Sunnylands, Californie: la maison moderne qui a accueilli Frank Sinatra, Richard Nixon et la reine Elizabeth

Pour à peu près toute la civilisation humaine, l'accumulation d'une richesse énorme par un individu ou une famille a généralement abouti à une grande maison, peut-être même plusieurs. Les noms de l'âge doré tels que Vanderbilt, Astor, du Pont, Hearst et Carnegie sont bien connus pour la construction de maisons d'une telle splendeur et d'une telle ampleur qu'aujourd'hui encore, ils époustouflent l'esprit.

Le 20^e- et 21^st-Les équivalents centenaires de ces empires ont produit des expressions très différentes bien au-delà de la magnificence des beaux-arts. Il y a des fantasmes exagérés, comme Mar-a-Lago de Marjorie Merriwether Post (désormais tristement célèbre pour sa conversion de domaine privé maure en escapade présidentielle en faux doré) et des McMansions voyantes de tous les styles construites au cours des dernières décennies avec les fortunes des sports professionnels, du divertissement, et la technologie. Mais alors, dans une classe à part, se dresse Sunnylands.

Construit comme une retraite d'hiver pour le couple diplomate et philanthrope Walter et Leonore Annenberg, Sunnylands représente un sommet de la connaissance et de l'hospitalité gracieuse, telle qu'elle s'exprime à travers la lentille du sud du californien du milieu du siècle élégant. La maison de 25 000 pieds carrés à un étage, située sur 200 acres de fond de vallée à Rancho Mirage, est l'antithèse de la grande grandeur. Il a été achevé en 1966, comme un superbe exemple de conception moderne minimaliste du désert par l'architecte A. Quincy Jones, avec des intérieurs Hollywood Regency par William Haines et Ted Graber.

Bien que Sunnylands ne soit pas exagérément esthétique, sa liste d'invités distingués est sans pareille: Frank Sinatra, Richard Nixon et la reine Elizabeth sont parmi ceux qui ont dîné, dansé, joué au golf ou simplement échappé à la scène dans un endroit isolé splendeur. La fortune de Walter était le résultat d'un empire d'édition de journaux qui est devenu une puissance médiatique; Leonore a été élevé en tant que royauté hollywoodienne. Ensemble, ils ont continué à vivre un demi-siècle complet, non seulement en tant que mari et femme, mais aussi en tant qu'agents des riches et des puissants, toujours à la recherche du bien. Les causes qu'ils ont défendues (et que leurs enfants continuent de soutenir) comprennent la résolution des disparités de revenus, d'éducation et d'opportunités; justice sociale; bien-être animal et gérance de l'environnement. Autrement dit, ils se souciaient profondément des autres. Sunnylands est un témoignage de leur vie extraordinaire.

Pour Walter et Leonore personnellement, cela représentait bien plus qu'une évasion des hivers méchants de leur maison principale de Philadelphie. Ils ont considéré le domaine comme une opportunité de partager leur bonne fortune, tout en favorisant un environnement permettant à d’autres de résoudre les problèmes du monde. Ils et leurs concepteurs ont pris ce concept au sérieux en programmant cette maison du désert. L'intérieur est décidément ouvert, aéré et exaltant. Des lignes épurées et de vastes étendues de verre créent l'enveloppe parfaite pour les œuvres extraordinaires de Monet, Van Gogh et Picasso. Les meubles, tous conçus sur mesure et légèrement théâtraux, sont disposés de manière stratégique pour créer des pièces sans murs, à l'exception des chambres, des bains et des espaces pour le personnel. C’était le décor de tout, des légendaires fêtes du Nouvel An des Annenberg, qui ont attiré un who's who de la haute société, à des soirées plus «décontractées et à un film» ou à des sorties sur le golf luxuriant et privé cours.

Lors de la visite, on ne peut qu’être dépassé par l’esprit d’hospitalité gracieuse d’Annenberg et sa recherche du bien mondial. Cet esprit vit à travers les plans que le couple a faits pour Sunnylands après leur mort (ils sont tous deux enterrés dans un mausolée sur le terrain). Ils ont établi une fondation pour entretenir le domaine, l'ouvrir sélectivement au public et, surtout, le rendre accessible à tous Les présidents des États-Unis et d'autres dignitaires pour des sommets de haut niveau et d'autres rassemblements jugés dignes par la Fondation Annenberg à Sunnylands Trust. À ce jour, huit présidents américains ont visité Sunnylands, à commencer par Dwight Eisenhower, le plus récent étant Barack Obama. Un voyage à Sunnylands, tout en étant une expérience vraiment rare et émouvante, est absolument accessible à tous, pas seulement aux présidents, avec une bonne planification via le site Web Sunnylands.org. Il ne faut pas le manquer.

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