Lorsque j'ai emménagé dans mon appartement actuel il y a plus de huit ans, je n'étais pas très concentré sur les détails de l'endroit - j'avais simplement besoin d'un logement. J'étais à environ un an de l'université et toujours sous la fausse impression que «Appartements cauchemardesques» étaient en quelque sorte un rite de passage à New York, alors j'ai supporté de nombreuses particularités qui ont défini ma nouvelle maison. «C'est juste un problème pour le moment», me suis-je dit. «Le prochain appartement sera plus agréable.»
Au fil des années, cependant, je me suis rendu compte que non seulement déménager me semblait un problème, mais que j'aimais en fait mon appartement et que je voulais mieux pour lui et pour moi-même. Dans mon cas, «mieux» signifiait un certain nombre de choses, y compris mes armoires de cuisine, qui étaient recouvertes d'une accumulation d'huile collante.
C'était le dernier problème qui m'a fait savoir que mon propriétaire n'avait pas fait un travail minutieux pour s'assurer que mon appartement était prêt pour un nouveau locataire lorsque l'ancien a déménagé: à l'époque, je cuisinais rarement, donc je savais que la graisse et la crasse n'étaient pas moi. Et peu importe le temps que je passais à nettoyer mes comptoirs le week-end, la saleté ne bougeait pas.
Alors, j'ai contacté mon propriétaire au printemps dernier pour demander les réparations nécessaires. Après plusieurs semaines à faire mon cas, ils ont dit oui et ont rénové ma cuisine et ma salle de bain gratuitement. Cela ne signifie pas pour autant que le processus était un rêve. Toujours désireux de savoir ce que je pourrais faire mieux la prochaine fois (si j'en avais besoin), j'ai parlé avec Andrea Shapiro, directrice du plaidoyer et des programmes au Conseil rencontré sur le logement à New York, pour ses conseils sur la manière dont les locataires peuvent défendre - et effectivement recevoir - les réparations dont leur appartement a besoin.
Quand j'ai remarqué pour la première fois mon comptoir de cuisine en ruine, j'ai pensé que c'était ennuyeux, mais réparable. Serrez simplement la vis qui le maintenait au mur et tout irait bien, non? Cette logique a fonctionné jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas, et je me suis retrouvé avec un appareil pourri en quelques mois.
«Les gens attendent souvent que quelque chose de gros soit brisé avant de réclamer des réparations, principalement parce qu'ils ne veulent pas traiter avec leur propriétaire ou ils pensent qu'ils peuvent s'en sortir, mais nous tenons vraiment à ce que les gens traitent rapidement les problèmes de réparation », Shapiro dit. Si ce n'est pas le cas, le petit problème peut conduire à un problème plus important: elle signale une petite fuite dans le plafond conduisant à un effondrement du plafond avec le temps. Il est préférable de demander à votre propriétaire de vérifier la fuite maintenant, plutôt que de faire face à une catastrophe plus tard.
Prendre la parole vous donne également un effet de levier sur plusieurs points: «Si vous avez un mauvais propriétaire, commencer tôt vous donne plus d'élan lorsque quelque chose de grave se produit», ajoute Shapiro. "Et si vous avez un bon propriétaire, vous faites la réparation et c'est fini."
Certains hacks de locataire - comme remplacer un robinet d'évier par un plus beau parce que vous voulez un bras extensible - sont considérés comme des améliorations plutôt que des réparations. Et bien que votre propriétaire puisse faire cela pour vous, vous pourriez également devoir payer la note.
Shapiro dit que selon la loi de New York, des améliorations telles qu'un appareil amélioré (si l'actuel n'est pas cassé) sont appelées Augmentation individuelle des appartements (IAI)- et un propriétaire peut augmenter le loyer d’un locataire afin de lui facturer les surclassements. (Le montant maximum qu'un propriétaire peut facturer à un locataire pour ce genre de travaux est de 15000 $, mais même ce n'est pas un petit prix.)
«La plupart du temps, ces IAI se produisent pendant une vacance, mais elles peuvent se produire pendant qu'un locataire est dans l'appartement», prévient-elle. La bonne nouvelle, cependant, est que votre propriétaire ne peut pas décider de procéder à un surclassement admissible à une IAI dans un appartement dans lequel vous vivez actuellement, sans votre consentement. «Votre propriétaire vous demandera de signer quelque chose indiquant que vous allez obtenir une augmentation de loyer», note Shapiro, «et vous pourrez discuter si vous le souhaitez ou non. Votre propriétaire n'est pas censé simplement augmenter votre loyer et vous en parler. »
Comme mon propriétaire ne m'a jamais demandé de signer quoi que ce soit, je craignais de subir une augmentation surprise de loyer, soit sur ma prochaine facture, soit au moment de renouveler mon bail. Ni l'un ni l'autre ne s'est produit, mais savoir que j'aurais dû consentir à toute augmentation à l'avance m'aurait donné une grande tranquillité d'esprit.
La première fois que vous remarquez que quelque chose ne va pas dans votre appartement, prenez-en une photo et trouvez un moyen de marquer la date. De nombreux appareils photo (y compris l'appareil photo de votre smartphone) impriment des métadonnées contenant la date sur l'image, mais vous pouvez également prendre une photo avec le journal de ce jour et la date clairement visible sur l'image, Shapiro suggère.
C’est également une bonne idée de vous assurer de mettre toutes vos demandes par écrit. Quand j'ai plaidé pour mes réparations, je l'ai fait par e-mail, avec mon colocataire sur CC pour servir de tiers. Shapiro suggère d'aller plus loin en envoyant à votre propriétaire une lettre certifiée, si vous le pouvez.
«Nous disons souvent: ne parlez pas à votre propriétaire, écrivez plutôt à votre propriétaire», dit-elle. "De cette façon, vous avez la preuve qu'ils ont reçu les plaintes." Vous pouvez également utiliser les réseaux sociaux pour faire connaître vos problèmes, en particulier si d'autres locataires sont aux prises avec des problèmes de délabrement et souhaitent un rallye. Le but, dit Shapiro, est "d'obtenir des informations sur ce qui se passe dans votre immeuble et de faire pression sur votre propriétaire pour qu'il règle le problème."
New York a une mauvaise réputation en tant que ville où les gens rencontrent rarement les gens d'à côté, mais cela peut peuvent découvrir des problèmes similaires dans leurs appartements - un voisin à qui j'ai parlé m'a révélé qu'il y avait 48 violations distinctes du code du logement à sa place.
"L'une des principales choses que les locataires peuvent faire est de s'organiser les uns avec les autres, que ce soit pour des réparations à l'échelle du bâtiment ou si tout le monde a besoin de réparations pour son unité », déclare Shapiro, ajoutant que« ce n’est presque jamais le cas que vous soyez la seule personne à avoir besoin d’un réparation. Nous visiterons un bâtiment où quelqu'un dira: "Mon réfrigérateur est en panne depuis des mois", puis nous entendrons cinq autres personnes dans ce bâtiment qui ont le même problème. "
Aller chez votre propriétaire en tant que groupe offre également l'avantage d'une sauvegarde. Shapiro dit que le conseil général selon lequel vous ne devriez pas parler à votre médecin seul est double pour les propriétaires. «Ayez quelqu'un avec vous pour vous assurer que vous dites ce que vous aviez réellement besoin de dire et que vous avez été écouté», dit-elle.
Que vous parliez à une organisation comme le Met Council on Housing ou que vous contactiez vos représentants locaux, il y aura quelqu'un dans votre ville qui pourra vous aider à protéger vos droits en tant que locataire.
«Presque toutes les villes des États-Unis ont une sorte d'organisation de locataires, et généralement votre état le procureur général ou le procureur général de la ville aura une sorte d’information sur les droits des locataires », Dit Shapiro. Elle recommande également de contacter un membre du conseil municipal, un commissaire de comté ou un représentant comme un sénateur ou une assemblée d'État. membre: si leur bureau ne dispose pas de personnel dont le travail consiste à défendre les locataires, ils devraient être en mesure de vous indiquer la bonne direction.
Si vous avez déjà traité un problème sur place comme un moyen de gagner du temps pour le résoudre, vous savez que cela peut être satisfaisant à court terme, mais peut entraîner des problèmes majeurs sur toute la ligne. «Un collègue de la hotline a parlé une fois à quelqu'un dont la porte de sa chambre se détachait et le propriétaire a continué à la réparer légèrement», se souvient Shapiro. Le locataire a finalement été enfermé dans sa chambre parce que le cadre de la porte était pourri et a fait tomber la porte de ses gonds. "En ne faisant pas les petites réparations et en ne demandant pas au propriétaire de vraiment prêter attention à ce qui se passe, cela provoque une grosse réparation », note-t-elle, ajoutant qu'une telle attention aux détails s'applique également aux appareils qui ne sont pas tout à fait travail.
«Si quelque chose ne va pas pour vous, il est bon de parler à votre propriétaire et de commencer à plaider pour que ces choses soient réparées et modifiées», dit-elle.
«New York est une ville de locataires», dit Shapiro. «Nous avons une très longue histoire, remontant au début des années 1900, de locataires qui se battent pour leurs droits et gagnent.»
Bien qu'il puisse être frustrant de devoir poursuivre votre propriétaire en justice pour des réparations, cela peut entraîner des changements significatifs. «Les locataires peuvent toujours poursuivre leur propriétaire devant les tribunaux pour réparation», déclare Shapiro, ajoutant que c’est le droit du locataire de le faire. Et même si vous craignez peut-être que votre propriétaire tente d'empirer votre vie d'une manière ou d'une autre par vengeance, vous pouvez être assuré que, si vous payez le loyer à temps et que vous êtes autrement être un bon locataire, les codes du logement vous soutiendront.
«La seule façon pour votre propriétaire de vous expulser est de vous adresser au tribunal», souligne Shapiro. "Vous avez droit à un avocat en ce moment à New York, et si vous recevez des avis d'expulsion, il est vraiment important de contacter quelqu'un."
Ella Cerón
Éditeur de style de vie
Ella Cerón est la rédactrice de style de vie d'Appartement Therapy, qui explique comment vivre votre meilleure vie dans la maison que vous avez créée. Elle vit à New York avec deux chats noirs (et non, ce n'est pas un peu).