Cauchemar toxique à la maison

En 2009, Deborah Rumberger considérait l'accession à la propriété comme la clé pour assurer la stabilité de ses deux jeunes filles, alors âgées de 13 et 7 ans. Quelques jours avant Halloween cette année-là, après des mois de chasse à la maison, elle a trouvé celle-ci: une maison victorienne centenaire à Helena, dans le Montana.

Ce n'était pas facile. Pour commencer, son budget ne permettait pas une tonne d'options dans un quartier sûr. "Et je n'étais tout simplement pas intéressé par beaucoup de maisons pourrait se permettre ", dit-elle. C'est pourquoi elle a d'abord pensé que la propriété de deux étages qu'elle achèterait plus tard pour 173 500 $ était trop belle pour être vraie - mais elle a repoussé ses doutes au fond de son esprit et l'a achetée de toute façon.

Cette première nuit, après une journée épuisante de déballage, elle a mis ses enfants dans son lit et a rampé sous les draps. Au lieu de dormir, cependant, "je suis tombé tellement malade que je pensais que j'allais mourir", se souvient Rumberger. Son cœur a commencé à battre et sa bouche s'est asséchée. Toute la nuit, elle a toujours voulu se lever, mais elle était si raide qu'elle était à peine capable de bouger.

Le lendemain matin, une pensée la fit blanchir: Il y a quelque chose qui ne va pas dans cette maison.

Le même jour, Rumberger a commencé à appeler toutes les personnes auxquelles elle pouvait penser pour essayer de sortir de son hypothèque: les agents immobiliers, la banque, la société de titres, tout le monde. «Personne ne s'en souciait», dit-elle. "Ils l'ont attribué aux remords ou au stress de l'acheteur de déménager."

Fin novembre, après environ 30 jours dans sa nouvelle maison, Rumberger était constamment épuisée - plus que la fatigue habituelle liée au travail et à l'éducation de deux enfants. Une nuit, sa poitrine lui a fait si mal qu'elle est allée aux urgences, convaincue qu'elle faisait une crise cardiaque. Une autre fois, elle s'est précipitée à l'hôpital lorsque ses membres sont devenus complètement engourdis. En janvier, elle a également remarqué des changements gênants chez ses filles. Son aînée était déprimée, se plaignant de démangeaisons du cuir chevelu et de fréquents saignements de nez. Son plus jeune a eu des problèmes de sinus pour la première fois de sa vie, avec un reflux acide et des cauchemars récurrents.

Terrifiée par ce qui arrivait à sa famille et convaincue que sa maison était le problème, Rumberger a continué à contacter son agent immobilier, sa banque, sa société de titres, son inspecteur et ses médecins. Enfin, ce printemps-là, elle a trouvé de l'aide chez une voisine nommée Clara Holliday. Holliday l'a présentée au propriétaire qui vivait dans la maison avant la famille qui l'a vendue à Rumberger - et c'est quand elle a appris l'histoire de la maison depuis 20 ans avec les inondations et les moisissures.

Rumberger a appris par ce propriétaire précédent que la plomberie du deuxième étage avait été réacheminée dans le grenier. Le problème était que le grenier n'était pas chauffé, ce qui peut entraîner des tuyaux gelés. Les tuyaux gelés peuvent se fissurer et fuir lorsqu'ils se dilatent par temps chaud, ce qui, selon Rumberger, s'est produit pendant un hiver particulièrement mauvais en 1989, lorsque personne ne résidait à la maison.

Sotereas Pantazes, co-fondateur d'EFynch, une communauté de bricoleurs à Baltimore, dit qu'il a vu des sous-sols provoquer des moisissures quelques jours après une inondation importante. Cependant, Rumberger vivait à la maison 20 ans après des dégâts d'inondation non résolus.

Le vieux propriétaire a exhorté Rumberger à fouiller sa maison pour trouver de la moisissure, en commençant par la baignoire dans sa salle de bain.

Rumberger n'a pas eu à chercher longtemps. «J'ai décollé la doublure en plastique et elle était remplie de moisissure», dit-elle. Ensuite, elle a abattu une cloison sèche à proximité et a déchiré une partie du tapis. Tout était couvert de spores noires toxiques.

"Au début, j'ai ressenti un soulagement et j'ai pensé" aha! " Je savais que quelque chose se passait ", dit-elle. "Mais à l'époque, je ne comprenais toujours pas à quel point les moisissures toxiques étaient nocives et dangereuses."

Le Dr Ann Shippy, médecin basé au Texas et auteur de Cahier d'exercices sur la toxicité des moisissures: évaluez votre environnement et créez un plan de rétablissement, dit que chacun des symptômes de Rumberger - fatigue, faiblesse, maux de tête, raideur matinale et douleurs articulaires - est la toxicité des moisissures. "Les moisissures produisent des produits chimiques, comme des microtoxines et des composés organiques volatils microbiens qui ont des effets secondaires très dangereux", explique-t-elle. "Beaucoup de gens pensent que les spores de moisissure ne vous affectent que si vous y êtes allergique, mais la moisissure produit des produits chimiques qui s'accumulent dans votre corps." C'est pourquoi les deux filles de Rumberger ne se sont senties malades que quelques mois après le déménagement - il faut parfois du temps pour remarquer les symptômes de moisissure toxicité.

Après avoir découvert le moule dans sa salle de bain, Rumberger a convaincu un inspecteur en bâtiment de venir le jour même. Un miroir d'humidité, qui aide à identifier la moisissure derrière les murs, a montré des signes de croissance dans toute la maison. Son assurance habitation ne couvrait pas les moisissures ni les dégâts d'eau, elle cherchait donc un prix de 80 000 $ pour réparer sa maison de haut en bas. "Quand j'ai entendu cela, je savais que ce n'était pas possible", dit-elle.

Elle n'était pas prête à renoncer à la maison de ses rêves, alors Rumberger a décidé de faire elle-même l'assainissement. Elle a loué une machine à pression d'air négative (qui tire les spores de moisissure de la maison), ainsi que des costumes, des lunettes et d'autres fournitures pour un total de 500 $.

Mais une fois qu'elle est arrivée au travail, remuer le moule a aggravé les symptômes de la famille. En juin, ils ont commencé à camper dans l'arrière-cour, n'allant à l'intérieur que pour utiliser les toilettes. «En juillet, je ne pouvais même pas entrer dans la maison, car j'avais l'impression qu'il y avait tellement de spores qu'elles attaqueraient tout ce qui était humide, y compris nous», dit-elle.

Selon le Dr Shippy, elle a raison: "Lorsque vous ouvrez un mur avec de la moisissure, vous envoyez beaucoup de produits chimiques très puissants dans l'air que vous respirez dans vos poumons, afin qu'ils soient directement mis en circulation. "Tout comme les médecins ont trouvé l'un des moyens les plus efficaces quelqu'un est rapidement dans les poumons (vers la digestion, qui filtre d'abord le foie), cela rend ces produits chimiques dans l'air encore plus dangereux.

Le camping a duré un mois, jusqu'à ce qu'il pleuve. Sans famille proche vers qui se tourner, ils ont emménagé dans le YMCA local. Ils passeraient l'année prochaine à dormir dans des motels bon marché, chez sa collègue et tard, à louer deux chambres au-dessus d'un garage avant de finalement se retrouver dans l'appartement où ils vivent aujourd'hui.

En juin 2010, à peu près au même moment où Rumberger a été forcée de déplacer sa famille dans leur arrière-cour, elle a décidé d'intenter une action en justice. "Je me suis tenue un moment, parce que je pensais 'nous ne voulons pas faire de litiges, nous pouvons arranger ça'", se souvient-elle. Mais financièrement, elle ne voyait pas d'autre issue.

Rumberger a déposé une plainte contre quatre parties qui, selon elle, connaissaient le moule avant la vente. «Cela a pris près de six ans, j'avais cinq ou six avocats pendant cette période et c'était presque aussi difficile que l'exposant à la moisissure», dit-elle. Même s'ils se sont installés à la satisfaction mutuelle de toutes les parties, Rumberger ne pense pas qu'elle recommencerait.

«Nous avons pu nous désendetter, mais disons simplement que nous sommes toujours locataires et que notre mode de vie n'a pas beaucoup changé», dit-elle. Le seul point positif que Rumberger a vu de la colonie était de pouvoir s'offrir des soins médicaux indispensables et enfin de pouvoir mettre cette expérience derrière elle une fois pour toutes.

Puis, en décembre 2010, Rumberger a également convaincu sa banque de suspendre les versements hypothécaires qu'elle devait encore et a vendu la maison (avec divulgation complète sur le moule), entraînant finalement une perte de près de 80 000 $ - à peu près le même montant que l'estimation initiale de l'assainissement, mais avec beaucoup plus maux de tête.

Les nouveaux propriétaires ont fini d'assainir le moule, ont complètement reconstruit l'intérieur et l'ont transformé en une location de trois unités, que Rumberger conduit toujours aujourd'hui. "Pendant très longtemps, nous éviterions simplement cette route et ne la conduirions pas", dit-elle. Mais maintenant, à l'occasion, elle a envie de voir la maison dans laquelle elle pensait vieillir.

Quant à Rumberger et ses filles, ils vivent toujours dans le même appartement dans lequel ils ont emménagé un an après avoir fui leur maison de rêve victorienne. Ils le louent depuis plus de cinq ans et, même si c'était financièrement possible, Rumberger ne se voit pas acheter à nouveau. "Nous avons perdu de nombreuses années de nos vies et nous avons encore des problèmes de santé", dit-elle. "Mais ce n'est qu'une de ces choses que nous devons accepter et dépasser."

Pantazes dit que si un inspecteur ne voit pas de moisissure de ses propres yeux, il n'a pas à le divulguer. Mais cela ne signifie pas que les acheteurs potentiels ne peuvent pas rechercher leurs propres indices, tels que des taches dans les murs, la décoloration, les murs qui s'inclinent et se plient et tout simplement un mauvais entretien général de la maison. "De petits panneaux vous montreront si le propriétaire est une personne qui a pris soin de sa maison", dit-il.

Une autre chose que Rumberger dit ne devrait pas être sous-estimée: votre instinct. "Ma fille aînée n'avait pas une très bonne impression de la maison, mais nous l'avons juste secouée." Aujourd'hui, elle souhaite avoir écouté les instincts de sa fille, ce qui pourrait leur avoir épargné toute l'épreuve. "Notre rêve américain est devenu un cauchemar, mais la plus grande leçon que j'ai apprise est de savoir quand tenir, quand se replier et quand s'enfuir."