient faire confiance. Elle parlait avec une calme autorité. Elle a reconnu «le sentiment douloureux de séparation» que nous ressentions tous, mais a remercié les gens d'avoir obéi aux règles du gouvernement pour rester à la maison. Elle a remercié le personnel du NHS, les soignants et les travailleurs clés et elle nous a donné de l'espoir.

« Nous devrions être rassurés », dit-elle, « que même si nous avons encore plus à endurer, des jours meilleurs reviendront: nous serons de nouveau avec nos amis; nous serons à nouveau avec nos familles; nous nous reverrons.'

Malheureusement, la reine Elizabeth est quelqu'un que nous ne reverrons pas, mais ses valeurs et son amour de la Grande-Bretagne et du Commonwealth perdureront chez ses héritiers.