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Aux XVIIe et XVIIIe siècles, voyager à travers le monde était pratiquement impossible pour le général population, les gens comptaient sur les objets, les œuvres d'art et le bouche-à-oreille pour en savoir plus sur les recoins les plus reculés du carte. Grâce à un réseau mondial de routes commerciales, de nombreuses cultures ont appris à se connaître pour la première fois non pas à travers des rencontres physiques, mais principalement à travers les marchandises qui les vendaient.
En Europe, une fascination écrasante pour la Chine - et en particulier la porcelaine chinoise - s'est développée parmi les créateurs de goût, qui ont alimenté une immense demande de produits d'Asie de l'Est, en particulier dans le domaine de la art décoratif. «Les fabricants européens ont profité de cet engouement en commençant à produire des dessins à l'imitation de les Chinois », déclare Anca Lasc, professeur agrégé d'histoire de l'art et du design au Pratt Institut. Ces produits - qui allaient des meubles aux textiles en passant par les beaux-arts - comportaient des matériaux chinois (ou des imitations de ceux-ci) tels que porcelaine et laque, ainsi que des motifs chinois comme les pagodes, les dragons et la flore imaginés à travers le très fantastique occidental lentille. «Ils ont été spécialement conçus pour correspondre au goût européen plutôt que pour respecter les originaux chinois», explique Lasc.
Andreas von EinsiedelGetty Images
«Les chinoiseries s'inscrivaient à l'origine dans une volonté de nouveauté et d'altérité dans le design européen, qui avait longtemps suivi les règles du classicisme et du design baroque. Les cultures nouvellement découvertes avec de nouveaux matériaux tels que la porcelaine et la laque ont naturellement fait sensation », déclare Dr Aldous Bertram, architecte d'intérieur titulaire d'un doctorat en chinoiserie de l'Université de Cambridge. (Bertram a un livre à paraître sur le sujet, Dragons et pagodes: une célébration de la chinoiserie, qui sera publié par Vendome Press en 2021.)
Alors que le goût européen pour les produits chinois a augmenté de manière organique en Europe à mesure que les commerçants les ramenaient, le point de basculement de la popularité des chinoiseries a été lorsque King Louis XIV de France a construit le Trianon de Porcelaine - une structure à cinq pavillons ornée de carrelage bleu et blanc - sur le terrain du château de Versailles en 1671. Toujours pionnier, le penchant de Louis pour les chinoiseries - qui incluait la mode à la chinoise - s'est rapidement répandu dans les cours européennes, devenant un style de design très populaire au XVIIIe siècle.
Au 19e siècle, cependant, les chinoiseries sont tombées en désuétude, en partie à cause de la première guerre de l'opium entre la Chine et la Grande-Bretagne, en partie à cause de la montée d'autres "exotique" l'esthétique comme le japonisme, le renouveau égyptien et le renouveau mauresque. Cependant, la chinoiserie a fait son retour dans les années 1930 pendant la période Art déco, et elle a également gagné en popularité aujourd'hui.
La chinoiserie est une invention entièrement européenne. «Les chinoiseries diffèrent du design authentique d'Asie de l'Est de presque toutes les manières imaginables», explique le Dr Bertram. Imaginez un jeu de téléphone massif: les commerçants européens du XVIe siècle rapporteraient en Europe des histoires de civilisations est-asiatiques, avec quelques illustrations et objets précieux, ainsi les descriptions seraient partagées par le bouche-à-oreille et deviendraient de plus en plus inexactes au fur et à mesure les histoires se répandent. «Il n'y avait pas assez de connaissances pour faire la distinction entre des cultures nationales très différentes», déclare le Dr Bertram. «Cela signifiait que l’interprétation européenne du design asiatique était mal informée, mélangeant les produits chinois et japonais sous le terme générique d’ «indien», et ayant tendance à recycler à nouveau et encore quelques motifs clés tels que la palette de couleurs bleu et blanc, des scènes de la cour royale chinoise vivant une vie de loisir et des symboles d'exotisme tels que les palmiers et singes."
Kendall Wilkinson
David Livingston
Tout dépend de la lentille à travers laquelle nous voyons le mouvement. D'un point de vue historique, la fascination européenne pour le design chinois était simplement un intérêt pour le roman. «Le facteur clé à garder à l'esprit à propos de la chinoiserie est qu'il s'agissait d'une séduction de l'inconnu, d'un fort sentiment de curiosité à une époque de très peu de voyages à ce genre de distance », explique l'historien de la mode et de l'art décoratif Patrick Michael Hughes, professeur adjoint de stylisme textile au Fashion Institute of La technologie.
C’est un thème que l’on retrouve dans l’histoire de l’art et du design. «Certes, il y a des éléments d’appropriation culturelle dans les chinoiseries, mais pas plus que la fascination de l’époque de la Régence pour l’Égypte. défendu par Napoléon, ou l’adoption constante par l’Amérique des styles architecturaux grecs et impériaux romains dans ses églises et ses palais de justice », déclare Dr Bertram. «Dans tous ces cas, l'intention n'est pas de ridiculiser ou de dégrader, mais d'imiter et de célébrer une culture lointaine, permettant aux idées anciennes et nouvelles de se polliniser à travers la mode mondiale.
Mais certains critiques des XVIIe et XVIIIe siècles ont tourné en dérision la chinoiserie, non seulement pour son style chaotique et hédoniste, mais aussi pour avoir potentiellement tourné en dérision l'art et le design chinois. Ces sentiments se poursuivent dans une perspective contemporaine: il est plus facile pour nous maintenant de signaler les préoccupations concernant l’interprétation par l’Occident de «l’altérité».
«Je crois que le« regard occidental »et« l’exotisme »auront toujours leurs problèmes, tant qu’il y aura des humains qui étudient l’art, le design et les arts décoratifs», déclare Hughes. «Les termes« somptueux »,« désir »,« séduction »et« possession de beauté »ne sont pas de nouvelles activités. Ce qui est nouveau et passionnant, c'est la décolonisation dans ces termes et les discussions avec de nouveaux cadres de contexte et de réflexion.
Les tendances du design sont cycliques et ce qui est ancien redevient souvent nouveau. Alors que nous avançons dans une ère de conception maximaliste, certains styles classiques comme les chinoiseries reviennent sous les projecteurs. “Mamie chic et grand millénaire ont un moment, et la chinoiserie est le moyen idéal pour illustrer cela », déclare la designer Isabel Ladd. «La chinoiserie est intéressante, avec de petites scènes racontant une histoire, elle a du mouvement et de la profondeur, elle peut être colorée et vraiment captiver votre regard.»
Mais comme pour tous les intérieurs maximalistes, un peu de contrôle va un long chemin. «Lors de l'intégration de l'ancien avec le nouveau, tout est une question d'équilibre et d'échelle», déclare le designer Kendall Wilkinson. «Juxtaposer des Chinoiseries avec des éléments plus modernes comme des murs laqués brillants dans un cadre lumineux et inattendu la couleur, le mobilier contemporain et l'éclairage réinventent le traditionnel dans une esthétique moderne et fraîche.
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