Comme beaucoup de couples pendant la pandémie de COVID-19, mon mari et moi avons réalisé nous avions besoin de plus d'espace et a ainsi commencé le processus de recherche de maison. Mais nous n'avions pas seulement besoin de plus d'espace pour accueillir les configurations de travail à domicile ou pour lutter contre les sentiments fous que l'abri sur place a provoqués. Notre décision de trouver une maison plus grande, en toute honnêteté, ressemblait à la vie ou à la mort. Et parce que la pandémie a provoqué un énorme boom immobilier - surtout là où je vis Charleston, Caroline du Sud - Je pensais que c'était une possibilité réelle que je doive me contenter d'une mauvaise qualité de la vie.
j'ai Syndrome d'Ehlers-Danlos et intracrânienje hypertension. À cause de ces conditions, j'ai du mal à marcher, à me pencher pour ramasser des choses que je fais souvent tomber et je peux être rapidement désorienté. J'ai eu 12 procédures cérébrales, 4 chirurgies cérébrales et 4 chirurgies de la colonne vertébrale. Je compte sur un déambulateur (une aide à la mobilité) et sur mon adorable et incroyable chien d'assistance, Wheatie.
Avant d'emménager dans notre maison actuelle, mon mari et moi vivions dans un appartement au troisième étage qui n'était accessible que par des escaliers. Alors que je me remettais d'une de mes opérations au cerveau, j'ai dû rester plus longtemps à l'hôpital parce qu'il n'y avait aucun moyen physique de me rendre à ma porte d'entrée. J'ai passé ce temps en convalescence à me sentir stressé - je savais que l'hôpital était un endroit risqué à cause de la pandémie, et je savais aussi qu'il était impossible de rentrer chez moi dans mon coffre-fort. Quand j'ai finalement obtenu mon congé, j'avais besoin que ma famille et mes amis viennent rester avec moi. Malheureusement, notre petit appartement n'était pas assez grand pour accueillir confortablement mes parents, ma meilleure amie Julia, mes sœurs et toute autre personne qui pourrait avoir besoin d'aider mon mari à prendre soin de moi.
Mis à part les escaliers, la pandémie a déclenché de nouveaux dangers pour moi au sein de notre complexe d'appartements. En tant que personne immunodéprimée, chaque fois que je croisais quelqu'un dans le couloir qui ne portait pas de masque, je me demandais si cette brève interaction me ferait atterrir à l'hôpital avec COVID.
Mon mari et moi avions voulu attendre quelques années de plus avant d'acheter une maison pour diverses raisons: nous étions jeunes mariés, je possédais une petite entreprise et nous voulions économiser. Mais mes handicaps et mes maladies ont retardé notre calendrier et ont fait de nous l'une des nombreuses personnes à chercher un logement en 2020.
Comme de nombreux premiers acheteurs, nous avions une liste de caractéristiques que nous voulions: trois chambres, deux salles de bains, de nouveaux appareils électroménagers - idéalement, un endroit qui n'était pas vraiment un réparateur. Pourtant, nous avions besoin de bien plus que cela. Nous devions trouver une maison à un étage suffisamment spacieuse pour que je puisse me déplacer avec mon déambulateur. Il était impératif d'avoir une cour arrière pour que Wheatie puisse courir et se trouver dans un quartier proche d'un hôpital en cas d'urgence. Je ne pouvais pas non plus être trop loin de mes amis et de ma famille, car je ne peux pas conduire.
Bien sûr, toutes ces choses qui n'étaient pas négociables pour nous étaient également attrayantes pour d'autres acheteurs. Plans d'étage ouverts sont incroyablement tendance, et les jeunes couples comme nous voulaient une maison avec un jardin, de l'espace pour grandir et un emplacement central. Il s'avère que les plans d'étage ouverts sont difficiles à trouver à Charleston, avec tant de vieilles maisons composées de pièces plus petites.
Au moment où nous cherchions, les journées portes ouvertes n'avaient pas lieu à cause de la pandémie, donc les visites à domicile devaient être programmées individuellement. Étant donné que les offres étaient soumises dès 24 heures après l'inscription d'une maison, nous devions bondir sur chaque visionnement ouvert possible et faire une offre dès que nous la voyions. Il n'y avait pas le temps d'attendre. Tour après tour, offre après offre, nous étions constamment refusés pour des offres en espèces - ce qui est devenu le nom du jeu dans le monde de l'immobilier.
Je me sentais tellement vaincu. J'ai envisagé de soumettre des lettres avec nos offres aux vendeurs, leur faisant savoir à quel point j'avais besoin de leur maison afin que je puisse continuer à vivre ma vie de la manière la plus indépendante possible. Je restais éveillé la nuit et je me demandais: devrais-je utiliser mon handicap pour m'aider à trouver la maison dont j'avais désespérément besoin?
Au final, j'ai décidé de ne pas le faire. Notre agent immobilier nous a dit que ce n'était pas grave. De nombreuses maisons étaient achetées et vendues par des investisseurs, tous cherchant à gagner le plus d'argent possible. Le marché du logement ne se souciait tout simplement pas de moi, Jayne, une jeune femme handicapée de Caroline du Sud. Je ne pouvais pas rivaliser avec des offres en espèces attrayantes avec toutes mes dettes universitaires et mes factures médicales sans fin.
Nous sommes devenus encore plus désespérés car chaque offre que nous avons faite a été battue. Nous avons donc commencé à chercher des maisons qui ne répondaient pas à tous nos critères. Je devais décider quelles caractéristiques de la maison entraveraient le moins ma qualité de vie. Un jour, nous avons visité une maison en rangée à plusieurs niveaux. Je me suis assis sur mes fesses pour glisser dans les escaliers pendant la visite car je ne pouvais pas les descendre. J'ai essayé de me dire que je pourrais faire ça tous les jours pendant plusieurs années. Ensuite, nous avons visité une maison où mon chien d'assistance, Wheatie, a tremblé de manière incontrôlable tout au long de la tournée. Il est normalement d'humeur égale et imperturbable, et sa réaction a donc fait de la maison un «non» immédiat pour moi.
Plusieurs offres plus tard, nous avons finalement obtenu notre maison. Les étoiles se sont alignées juste assez pour que cela se produise. Une offre précédente était tombée et elle était sur le marché depuis près d'une semaine, ce qui est long dans le marché actuel du logement. Lors de l'inspection, nous avons trouvé des problèmes avec la fondation, mais comme nous étions si nerveux à l'idée de laisser une autre maison nous glisser entre les doigts, cela ne nous a pas déconcertés. (Heureusement, le vendeur a dit qu'il allait le réparer - et il l'a fait.)
Notre nouvelle maison est super — ma qualité de vie depuis que j'y ai emménagé s'est infiniment améliorée. Notre maison de plain-pied récemment rénovée dispose de trois chambres et de deux salles de bains. Il a également un plan d'étage ouvert, donc j'ai beaucoup d'espace pour me déplacer avec mon aide à la mobilité. Cerise sur le gâteau, nous avons une grande cour privée pour laquelle ma famille a aidé à construire une clôture, afin que je puisse profiter du soleil avec mes chiens.
Bien sûr, nous avons dû régler certaines choses, comme le font la plupart des acheteurs de maison. Notre maison est plus éloignée en banlieue, ce qui me fait me sentir assez isolé. Je ne peux pas conduire, donc je passe beaucoup de temps à la maison et je dois compter sur les autres pour me conduire. Heureusement, nous sommes à environ 20 minutes d'un hôpital, mais c'était aussi loin que je voulais en être.
Je dois souligner que je suis alors reconnaissant que nous ayons trouvé une maison, que nous ayons pu acheter une maison financièrement et que je puisse me déplacer librement dans ma maison. Cela dit, ce fut une période vraiment, vraiment difficile et effrayante pour mon mari et moi.
Tout au long de ce processus, j'ai réalisé à quel point il est important d'avoir un logement accessible - et à quel point un manque d'humanité dans ce marché du logement acharné ne fait que marginaliser davantage les gens. Les investisseurs qui achètent et retournent des maisons pour réaliser un profit sont devenus une activité lucrative. Mais pour moi, avoir une maison accessible, habitable et confortable est bien plus qu'un signe dollar. Alors que nous apprenons à vivre avec la pandémie et d'autres difficultés, je pense que nous devrions chercher des moyens d'apporter plus d'humanité et de compréhension dans tous les aspects de notre société - et cela inclut l'achat et la vente maisons.
Jayne Mattingley
Donateur
Jayne Mattingly est la PDG de Recovery Love and Care, une pratique mondiale de coaching pour la récupération des troubles de l'alimentation et de l'image corporelle. Recovery Love and Care aide les autres à trouver l'acceptation de leur corps et la liberté de manger, peu importe leur taille ou leurs capacités.