Le musée Isabella Stewart Gardner a une histoire fascinante

Cette histoire contient quelques spoilers pour Netflix Ceci est un vol: le plus grand braquage artistique du monde.

Les passionnés de télévision (et les fanatiques d'histoire de l'art) savent qu'il y a une nouvelle série de documentaires sur le vrai crime en ville. Netflix Ceci est un vol: le plus grand braquage artistique du monde, qui a été lancé sur la plate-forme de streaming le 7 avril, concerne, eh bien, le plus grand braquage artistique au monde. En 1990, deux voleurs déguisés en policiers sont entrés par effraction à Boston Musée Isabella Stewart Gardner, avec des millions de dollars d’art, y compris le seul paysage marin connu de Rembrandt et l’une des rares douzaines de peintures de Vermeer au monde. Les œuvres manquent aujourd'hui, avec très peu d'indications sur qui l'a fait et où l'art pourrait être.

Bien que le braquage soit sans aucun doute le moment le plus marquant du musée, du moins pour un public contemporain, nous pensons qu'il y a une plus grande histoire à être raconté: celui de la vivace et énigmatique Isabella Stewart Gardner elle-même, une bouleversante de la haute société de Boston et une collectionneuse d’art extraordinaire.

Née en 1840 dans une famille aisée, Isabella a grandi à New York avant de terminer ses études à Paris. De retour aux États-Unis, elle a épousé John Lowell «Jack» Gardner, qui l'a emmenée dans sa ville natale de Boston. «Je pense qu’elle a eu un peu de mal quand elle est arrivée à Boston parce que l’atmosphère était un peu plus froide que celle à laquelle elle était habituée», déclare Patricia Vigderman, auteur de Le palais de la mémoire d'Isabella Stewart Gardner.

Alors, étant la jeune femme confiante qu'elle était, Isabella se moquait d'elle-même. Contrairement à la plupart des femmes de Boston, elle était attirée par le sport, organisant des matchs de boxe privés chez elle et soutenant ses bien-aimés Red Sox. (Elle a fait les gros titres des tabloïds lorsqu'elle portait des insignes des Red Sox à un concert de l'Orchestre symphonique de Boston.) Une fois, elle a promené un lion en laisse dans la ville, juste parce que. Et elle adorait aller aux spectacles de cabaret, ce qui aurait pu l'inciter à revêtir ses propres vêtements risqués.

Fréquentant Paris avant-gardiste, Isabella a fait fabriquer des armoires entières par le couturier Charles Frederick Worth, qui utilisait des décolletés bas et des tailles serrées dans ses robes - pas quelque chose qu'un bon Bostonien ferait porter. Mais Isabella n'a pas prêté attention aux tendances de Boston: «Une fois, elle était à une fête, et elle monte les escaliers, et un monsieur la regarde dans cette robe plutôt révélatrice et dit: "Eh bien, qui vous a déshabillé?" Et elle dit: «Ça vaut le coup, n’a-t-il pas bien fait?» raconte Vigderman. «Elle était complètement imperturbable.

Sa garde-robe audacieuse a même été éternisée dans les peintures - Isabella était assise (ou plutôt représentait) John Singer Sargent, vêtue d'une robe noire qui révélait un peu de peau pour une femme du 19e siècle. «Jack, qui à bien des égards soutenait incroyablement sa femme et tout ce qu'elle voulait faire, n'aimait vraiment pas le portrait», dit-il en riant. Diana Greenwald, conservatrice au musée Isabella Stewart Gardner et co-auteur d'un prochain livre sur l'éponyme de l'institution fondateur.

Malgré son manque d'orthodoxie sociale, Isabella était aussi une intellectuelle, parlant couramment le français et l'italien, qui courait dans les cercles sociaux savants qui lisaient Dante pour leur club de lecture. Et, bien sûr, elle était une collectionneuse d'art passionnée.

Cependant, la construction d’un musée n’était pas au départ l’un des principaux objectifs d’Isabella. L'idée a ses racines dans la tragédie: Isabella et Jack ont ​​eu un fils, Jackie, qui est mort quand il avait deux ans - un coup dévastateur pour le couple, et Isabella, en particulier, qui est tombée dans la dépression. «Ce qui était prescrit pour la dépression à l'époque, c'était un voyage en Europe», dit Vigderman. «Isabella était si faible qu'elle a dû être transportée sur le bateau sur un matelas. Mais six mois plus tard, elle est revenue avec une passion pour l'art, qui est devenue le centre de sa vie par la suite.

Entre 1867 et les années 1890, Isabella et Jack parcouraient le monde, de l'Europe du Nord à l'Asie du Sud-Est, collectionnant non seulement des peintures et des dessins, mais toutes sortes d'éléments visuels, des détails architecturaux comme les appuis de fenêtre et les carreaux aux produits artisanaux comme dentelle. (Isabella, aux côtés de sa bonne amie Mary Berenson, aimait contourner les douaniers américains lors de l'importation de leurs œuvres collectées de l'étranger, selon Vigderman.)

«Les gens ne se rendent pas toujours compte que le musée n'était pas la folie d'un jeune qui ramasse des bibelots», dit Greenwald. «C'est vraiment le produit d'une femme qui a vécu une vie très remplie, qui a vu une gamme d'expériences, de lieux et de personnes, et qui a tout mis en œuvre pour former le musée.»

Le couple a d'abord exposé son trésor dans leur maison, mais bientôt ils ont eu besoin de plus d'espace - et c'est ainsi que le musée Isabella Stewart Gardner est né. «Isabella était en fait en faveur de la création du musée dans leur maison de Back Bay où ils vivaient, mais Jack était en faveur de la construction d'un lieu spécialement construit dans le Fenway, où il n'y avait rien à l'époque », déclare Greenwald.

Au milieu de la planification, Jack est décédé subitement en 1898. «Quelques mois après la mort de Jack, Isabella achète le terrain qu'il aurait voulu construire le musée», dit Greenwald. "Je pense que cela vous dit quelque chose sur sa sincérité."

Quand il s'agissait de développer le musée, Isabella s'est lancée dans le processus, y compris la construction. Elle passait chaque jour sur le chantier, seau à déjeuner à la main et traînant des chiens de compagnie, travaillant en étroite collaboration avec les ouvriers pour réaliser sa vision - un palais italien amené à Boston. (Elle a en fait importé des parties d'un vrai palais pour créer le bâtiment, y compris sa superbe cour intérieure.) «Le tout est mis en place comme une sorte de drame», dit Vigderman.

Sur le plan de la conservation, Isabella avait son propre esprit, choisissant d'installer sa collection de manière expérientielle plutôt qu'éducative. Les pièces sont remplies d'art et de mobilier pour créer une scène, une ambiance, une vignette.

«D'autres musées à l'époque, et vous pourriez dire même maintenant, présentent un récit sur l'art, comment il s'est développé au fil du temps et du lieu. Ce qui est étonnant à propos du Gardner, c'est qu'il n'y a rien de cet ordre », déclare Greenwald, qui, en tant que conservatrice elle-même, est attirée par cette unicité. «Les expériences que chacun peut apporter à ces salles et les récits que vous pouvez trouver dans ces installations sont infinis. Il s'agit simplement de découvrir ce qu'est l'histoire d'aujourd'hui, ou quelle est l'histoire pour ce visiteur. "

Et beaucoup de ses installations présentent des petites histoires assez intrigantes. Vigderman fait remarquer que dans la salle avec le Titien Viol d'Europe, Isabella a accroché le tissu d'une de ses propres robes de soirée. «Quelle est l'association que nous sommes censés faire là-bas?» Demande Vigderman.

Dans une autre anecdote curatoriale effrontée, Isabella était intelligente avec son placement du portrait de Sargent susmentionné. Sachant que son défunt mari n’approuvait pas le tableau, elle l’a installé dans une pièce qui était à l’origine fermée au public. «Cependant, le portrait est placé dans un coin, sur un angle où vous pouvez réellement le voir à travers la porte espagnole du XIVe ou XVe siècle qui fermait la galerie», note Greenwald. «Elle a eu son chemin là où c'était en fait un peu visible, mais selon la lettre de la loi, c'était« hors de vue ».» Aujourd'hui, cette galerie est ouverte aux visiteurs.

Lorsque le Gardner approchait enfin de son moment d'achèvement, Isabella - qui, dès le début, a envisagé le bâtiment et sa cour comme un lieu pour organiser des événements et des spectacles musicaux, en plus de présenter uniquement de l'art - voulait tester l'acoustique, mais se méfiait d'ouvrir le musée aux regards indiscrets tôt. Ainsi, comme Vigderman l'a raconté dans C'est un vol, elle a invité un groupe d'étudiants de la Perkins School for the Blind de Boston à attester de la qualité du son sans gâcher les débuts (visuels) du musée.

Compte tenu des efforts déployés par Isabella pour la conservation de son musée, il n'est pas surprenant qu'elle n'abandonne pas volontairement le contrôle créatif de celui-ci, même après sa mort en 1924. Son testament incluait l'un des mandats les plus stricts pour une collection d'art de l'histoire, stipulant que le musée et sa collection ne devraient jamais être modifiés de façon permanente. C’est pourquoi après le braquage, il y a des cadres vides accrochés au mur où l’art volé était jadis accroché.

Alors, que penserait Isabella de tout cela - le vol, la renommée internationale du musée et les docuseries Netflix? Vigderman et Greenwald pensent qu'elle serait atterrée par le vol. Mais étant donné que tout son objectif en créant le musée était de partager son art avec le public, elle pourrait trouver un petit peu de réconfort en sachant que le braquage attire des visiteurs à ce jour, plus de 30 ans après le fait.

Et si Isabella était vivante au moment du braquage… «Je suis sûr qu'elle aurait trouvé les œuvres d'art tout de suite», dit Greenwald. «Elle les aurait retrouvés.»

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