Près de 50 ans avant la création de HGTV dans les années 1990, "It’s a Wonderful Life" a enseigné aux téléspectateurs la magie d’un vieille maison bon marché, entre autres. Mieux que n'importe quelle ferme moderne avec des murs en feuillure et des portes de grange est la beauté singulière de la vieille maison de Granville. Le Victorian à tourelle du 320 Sycamore est le héros méconnu du classique de Noël de 1947. C’est aussi, à mon avis, le meilleur réparateur de tous les temps.
La restauration d’un bâtiment plus ancien à son ancienne gloire n’est pas une idée nouvelle, bien entendu. Mais la maison de "C'est une vie merveilleuse" brille d'une manière dont les palmes de la maison pourraient aujourd'hui apprendre quelque chose.
Le film présente la Old Granville House en tant que jeunes tourtereaux Mary, interprétée par Donna Reed, et George, Jimmy Stewart, se promènent au clair de lune dans la ville de Bedford Falls. Dans la séquence onirique, le couple chante leur chanson, "Buffalo Gals," George promet de donner à Mary la lune, et ils s'arrêtent pour s'attarder devant la maison.
Pour l'œil non averti (l'œil de George, dans ce cas), l'endroit a l'air horrible. Il est décrépit - les fenêtres sont cassées, il y a des vignes indisciplinées partout, et il est bordé par endroits. George suggère de jeter une pierre sur le bâtiment, mais Mary proteste, expliquant qu'elle aime la maison. L'idée, dit George, est que vous jetiez une pierre, que vous fassiez un vœu et que vous essayiez de casser du verre.
«C'est plein de romance, ce vieil endroit», dit Mary. «J'aimerais y vivre.»
Heureusement, Mary voit le potentiel de la maison. C’est l’une des premières façons de découvrir que Marie représente la bonté. (Quelle meilleure façon de montrer qu'une personne est bonne que de lui écrire pour aimer les vieilles maisons?) Elle regarde ses fenêtres cassées et voit des ouvertures pour accrocher des couronnes; elle regarde la maison en décomposition et voit la vie qu'elle veut vivre.
À la fin de la scène, Mary décide de jeter une pierre sur la maison et casse même du verre. Elle refuse de dire à George ce qu'elle souhaitait, bien que cela devienne clair assez tôt.
Plus tard, après que George et Mary se sont mariés, la Grande Dépression jette une clé dans leurs projets de lune de miel. Au lieu de voyager à travers le monde, Mary trouve un moyen de leur apporter des destinations lointaines - en achetant la vieille maison et en la rafraîchissant pour qu'elle soit l'escapade la plus chaleureuse et la plus confortable que j'aie jamais vue.
Bien que le spectateur ne découvre jamais comment Mary a imaginé une telle surprise, George est ramené «chez lui» à 320 Sycamore par une nuit pluvieuse pour découvrir que Old Granville House est maintenant, en fait, sa maison. À l'intérieur, il y a une pancarte avec «suite nuptiale» griffonnée dessus. Des affiches de contrées lointaines sont accrochées aux fenêtres. Un feu gronde dans la cheminée de la maison. Un tourne-disque rotatif a été attaché pour faire tourner un poulet sur une broche au-dessus du feu. L'établissement comprend une table joliment dressée avec des bougies et un dîner à tartiner, ainsi qu'une chambre chaleureuse, sèche et meublée.
Même pendant que la pluie tombe à travers les trous du toit et que George doit se frayer un chemin à travers quelques toiles d'araignées dans le hall, l'endroit a bien évidemment été transformé. «Bienvenue à la maison, M. Bailey», rayonne Mary, rayonnante comme le font les femmes de premier plan dans les vieux films. «Tu te souviens de la nuit où nous avons cassé les fenêtres dans cette vieille maison? elle lui demande. «C'est ce que je souhaitais.»
C’est le meilleur résultat possible pour un vœu sur une vieille maison, si vous me le demandez. Il n’y a pas d’images de Mary arrachant les parties de la maison qu’elle pense être désuètes. Au lieu de se concentrer sur ses défauts clairement évidents, comme les trous béants dans le toit, elle aime la maison pour ce qu'elle est - et joue avec goût ses atouts.
Alors que George continue de consacrer de longues heures à son entreprise familiale, le Bailey Building and Loan, c'est Mary qui s'occupe de la plupart des travaux de réparation de la maison. On lui montre en train de peindre la garniture de la fenêtre et de lisser le nouveau papier peint alors que le narrateur roucoule: «Jour après jour, elle a travaillé à la création Granville House dans une maison. Il y a des plans de Mary sur une échelle pendant qu'elle travaille, tandis que les plafonds et les murs endommagés restent visibles dans le Cadre.
Montrer à Mary réparer sans relâche une maison comme un travail d'amour, plutôt que comme un montage de démolition heureux avec un marteau, est une façon si délicieuse de représenter l'amélioration de la maison. C’est fait avec soin, et il n’ya certainement pas de contexte de valeur de revente.
La transformation, quant à elle, est remarquable. Les boiseries et moulures d'époque occupent une place centrale. Le nouveau papier peint cache toute trace des murs autrefois en ruine. Le salon rénové fait de la place pour un piano, tandis que des œuvres d'art personnalisées, comme le célèbre dessin «George Lassos the Moon», sont accrochées au mur. Et quand Noël arrive, les chambres sont ornées de guirlandes et un arbre parsemé de guirlandes se dresse dans le salon.
Cependant, à mesure que la famille s'agrandit et que de plus en plus d'enfants sont ajoutés à la maison Bailey, la maison Old Granville continue d'avoir besoin de réparations. Et si Mary rénove la maison avec amour, cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de plaintes. Un bouton desserré sur l'escalier dérange George, et il réfléchit à haute voix à la cuisine à courants d'air de la maison. Lorsqu'une grosse somme d'argent est égarée et que George sent qu'il a atteint le bout de sa corde, il s'en prend à sa famille - et à son réparateur.
«C’est cette vieille maison», dit-il. «Je ne sais pas pourquoi nous n’avons pas tous de pneumonie. Ancienne grange à courant d'air d'un endroit. Autant vivre dans un réfrigérateur. Pourquoi avons-nous dû vivre ici en premier lieu et rester dans cette vieille ville misérable et minable?
Mais après le voyage qui a changé la vie de George avec son ange gardien, il commence à comprendre la signification de sa propre existence. Il a la chance de voir à quoi ressemblerait la vie sans lui, et quand ce sera fini, il retourne dans son ancienne maison - et sa famille - avec une nouvelle perspective.
«Regardez cette merveilleuse vieille maison aux courants d'air!» s'exclame-t-il en embrassant le bouton embêtant de l'escalier et en serrant ses enfants dans ses bras.
Bien que sa vie et sa maison soient certes imparfaites, il voit qu'elles sont toutes les deux quelque chose dont il doit être reconnaissant. Il semble que la vie et les fixateurs seront toujours un merveilleux travail en cours. À la fin du film, lorsque tous les amis de George Bailey jettent des billets d’un dollar dans un grand panier pour l’aider à résoudre ses problèmes d’argent, je sanglote généralement parce pur.
Alors, cher lecteur, y a-t-il des émissions de rénovation domiciliaire que vous regardez qui suscitent ce genre de réponse?
Madeline Bilis
Éditeur Immobilier et Finance
Madeline Bilis est une écrivaine et éditrice avec un faible pour les bâtiments brutalistes. Son travail a été publié dans Travel + Leisure, le magazine Boston, le Boston Globe et d'autres médias. Elle est diplômée en journalisme de l'Emerson College et a publié son premier livre, 50 Hikes in Eastern Massachusetts, en août 2019.