Lors d'un récent voyage dans une petite ville de l'État du Michoacán, au Mexique, j'ai visité une casa-patio (patio-house) traditionnelle. Les Espagnols ont apporté l'aménagement de ce type de maison au Mexique au XVIe siècle lorsqu'ils ont commencé à construire des villes dans la Nouvelle-Espagne. Beaucoup de maisons dans les villes mexicaines traditionnelles ont la même configuration et bien que certaines aient été modifiées pour s'adapter aux besoins modernes, comme dans le cas ci-dessus où la maison a été divisée en deux, la disposition d'origine est toujours très visible.
Composées d'une cour centrale entourée de portiques et de chambres, ces maisons sont similaires à celles trouvées en Espagne, en particulier dans la région d'Andalousie. Ces types de structures, influencées par l'architecture arabe, ont également une disposition similaire à la tradition romaine domus (maison des classes supérieures) qui comprenait un atrium ouvert qui fournissait la ventilation et la lumière aux pièces environnantes. Au centre de l'atrium, la
impluvium collecterait l'eau de pluie pour une utilisation à la maison.Souvent, la maison-patio était utilisée à la fois pour des activités privées et commerciales, car les pièces de devant avec accès direct à la rue étaient utilisées pour des magasins, des bureaux et d'autres commerces. L’entrée de la maison se fait par le zaguán, (un mot espagnol dérivé de l'arabe) une entrée couverte. Souvent, la porte du zaguán est laissé ouvert, en s'appuyant sur une porte intérieure en fer (Annuler ou cancela) pour protéger la maison des visiteurs indésirables. Cela permet de jeter un œil dans ces maisons depuis la rue!
Beaucoup de ces structures, comme celle illustrée ci-dessus, étaient en adobe (briques d'argile et de paille non cuites). Ce matériau - en plus d'être très respectueux de l'environnement - offre des qualités thermiques favorables. Pendant la journée, il faut beaucoup de temps pour se réchauffer et la nuit, il faut plusieurs heures pour libérer la chaleur, offrant un espace frais pendant la journée et un endroit chaud pour dormir la nuit.