Chaque printemps, autour de Yom Hashoah - un jour de commémoration des quelque 6 millions de Juifs assassinés pendant l'Holocauste - l'entrepreneuse d'art israélienne Sarah Peguine se tourne vers les médias sociaux pour partager une photo de l'enfance de son défunt grand-père en Belgique qui est bien en évidence sur son mur toute l'année. C'est un portrait de son grand-père avec ses parents et ses deux sœurs à sa bar mitzvah - une célébration de sa majorité à 13 ans, selon la tradition juive. Et c'est l'année précédant le début de la Seconde Guerre mondiale.
Des cinq membres de la famille photographiés, son grand-père, Léon Peguine, est le seul à avoir survécu à l'Holocauste. En 1942, alors que Léon avait 17 ans, les nazis l'ont emmené dans un camp de travaux forcés dans le nord de la France pour construire des fortifications de l'Axe sur la plage. Deux mois plus tard, Léon et le reste des prisonniers du camp de travail ont été forcés de monter dans un train pour Auschwitz, le plus grand camp de concentration et centre de la mort nazi. Alors que les sœurs et les parents de Léon allaient rendre leur dernier souffle à Auschwitz, Léon faisait partie d'un groupe de prisonniers qui ont sauté du train et se sont échappés.
Le grand-père de Peguine, décédé en 2009, n'a pas beaucoup parlé de l'Holocauste ou de ce que c'était que d'endurer une douleur et une tragédie inimaginables. Aujourd'hui, sa petite-fille regarde la photo accrochée au mur - une sorte de capsule temporelle dans la vie d'avant-guerre de Léon - et se sent plus frappée par la perspective et la fierté que par la tristesse inhérente. "Je pense:" Wow, ce sont mes racines ". C'est plus comme les honorer, les garder proches et être reconnaissant d'être là où je suis ", dit Peguine.
En tant que descendant d'un survivant de l'Holocauste, Peguine n'est pas le seul à trouver un sens et un pouvoir dans les objets de famille et les souvenirs simultanément empêtrés dans un traumatisme et une douleur extraordinaires. Nous entrons dans une nouvelle ère en termes de mémoire des expériences de l'Holocauste, selon Nancy Isserman, PhD, co-directrice du Council for Relationships. Projet transcender les traumatismes, qui a mené des centaines d'entretiens avec des survivants de l'Holocauste et leurs enfants et petits-enfants. Soixante-dix-sept ans après la fin de l'Holocauste, la majorité des survivants sont décédés. D'ici 2030, il pourrait y avoir moins de 16 000 vivants aux États-Unis La plupart des expériences et des témoignages de première main ne sont plus retenus par des souvenirs vivants, mais par des livres et musées, des histoires orales enregistrées et, dans certains cas, sous la forme d'objets et d'images que les descendants affichent dans leur maisons.
L'importance de ces mémoriaux et objets ne peut être surestimée, car nous entrons également dans une ère où les expériences de l'Holocauste sont ne pas se souvient et l'antisémitisme est en hausse. Dans un Enquête 2020 commandée par la Conférence sur les revendications matérielles juives contre l'Allemagne, 12 % de la génération Y américaine et les Gen Zers ne pensaient pas avoir déjà entendu le mot « Holocauste », et 11 % des répondants croyaient les Juifs causé l'Holocauste.
Une famille qu'Isserman connaît présente fièrement un certificat de mariage encadré de leurs grands-parents survivants juifs allemands. Publié avant la guerre par le parti nazi d'Hitler, le document est marqué d'une croix gammée - un symbole du nazisme que les Juifs n'associent pas souvent à quelque chose qu'ils veulent sur leurs murs. « Ces objets peuvent être difficiles à regarder. Bien que d'un autre côté, c'est tout ce qu'ils avaient. À cet égard, cela devient important », déclare Isserman.
En tant que conservateur en chef et directeur des expositions et des collections au Weitzman National Museum of American Jewish History, Josh Perelman, PhD, a également vu certains descendants de survivants de l'Holocauste se sentir "puissamment connectés" à leurs proches grâce à des objets. « En fait, ils sont très attachés à afficher ce type de culture matérielle dans leur maison – pas seulement parce qu'ils se sentent chanceux. C'est aussi une façon de symboliser "n'oublie jamais". C'est un puissant rappel des profondeurs dans lesquelles l'humanité peut tomber », déclare Perelman.
"N'oubliez jamais" est exactement ce que pense Aviva Kempner, réalisatrice de documentaires et survivante de la deuxième génération, lorsqu'elle regarde la boîte d'art folklorique colorée qui se trouve sur son bureau. Elle a acheté la boîte lors d'une visite à Auschwitz, aujourd'hui le site commémoratif du camp de la mort où ses grands-parents maternels et sa tante ont péri et son oncle a survécu pendant la Seconde Guerre mondiale. La défunte mère de Kempner, Helen Ciesla, était une juive polonaise qui a survécu à la guerre en passant comme catholique dans un camp de travail allemand. Kempner considère Auschwitz comme le cimetière de sa famille.
Qu'elle puisse visiter un lieu associé à tant d'horreur et acheter un souvenir peint avec des l'art populaire rappelle à Kempner à quel point il peut être dangereusement facile d'oublier le plus difficile d'Auschwitz l'histoire. (C'est aussi pourquoi elle travaille sur un film sur le lien de sa famille avec le site commémoratif.)
"En regardant la boîte, personne d'autre ne le sait. Cela ressemble à une autre partie de ma collection d'art populaire. Mais je sais où je l'ai eu. Je sais ce qu'est la mémoire », dit Kempner.
La journaliste Jessica Shaw a grandi dans le New Jersey dans les années 1970 et 1980 avec une étoile jaune de l'époque de l'Holocauste occupant sa propre étagère dans le salon de ses parents. L'insigne en forme d'étoile de David, sur lequel est écrit "Juif" ("Juif" en français), fait partie de ceux que le Troisième Reich obligeait légalement les Juifs d'Europe à porter afin qu'ils puissent être facilement identifiés et opprimé.
Enfant, Shaw a vaguement compris que son père s'était échappé de France alors qu'il était un garçon juif de 5 ans en traversant les Pyrénées. Elle se souvient avoir vu des numéros de prisonniers tatoués sur les avant-bras de nombreux parents de son père depuis leur séjour dans les camps de concentration. Mais elle ne connaissait pas beaucoup de détails, et elle n'a pas non plus posé de questions sur l'étoile jaune accrochée à un cadre avec des épingles qui disaient "zachor" ("souviens-toi" en hébreu).
"C'était la même pièce où nous nous sommes réunis et avons fait des fêtes et écouté des airs de spectacle, et puis il y avait ce symbole de la tentative d'anéantissement de la communauté juive européenne. Je pense que si vous avez grandi avec la mentalité de survivant tissée dans le tissu de votre famille, vous ne seriez pas déconcerté en voyant cela. Si vous ne le faisiez pas, je peux comprendre que ce serait choquant », dit Shaw. "C'était juste toujours là, toujours une partie de l'air dans notre maison."
La mère de Shaw affiche toujours l'étoile, et Shaw a depuis appris qu'elle appartenait à l'origine à un parent de sa grand-mère paternelle. En pensant à la star maintenant, en tant qu'adulte et mère elle-même, Shaw espère que l'artefact sera apprécié et porté dans sa famille pendant des générations. "Je suis certainement partisane de vivre avec l'histoire, bonne et mauvaise, et de ne pas cacher les choses", dit-elle.
Du point de vue curatorial de Perelman, l'importance de ces objets dans la vie des descendants peut croître au fil du temps et les générations futures cherchent des liens avec les expériences des parents. "Lorsque nous perdons des gens dans nos vies, la culture matérielle qui est étroitement liée à cette personne devient à certains égards un totem, elle devient un vaisseau de mémoire", déclare Perelman.
Pour l'entrepreneur alimentaire Atara Bernstein, exposer les objets de famille de son défunt grand-père l'aide à se sentir plus connectée à son histoire familiale et à l'histoire juive plus généralement. Parmi les livres de cuisine et la poterie préférés de Bernstein dans sa maison du nord de l'État de New York, plusieurs articles lui rappellent son grand-père Henry, décédé l'année dernière, à 96 ans. Alors que plusieurs de ses proches en Pologne sont morts dans l'Holocauste - Bernstein arrière-arrière-grand-père a été assassiné à Auschwitz - Henry est né d'immigrants polonais aux États-Unis. et a grandi à Baltimore. Sa petite-fille affiche une photo de lui dans son uniforme de l'armée américaine prise en 1945, lorsque, en tant que soldat de l'armée juive américaine, il a aidé à libérer le camp de concentration de Mauthausen. Près de la photographie, il y a un livre "yizkor" commémorant la communauté juive de Pologne dont sont issus les ancêtres de Bernstein, qui a été détruite pendant l'Holocauste.
Les objets lui rappellent son privilège et son héritage, ainsi que les énormes défis auxquels ses ancêtres et tant d'autres ont été confrontés « pour trouver refuge et sécurité », dit-elle. "L'effacement de notre passé est une expérience très juive, et je me sens très chanceux d'avoir au moins une preuve de l'origine de ce côté de la famille."
La capacité de représenter l'histoire de sa famille dans sa maison, sur son mur, est aussi quelque chose que Peguine apprécie. Elle considère la photographie de la bar mitzvah de son grand-père comme emblématique d'un souvenir joyeux juste avant l'Holocauste. C'est aussi un rappel intemporel de la force de son défunt être cher – de la façon dont, après le meurtre de sa famille, il a trouvé des moyens de continuer. Dans le cas de Léon, il est devenu cuisinier, est tombé amoureux de la grand-mère de Peguine et a fondé une famille qu'il chérissait. "C'est juste incroyable de penser à la façon dont il s'est accroché à la vie. Il était aimant et fort », dit Peguine.
Une fois de plus en ce Yom Hashoah, Peguine partagera sur les réseaux sociaux la photographie de la bar mitzvah de son grand-père. Et cette année, elle est enceinte de son premier enfant, ce qui ajoute une autre couche d'émotion: "Ma future fille ne serait pas là s'il n'avait pas sauté du train", dit-elle.
Yom Hashoah est une journée nationale de commémoration en Israël pour les quelque 6 millions de Juifs assassinés pendant l'Holocauste. La journée est également reconnue dans le monde entier, y compris aux États-Unis. Yom Hashoah tombe le 27 du mois de Nisan sur le calendrier hébreu, ce qui signifie qu'il est observé un jour différent chaque année aux États-Unis; en 2022, il tombe le 28 avril.
