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Bien qu'une grande partie de l'architecture soit connue pour ses images brillantes, ses clients prestigieux et ses designers starchitectes, il y a eu des architectes vraiment incroyables qui sont restés quelque peu sous le radar. L'une de ces personnes est le gagnant de MacArthur Grant, Samuel Mockbee, qui est marqué par sa transformation de matériaux ordinaires en bâtiments extraordinairement respectueux de l'environnement et de la société.
Samuel Mockbee, ou Sambo comme on l'appelait souvent, est un designer important pour moi parce que j'ai utilisé son travail comme source d'inspiration au cours de mon expérience de conception / construction au Ghana, et je continue de référencer son travail sur une base hebdomadaire à mon architecture raffermir. Vous avez probablement vu son travail, mais vous ne vous en êtes même pas rendu compte: des bâtiments modernes construits avec des plaques d'immatriculation et des pare-brise de voiture, des pneus recouverts de stuc, des ballots de paille et des murs en dalles de moquette.
Mockbee est important pour de nombreuses autres personnes pour sa contribution aux bâtiments et aux résidences communautaires du comté de Hale, en Alabama, une région connue pour sa pauvreté économique. Pendant la majeure partie de sa vie, Mockbee savait que ses expériences, son éducation et son succès étaient «sans aucun doute aux dépens des Noirs», et pendant la partie professionnelle de sa vie, Mockbee était hanté par l'idée qu'un architecte doit «choisir entre la fortune et la vertu». En 1982, Mockbee a eu l'occasion de choisir la vertu en déplaçant et en rénovant des maisons pour les pauvres dans sa ville natale de Canton, Mississippi, et à partir de ce moment-là, Mockbee a consacré sa vie à élever les conditions de vie des pauvres à travers de belles et significatives bâtiments. "Tout le monde, riche ou pauvre, mérite un abri pour l'âme."
Après plusieurs autres projets pour les défavorisés et une visite avec le programme d'études à l'étranger de Clemson, Mockbee a créé The Rural Studio dans son université alma-mater Auburn en 1992. L'idée était de créer un programme de conception / construction de type «étudier à l'étranger», mais dans le grand sud plutôt qu'à l'étranger. Le programme était composé d'étudiants de 2e et 5e année, qui vivaient avec Mockbee dans le comté de Hale pendant l'année scolaire et ont été éduqués sur la communauté locale en plus de leurs études d'architecture.
En commençant par le premier projet du Studio rural, alors que les langues vernaculaires rurales locales ont été utilisées d'inspiration, les matériaux récupérés ont été intégrés dans la conception du bâtiment dans un cadre très unique, moderne et belle façon. Les matériaux donnés, récupérés et recyclés ont maintenu une sensation locale, usée et durable, tout en enseignant aux étudiants comment être créatif avec les matériaux de construction et réduire les coûts. Les éléments de construction courants comprenaient des bouteilles en verre intégrées, des pneus de voiture, des ballots de paille, des pièces automobiles, de la terre battue et du carton ondulé.
Malheureusement, Mockbee est décédé d'un cancer en 2001, mais le studio continue et avec plus de soutien que jamais. «Grâce à leurs propres efforts et à leur imagination, les élèves créent quelque chose de merveilleux - architectural, social, politique, environnemental, esthétique. C’est la mission du Studio rural. Et une fois qu'ils ont goûté à ça, c'est toujours là. "