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Au supermarché ou au marché fermier, vous verrez des courges de toutes formes et couleurs. Qu'il s'agisse de préparer vos recettes d'été préférées, de faire cuire des tartes ou d'afficher des courges pour décoration d'automne, il existe des centaines de variétés de courges, réparties en deux grandes catégories: Été courges et courges d'hiver.
Il est facile de faire la différence entre les deux types. La courge d'été est récoltée pendant la saison chaude et ne dure pas longtemps en raison de sa peau extérieure douce. Nous parlons de courges telles que les courgettes, le crookneck jaune et le pattypan. Le deuxième type est une courge d'hiver, qui est récoltée à l'automne et a une croûte dure de sorte qu'elle peut se conserver pendant des mois. L'écorce des courges d'hiver n'est généralement pas comestible. Ce sont des types tels que le noyer cendré, toutes sortes de citrouilles et la courge Hubbard.
De nombreux types de courges sont super faciles à cultiver ton jardin, bien que vous aurez besoin de beaucoup d'espace! Les vignes peuvent s'étendre dans toutes les directions de trois à 15 pieds de long, selon la variété. Faites pousser des courges à partir de graines, plutôt qu'à partir de jeunes plants repiqués, qui n'aiment pas toujours que leurs racines soient dérangées et qui peuvent être lentes à décoller (en plus, les graines sont beaucoup moins chères). Assurez-vous de planter les graines en plein soleil (6 heures ou plus de lumière directe du soleil) une fois que tout danger de gel est passé, car elles ne germent pas bien dans un sol froid et ne tolèrent même pas un léger gel.
Lisez également l'étiquette de l'emballage pour vous assurer de mettre vos graines dans le sol suffisamment à l'avance pour une récolte; recherchez "jours jusqu'à maturité" sur l'étiquette, puis comptez à rebours à partir de la première date de gel prévue dans votre région. Si vous plantez trop tard dans la saison, vos courges ne seront pas prêtes à être cueillies avant l'arrivée du froid. Un engrais granulaire à libération prolongée peut aider à les nourrir tout au long de la saison.
Au moment de la récolte, cueillez les courges d'été lorsqu'elles mesurent de 6 à 8 pouces de long (la taille idéale dépend de la variété, alors lisez l'étiquette de l'emballage pour connaître les recommandations). En général, ne les laissez pas devenir énormes car ils ont tendance à être minables et spongieux. Pour les courges d'hiver, elles sont prêtes lorsque les écorces sont dures et ne peuvent pas être facilement percées avec votre ongle. La vigne aurait également dû devenir brunâtre et mourir.
Si vous ramassez des courges d'été au marché, recherchez des courges fermes sans crevaisons ni points mous, et utilisez-les dans la semaine. Pour les courges d'hiver, assurez-vous de choisir des courges qui n'ont pas de taches de moisissure ou de bosses dans l'écorce, ce qui réduira leur temps de stockage. Conservez-les dans un endroit frais et sec (pas besoin de réfrigérateur !) pendant plusieurs mois. En règle générale, vous devrez enlever l'écorce des courges d'hiver avant de les manger, mais vous pouvez les rôtir avec l'écorce intacte pour préserver l'humidité.
Voici les types de courges les plus courants pour toutes les saisons :
