Atlanta Sweet Auburn quartier était autrefois le centre commercial et spirituel de la vie afro-américaine dans la ville. La région a été colonisée lorsque, au début des années 1900, le racisme systémique a forcé les résidents noirs à créer leurs propres entreprises et communautés distinctes des blancs. Il s'est effondré pour la même raison, grâce à une discrimination délibérée (et légale), car la rénovation urbaine et le désinvestissement économique ont décimé le quartier dans les années 1970. Ce tronçon historique d'un mile et demi le long de l'avenue Auburn est l'un des nombreux historiquement, les communautés noires détruites par la suprématie blanche à travers le pays. Voici comment Sweet Auburn a vu le jour.
Dans le Sud post-reconstruction, de nombreux propriétaires d'entreprise noirs commençaient à prospérer. À Atlanta, un nouveau groupe d'élites noires se formait, enflammant les tensions raciales dans la ville. En 1906, le candidat au poste de gouverneur (et futur gouverneur) Hoke Smith a insisté pour que les Noirs soient privés de leurs droits était indispensable pour garantir que les Noirs étaient «maintenus à leur place». Cela a alimenté le sentiment anti-noir au temps,
menant à la 1906 Atlanta Race Riot. Des foules blanches ont détruit de nombreuses entreprises noires dans le centre-ville de la ville, y compris le salon de coiffure d'Alonzo Herndon, le premier millionnaire noir d'Atlanta. Les émeutes ont forcé ces entreprises à se retirer sur Auburn Avenue, où les propriétaires d'entreprises ont recommencé à s'installer.Ce nouveau quartier a été à juste titre surnommé «Sweet Auburn» Avenue par un dirigeant civique et politique John Wesley Dobbs dans les années 1930. Herndon et Dobbs ont fait partie intégrante du développement du quartier et ont attiré de nombreuses nouvelles entreprises qui ont été un paratonnerre pour les investisseurs, les artistes et les militants. Le Royal Peacock Club deviendrait une toile de fond élégante pour les styles changeants de la musique noire de l'époque, accueillant des artistes comme B.B. King, Aretha Franklin, Gladys Knight d'Atlanta, etc.
Il n’a pas fallu longtemps à Sweet Auburn pour prospérer. La rue est finalement devenue le foyer de la plus forte concentration d'entreprises, de lieux de divertissement et d'églises appartenant aux Noirs du Sud. C'est la rue où Martin Luther King Jr. est né en 1929. Et en 1956, Forbes le considérait comme le «La rue Negro la plus riche du monde», Car elle abritait l'une des plus anciennes banques d'Atlanta, Citizen’s Trust, qui est aujourd’hui l’une des plus grandes banques appartenant à des Noirs dans le pays.
Dans le même temps, les lois de Jim Crow - qui permettaient de priver davantage les Noirs et leurs entreprises d'institutionnaliser - établissaient une ligne plus épaisse entre Atlanta blanc et Atlanta noir. Et comme beaucoup d'autres communautés majoritairement noires, le sort de Sweet Auburn était presque condamné.
En 1934, la Federal Housing Administration serait développée pour poursuivre les efforts de ségrégation, refusant d'accorder des hypothèques aux familles noires à proximité des communautés à prédominance noire ...une politique maintenant connue sous le nom de red-lining. La FHA subventionnait également des contrats pour des constructeurs appartenant à des blancs afin de produire en masse des lotissements et les incitait à ne pas vendre aux Afro-Américains. Bon nombre de ces acheteurs potentiels étaient des chefs d'entreprise de Sweet Auburn et ont vu leur chance de posséder des entreprises et de construire des maisons pour leurs familles commencer à diminuer.
Ces mêmes familles noires qui n'avaient pas le droit d'acheter des maisons dans les banlieues dans les années 40, 50 et même dans les années 60, n'ont rien gagné de l'appréciation en actions que les familles blanches ont acquise. La loi sur le logement de 1949 a permis aux villes d'utiliser les subventions fédérales et les pouvoirs d'un domaine éminent pour «revitaliser» les villes américaines, détruisant ainsi les communautés de couleur. Puis vint le Loi fédérale sur la route de 1956, un projet de 10 ans qui a anéanti stratégiquement les quartiers pauvres et racialement séparés pour construire des routes. I-20, la nouvelle artère d'Atlanta, fendit Sweet Auburn en deux.
Des milliards de dollars ont été investis dans des projets qui ont détruit les communautés du centre-ville au nom de la revitalisation. (Il s'agit d'un processus connu sous le nom de «rénovation urbaine».) Alors que Sweet Auburn continuerait de fonctionner à pleine capacité pour quelques autres années, la fin de la ségrégation et la poursuite du désinvestissement économique dans la région en raison de l'I-20 mettraient le cercueil. En 1974, plus de 2 100 projets de rénovation urbaine avaient été achevés à travers le pays.
Sweet Auburn Avenue a été nommée Monument historique national en 1976. En 1992, le National Trust for Historic Preservation a reconnu qu'il était l'un des «11 lieux historiques les plus menacés d'Amérique». Les efforts de restauration se sont améliorés depuis lors, et aujourd'hui le quartier honore son histoire avec un quartier commercial revitalisé, des maisons unifamiliales réhabilitées et de nombreux logements abordables Opportunités. Bien que la chronologie du quartier ne soit pas unique pour les communautés noires à travers le pays, il est plus important que jamais de faire la lumière sur l'histoire de lieux comme Sweet Auburn.