575 Wandsworth Road: Maison de Khadambi Asalache, National Trust

Nichée sur une route très fréquentée du sud de Londres, se trouve l'une des maisons les plus extraordinaires entretenues par le National Trust. Le 575 Wandsworth Road, un joyau caché au cœur de Lambeth, appartenait à Khadambi Asalache (1935 - 2006), poète, romancier, philosophe des mathématiques et fonctionnaire britannique, qui s'est installé à Londres en 1960 et, pendant 20 ans, a transformé sa maison en lieu de travail d'art.

C'est peut-être la propriété la moins connue du National Trust à Londres, mais certainement l'un des plus fascinants du vaste portefeuille de l'organisme de bienfaisance. La modeste propriété semble sans prétention de l'avant, nichée sans numéro de maison et un jardin de devant envahi donnant sur la route principale, mais derrière les portes de 575, chemin Wandsworth se trouve un intérieur vraiment spectaculaire de chantournage réticulé complexe et de peintures décoratives.

Khadambi, qui a suivi une formation d'architecte, a acheté le 575 Wandsworth Road, classé Grade II, en 1981. Il a repéré la maison mitoyenne de 1819 alors délabrée alors qu'il voyageait sur la ligne de bus 87 (anciennement 77a), qui l'emmenait directement à Whitehall où il travaillait au Trésor.

Khadambi a fini par acheter la propriété de deux chambres avec un sous-sol et un petit jardin – auparavant occupé par des squatters – pour moins que le prix demandé de 31 000 £. Mais au-delà des portes étroites, des couloirs et des petites pièces, la maison à deux étages était en proie à l'humidité.

Pour dissimuler l'humidité persistante dans la salle à manger du sous-sol, Khadambi a d'abord fixé des planches de pin au mur humide et a embelli le patch avec des chantournages, mais à partir de là, il a continué à passer ses soirées et ses week-ends à couvrir à lui seul presque tous les murs, plafonds et portes de motifs de chantournage exquis et motifs.

À l'aide d'une lame de plaques de plâtre, il a sculpté à la main chaque pièce à partir de portes et de planchers en pin récupérés récupérés sur des bennes, créant de délicates frises d'oiseaux, de danseurs, de fleurs et d'animaux. Son chantournage s'inspire de trois cultures distinctes: les maisons africaines traditionnelles, l'architecture mauresque en Andalousie et l'architecture ottomane.

Aujourd'hui, le 575 Wandsworth Road est tel que Khadambi l'a laissé. Les intérieurs de style maison en pain d'épice sont comme un trésor avec des collections organisées de belles et objets fonctionnels, y compris des encriers en verre pressé, du lustre rose, une machine à écrire et des souvenirs de son voyages.

Khadambi a rencontré sa partenaire, la vannière écossaise Susie Thomson, en 1989. Les volets du principal chambre à coucher sont décorés des initiales du couple et Khadambi a même construit une petite niche en bois pour le chien de Susie. Dans le salle de bains sont des peintures murales de femmes célèbres telles que Cléopâtre, Pocahontas, Sappho et Bessie Smith.

Le projet de groupe a documenté la collection musicale de Khadambi, couvrant des vinyles et des disques 78 tours, qui comprenaient du jazz et de la musique africaine, ainsi que Beethoven, Bach, Haendel et Mozart. Pendant ce temps, des livres d'art sur papier glacé, de la littérature anglaise et américaine, de la poésie moderne et une collection de littérature d'Afrique de l'Est remplissaient les étagères.

Il est impressionnant de penser que derrière des portes closes, Khadambi a passé des milliers d'heures à créer de délicates sculptures en bois de pin couvrant murs, plafonds, raccords, coins, étagères, arcs et architraves - et de penser que cela a commencé comme un moyen de dissimuler des taches disgracieuses de humide.

Khadambi a même trouvé le temps de faire du chantournage pour la propre maison londonienne de Susie, où il a créé une arche sur elle. mur, une arche dans la cuisine, quelques chantournages sur la porte du palier, et plus autour de l'arche sur le escaliers.

"Le travail de Khadambi n'a jamais été symétrique mais tout était équilibré", a déclaré Susie Le télégraphe. «Il a beaucoup réfléchi et réfléchi pour faire quelque chose de bien. Il avait un œil original et unique. J'avais l'habitude de penser que je savais ce qu'il allait graver ensuite, et je n'ai jamais réussi.

Khadambi est né en 1935 à Kaimosi, dans l'ouest du Kenya, en tant que premier enfant du chef local. Il est allé au Royal Technical College de Nairobi pour étudier l'architecture et s'est rendu à Rome, Genève et Vienne, où il a étudié les beaux-arts.

Une fois installé à Londres en 1960, il travaille pour le BBC African Service et publie des romans et de la poésie, avant de rejoindre le Trésor.

Son premier roman, La calebasse de la vie (1967) a connu 10 éditions dans le monde. Ses poèmes ont été publiés dans des revues littéraires et son œuvre poétique la plus connue est Mort d'un chef, paru dans le Pingouin Livre de Poésie Africaine Moderne en 1995.

Agé de 71 ans, Khadambi est décédé d'un cancer du poumon en mai 2006 et a légué la propriété au National Trust. En 2009, après s'être engagé à trouver 1 million de livres sterling sur ses propres ressources, le National Trust a cherché à lever des fonds pouvant atteindre 4 millions de livres sterling afin de préserver la maison de Khadambi.

Il a été officiellement acquis par le National Trust en 2010 et occupe désormais une place unique dans la liste des demeures seigneuriales et des châteaux du Trust. À son tour, le 575 Wandsworth Road est l'une des propriétés les plus petites et les plus fragiles dont s'occupe l'organisme de bienfaisance pour la conservation.

"Les influences de sa vie - l'immigration, un sentiment de perte et le patriotisme pour son ancien et son nouveau pays - sont reflète dans son art et son écriture,' Dame Fiona Reynolds, ancienne directrice générale du National Trust, précédemment a dit. "Sa maison est un endroit vraiment spécial qui célèbre la diversité et à travers cela, nous avons une opportunité importante de développer notre compréhension de la culture britannique contemporaine."

Située dans la zone de conservation de Wandsworth Road, la propriété (qui a été répertoriée en juin 1974 avant que Khadambi n'en devienne propriétaire) est située dans une courte terrasse de cinq bâtiments. À l'arrière de la propriété se trouve l'église Saint-Paul, accessible par un étroit chemin historique, Matrimony Place.

En 2012, le National Trust a terminé une restauration de deux ans de la maison qui comprenait un nouveau câblage, un coulis de maçonnerie, une toiture en ardoise, des détecteurs de vibrations et un système de sécurité et d'extinction d'incendie. Un grand soin a été apporté tout au long - par exemple, l'équipe de conservation a utilisé des bouffées de tissus sans acide autour du sommet des rideaux pour minimiser les plis dans les fronces, et chantournage protégé sur les murs à l'aide de polycarbonate feuilles. La maison avait également souffert d'infestations (scarabées et mites), qui avaient notamment endommagé les coussins kilim et les tapis en peau de mouton.

Mais l'authenticité du 575 Wandsworth Road a été honorée, tout en préservant le travail extraordinaire de Khadambi dans son cadre d'origine, et en conservant ce bâtiment architectural et historique particulier de intérêt.

'Il n'y a pas de pansement fixe. Si Khadambi entrait maintenant, il reconnaîtrait absolument que tout était tel qu'il l'avait laissé », Susie a dit.

Aujourd'hui, en tant que musée, la propriété est ouverte aux visiteurs, quoique limités. Il est limité à seulement 2 000 visiteurs chaque année (visites pré-réservées uniquement, aucune réservation « à la porte » n'est acceptée), avec des événements spéciaux occasionnels également. En 2015, un compositeur en résidence avec le London Symphony Orchestra a été accueilli à la propriété, et en 2018 ses portes se sont ouvertes à la communauté pour les Heritage Open Days, le plus grand festival d'histoire et de culture d'Angleterre.

Les visiteurs du 575 Wandsworth Road doivent enlever leurs chaussures pour minimiser l'usure et éviter d'endommager les sols peints à la main. En raison de l'échelle et de la fragilité de la maison, elle est limitée aux visites de six visiteurs maximum à la fois, mais il n'y a pas de cordes ni de barrières, ce qui permet aux visiteurs de s'approcher des sculptures.

"Je pense que la maison représente vraiment le pouvoir de l'effort humain et ce qui peut être créé avec du temps, du dévouement et de l'amour '', a précédemment déclaré Laura Hussey, responsable de la maison et du jardin du National Trust de la BBC Jour de presse programme.

Avec ses décorations riches et frappantes, Khadambi a travaillé avec tant de diligence pour transformer sa maison en un lieu d'une beauté extraordinaire. Ce qui a commencé comme une maison délabrée à deux étages est devenu sa plus grande œuvre.

• Visite Nationaltrust.org.uk pour plus d'informations / 575 Wandsworth Road, Lambeth, Londres, SW8 3JD.

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