Au début de la pandémie de coronavirus en mars 2020, des millions de personnes ont vu leurs heures de travail réduites et des millions d'autres ont été licenciées. Le résultat de cela a été une incapacité à payer le loyer, et en réponse à la perte de salaire, le gouvernement fédéral a offert une aide au loyer par le biais du Loi CARES, tandis qu'un septembre ordre exécutif ordonné aux agences fédérales d'arrêter les expulsions pour certains locataires.
Un an plus tard, la persistance de la pandémie menace d’exposer les failles de la politique fédérale et étatique conçue pour absorber le choc des locataires et empêcher les propriétaires d’expulser les locataires qui ne peuvent pas payer le loyer. L'expiration des moratoires sur les expulsions soulève la question que les défenseurs de la justice en matière de logement se demandent depuis longtemps: comment allons-nous faire face à une falaise potentielle d'expulsion?
Les défenseurs craignent que des dizaines de milliards de dollars de dettes de loyers, associés à un moratoire expulsant sur les expulsions, ne conduisent à des expulsions massives. La dette de loyer (le loyer impayé entre les mois de mars 2020 et avril 2021) sévit
14,2 millions ménages locataires à travers le pays. Il y a environ 43 millions de ménages locataires aux États-Unis, ce qui représente près de un tiers marché du logement du pays. Et tout comme la pandémie elle-même, la dette de loyer - et une expulsion potentielle - est une crise qui accable de manière disproportionnée les personnes les moins riches du pays, comme les pauvres, les personnes de couleur, les personnes handicapées les gens et les immigrants.Une crise d'expulsion se préparait avant même que la pandémie ne frappe, provoquée par de multiples formes d'inégalité des revenus et de stratification des classes socio-économiques. Selon le non-partisan Institut de politique économique, les salaires des personnes à faible revenu n'ont pas augmenté au cours des dernières décennies, tandis que les revenus des très riches ont grimpé en flèche. Pris ensemble, cela a conduit à un élargissement de l'écart de revenu entre les travailleurs à bas salaire (qui ont tendance à être des locataires) et ceux des 10 pour cent les plus riches (qui sont probablement des cols blancs).
En raison d'un système qui augmente les profits des propriétaires d'entreprise tout en maintenant les salaires bas pour les travailleurs, les locataires n’a épargné que 2,4% de leurs revenus au cours des deux dernières décennies, soit environ 440 dollars d’aujourd’hui, selon le Institut urbain. Alors que les salaires ont plafonné, le coût du loyer a continué d'augmenter à travers le pays au cours de la dernière décennie - autant 90 pour cent dans les grandes villes. Dans certains cas, les locataires paient plus 70% de leurs revenus sur les frais de logement, laissant peu d’argent pour la nourriture et d’autres dépenses tout en rendant l’épargne extrêmement difficile, voire impossible.
Derrière les aspects économiques de la situation se cachent les conditions politiques: le gouvernement fédéral n'a jamais garanti l'achat de maisons abordables et il n'y a pas de droit fédéral au logement. Les structures sociales et juridiques américaines ne disposent pas de soutiens et de protections adéquats pour les locataires, et la richesse générationnelle est construite et entretenue par la propriété foncière.
Les locataires qui font face à l'expulsion voient une vague d'effets négatifs. Les propriétaires sont moins susceptibles de louer à ceux qui ont fait l'objet d'une procédure d'expulsion, ce qui signifie que les locataires pourraient être contraints de choisir un logement dans quartiers avec des écoles sous-financées, moins d'hôpitaux, moins d'épiceries et moins de transports en commun, ce qui signifie qu'une maison n'est pas seulement un domicile: les quartiers peuvent être déterminants de l'issue de la vie.
«Il y a tellement de locataires qui sont fondamentalement confrontés au sans-abrisme», déclare Shanti Singh, responsable des communications et directeur législatif de Tenants Together, une coalition californienne de défense des droits des locataires organisations. Sans action législative de l'État ou fédérale et sans changement culturel de grande ampleur, Singh affirme que les 18 millions de locataires de Californie pourraient se diriger vers la falaise des expulsions.
En Californie, les locataires font face 2,4 milliards de dollars en dette de loyer, qui, explique Singh, restera avec les familles longtemps après que les individus auront été vaccinés. Bien que nous sachions que les retombées économiques de la pandémie persisteront, on ne sait pas si les protections étatiques et fédérales le seront. Singh dit qu'à tout le moins, la Californie doit adopter une extension législative de la protection contre les expulsions et mettre en place des politiques qui parvenir à une juste reprise où les locataires peuvent retrouver du travail sans avoir à assumer le fardeau de rembourser des milliers de dollars de loyer dette.
Autres que des propositions législatives pour annuler la dette, augmenter les salaires et permettre aux locataires d'économiser de l'argent et créer de la richesse, Singh dit que de vastes changements culturels sont nécessaires pour valoriser les locataires de la même manière que les propriétaires sont. «Les locataires se blâment pour ce qui leur est arrivé [et] pour leur incapacité à payer le loyer, [mais] ils n’ont pas perdu leur emploi exprès», dit Singh. «Quand vous voyez la façon dont les gens s'en prennent à eux-mêmes, cela témoigne de [la] culture que nous devons changer là où nous blâmons les personnes les plus vulnérables de notre société.»
