Maryam Shariat prévoyait de partir en vacances en famille avec son mari Ross et sa belle-fille de 7 ans en mars. Ensuite, COVID-19 a frappé. Alors que sa belle-fille était dévastée, Shariat savait qu'il serait important de consacrer le temps passé en vacances à une cause importante.
"Ross et moi savions que nous ne pouvions pas rester les bras croisés à la maison. Nous deviendrions fous », explique Shariat. "Nous en avons donc parlé et avons dit, parce que nous allons être ici, qu'il devient de notre responsabilité de prendre soin des autres."
«Avant la fin de la journée, vingt volontaires nous ont appelés et nous ont demandé« comment pouvons-nous aider? », Explique Shariat. Quelques mois plus tard, l'AMAN compte maintenant près de 900 bénévoles, a effectué plus de 1 000 courses et a fourni une assistance directe à plus de 500 ménages dans leur quartier diversifié du Queens.
Dans sa définition la plus simple, l'entraide est l'échange réciproque de ressources et de services. C’est une pratique de mettre les choses entre les mains des personnes qui en ont besoin, en particulier dans les situations où les méthodes normales d’obtention de ces biens et services sont compromises.
«Pour nous, c'était littéralement ce à quoi cela ressemblait: s'entraider. Nous voulions être disponibles pour nos voisins », explique Shariat. «Le concept d’entraide fait usage du privilège que nous avons pour aider les membres de notre communauté qui n’ont pas ce privilège.»
Les racines de l'entraide remontent bien au-delà de la pandémie actuelle. En fait, le concept a été popularisé pour la première fois par le philosophe anarchiste Peter Kropotkin dans son livre «L'entraide: un facteur d'évolution».
«L'entraide est vieille de plusieurs siècles», explique Shariat. «C'est un principe anarchiste qui croit que la seule aide dont nous avons besoin est les uns des autres et que chacun a quelque chose à apporter.»
À New York, de nombreux organisateurs d'entraide se connaissaient déjà en raison de leurs efforts de mobilisation après le 11 septembre et l'ouragan Sandy.
"Fondamentalement, chaque fois qu'il y a une catastrophe, elle éclate en quelque sorte et devient plus importante pour les gens, mais il y a des groupes d'entraide qui aident tous les jours de l'année, et sont là avec l'intention de créer ces liens communautaires, donc quand quelque chose comme ça se produit, ce n'est pas comme si vous partiez de zéro ", dit Shariat.
Les types de choses que les gens demandent aux groupes mutuels peuvent varier. Pendant la pandémie de COVID-19, la nourriture est l'élément le plus souvent demandé.
"Il y a une tonne de demandes de nourriture", explique Shariat. "Il y a beaucoup de gens sans emploi qui n'ont pas l'argent pour aller à l'épicerie." L'AMA utilise un répartiteur pour trouver quelqu'un qui est prêt à payer pour le la nourriture et la livrer au domicile du demandeur, ou des partenaires avec des organisations à but non lucratif ou des entreprises comme des garde-manger locaux ou des programmes d'épicerie d'achat en vrac pour livrer les articles à la personne en avoir besoin. Et bien que la nourriture soit une demande courante, ce n'est que le début de choses pour lesquelles les gens ont besoin d'aide.
"Il y en a beaucoup comme, j'ai besoin d'accéder au chômage et je n'ai pas de réponse, je n'ai pas d'ordinateur. Nous communiquons avec les gens et remplissons la demande pour eux par téléphone », explique Shariat.
«L'un des premiers appels que j'ai reçus a été cette femme vraiment adorable qui vient tout juste d'être diagnostiquée avec un cancer du sein et qui doit aller à la chimio une ou deux fois par semaine », a déclaré Shariat, qui a ajouté que la femme était terrifiée à l'idée de monter train. «Nous avons plusieurs fois par semaine des gens qui nous appellent qui ont des problèmes de santé chroniques et qui doivent consulter le médecin pour que nous réservions une voiture car ils n'ont pas à se soucier des frais.»
"Les gens disent:" Que dois-je faire si je n'ai pas travaillé depuis deux mois et demi? " Je ne peux pas payer mon loyer », explique Shariat, qui aide à les mettre en contact avec les organisations à but non lucratif et les élus sortants.
Si vous cherchez à trouver votre réseau d'entraide local, la meilleure façon de trouver une organisation est de Recherchez le nom de votre communauté sur Google avec «l'entraide». Une navigation rapide sur Facebook ou Twitter peut aussi être un excellent Ressource. N'hésitez pas non plus à contacter vos responsables locaux, qui devraient connaître ces organisations et vous orienter vers leur source. Dans les grandes villes comme New York, vous pouvez utiliser des listes à l'échelle de la ville comme aide mutuelle.nyc, ou même nationaux comme mutualaidhub.org.
Si vous souhaitez créer votre propre réseau d'entraide, n'oubliez pas que chaque petit geste que vous faites pour un voisin est un bon début.
“Lorsque nous avons commencé, nous pensions simplement que nous ferions de l’épicerie et de la pharmacie pour les voisins », explique Shariat. "Je pense que la chose la plus importante est de commencer où vous êtes, et de ne pas prendre de l'avance sur vous-même." Que ce soit pour frapper portes de votre immeuble ou offrir de désherber le jardin pour un voisin âgé, c'est toujours un début important.
«Chaque petite gentillesse que nous faisons et de sensibilisation soutient quelqu'un d'autre et libère plus de capacités pour lui individuellement», explique Shariat. "En réalité, il n'y a jamais de fin au besoin, donc tout ce que vous faites est utile."
Alors que le besoin de groupes d'entraide a explosé pendant la pandémie, on ne sait pas ce qui se passera à l'avenir. Mais s'il y a une chose qui est évidente, c'est qu'il y aura toujours des gens dans le besoin. Alors que le pays commence à rouvrir, les réseaux d'entraide continueront de fonctionner et d'évoluer en trouvant comment soutenir les organisations qui font ce travail de secours jour après jour.
«Les besoins des personnes en situation de logement et en situation d'insécurité alimentaire, d'insécurité financière ne vont pas disparaître», explique Shariat. «Quand quelqu'un dit« J'ai besoin d'épicerie », comment pouvons-nous non seulement leur faire faire l'épicerie, mais essayer de comprendre pourquoi se fait-il qu'ils aient besoin d'épicerie chaque semaine? Quelles sont les autres ressources et le soutien dont ils peuvent être éligibles ou ont peur de demander ou ne savent pas? »