Dites le mot «linoléum» et vous pourriez évoquer des images de vieilles chambres d'hôpital et de halls d'immeubles de bureaux froids pour certains. Pour d'autres, l'association pourrait convoquer des souvenirs du sol de la cuisine de leur grand-mère. Et pour les jeunes de la génération Y, ce 20e l'aliment de base du siècle pourrait ne susciter aucune réaction du tout. Le linoléum, autrefois une option de sol à la mode pour maisons américaines du milieu du siècle, ne sort pas exactement de la langue des vingtenaires.
Mais dire que le linoléum s'est complètement retiré dans le passé n'est pas tout à fait juste non plus. Il est peut-être passé de mode au profit de matériaux plus modernes, comme le vinyle et bois d'ingénierie, mais le linoléum est là depuis toujours. Il attend juste que les masses se souviennent de son attrait.
Ce linoléum est devenu synonyme de revêtement de sol institutionnel n'est pas vraiment une surprise, compte tenu de ses débuts.
En 1855, le fabricant de caoutchouc Fredrick Walton aurait laissé une boîte d'huile de lin ouverte pendant la nuit. Il l'utilisait comme diluant pour peinture, mais lorsqu'il a trouvé la boîte ouverte, un film d'huile solidifiée s'était formé sur le dessus. La couche de film souple et caoutchouteux a fait réfléchir Walton.
Cinq ans plus tard, Walton dépose un brevet pour un nouveau matériau: le linoléum. En tant que rival du revêtement de sol en toile cirée, qui était un tissu traité sur un côté pour être imperméable, son invention était plus épaisse, plus durable et tout aussi (sinon plus) imperméable. Walton a choisi de l'appeler "linoléum" des mots latins linum, signifiant lin, et oléum, signifiant huile. À la fin de la décennie, Linoleum Manufacturing Company, Ltd. produisait en masse ce revêtement de sol naturel.
Mais sous une véritable forme capitaliste, le linoléum de Walton n'était pas sans concurrence. Fabricant écossais de toile cirée, Sir Michael Nairn a commencé à produire son propre linoléum, après s'être rendu compte que le matériau était un produit de loin supérieur à la toile cirée. Walton a intenté une action en justice pour contrefaçon de marque, mais les tribunaux ont statué contre Walton pour deux raisons: il n'avait pas enregistré de linoléum comme nom commercial, et l'utilisation du mot « linoléum » était devenue si répandue que les tribunaux ont estimé qu'il était devenu un générique terme.
Le linoléum est fabriqué selon un processus qui consiste à faire bouillir de la résine d'arbre fondue avec de l'huile de lin, puis à ajouter du lin en poudre, du liège, de la farine de bois et des pigments. Finalement, ce mélange épais est pressé entre de lourds rouleaux sur un support en jute ou en toile. Il faut plusieurs semaines pour que le linoléum sèche et durcisse correctement. Il n'y a pas de produits chimiques ou d'ingrédients synthétiques ajoutés, ce qui en fait une option de revêtement de sol familiale et respectueuse de l'environnement.
Pour la première moitié du 20e siècle, le linoléum était la choix pour le revêtement de sol. Durable, facile à nettoyer et naturellement résistant aux bactéries, le linoléum a même été utilisé comme matériau pour les navires du Titanic et de la marine américaine! Il était également bien commercialisé, et parfois même survendu avec affirmations exagérées comme il offrait un aspect similaire au parquet et au marbre.
Après la Seconde Guerre mondiale, les plastiques ont commencé à être fabriqués à plus grande échelle et le vinyle est devenu une alternative de revêtement de sol moins chère, bien que par ailleurs comparable. Le déclin constant du linoléum a conduit Armstrong Linoleum, l'un de ses plus grands fabricants, à arrêter la production dans les années 1970. De nombreux autres fabricants ont laissé leurs brevets expirer et se sont tous retirés du secteur du linoléum.
Bien qu'il ait été abandonné pour le vinyle, le linoléum n'a pas simplement disparu. Il a continué d'être une option de revêtement de sol fiable et fidèle dans les hôpitaux et les établissements de santé, grâce à ses propriétés antibactériennes et non allergènes. Les bureaux d'entreprise et les écoles ont également continué à utiliser le linoléum, car il dure des années et est facile à entretenir.
Dans les années 1990, grâce aux progrès de la coloration et peut-être à un changement croissant des consommateurs vers des options moins synthétiques, le linoléum a commencé à connaître une résurgence. Non seulement le linoléum est plus écologique, car Sue Walling de SW Design Inc.. à Minneapolis souligne, "c'est confortable, vous pouvez le mouiller, et vous n'avez pas à vous soucier de laisser tomber des couteaux dessus, comme vous le faites avec la plupart des vinyles."
Contrairement à la céramique et au bois dur, le linoléum offre une sensation légèrement coussinée sous le pied, c'est pourquoi il est souvent utilisé dans les écoles maternelles et les garderies. Il est même utilisé par certains danseurs de break comme une surface douce et lisse sur laquelle s'entraîner!
S'il est bien entretenu, le linoléum durera plus longtemps que presque tous les autres revêtements de sol. Le linoléum moderne est scellé ou non scellé, mais la version non scellée doit être rafraîchie avec un tampon ou un vernis liquide tous les cinq à huit ans. Sinon, le linoléum nécessite peu d'entretien autre qu'un nettoyage régulier. Un inconvénient est que les nuances plus claires du linoléum peuvent jaunir légèrement grâce à un processus connu sous le nom de « ambré ». Vous pouvez acheter un petit carré et vérifier s'il a cet effet avant de couvrir tout votre étage.
Mieux encore, le linoléum est peu coûteux. La plupart des estimations évaluent le coût du linoléum entre 4 $ et 8 $ le pied carré. Il peut être acheté à la feuille ou en panneaux carrés.
Et la dernière chose à noter est que le linoléum est meilleur que jamais. Les couleurs disponibles sont plus variées et plus lumineuses qu'auparavant, et viennent même dans des motifs intéressants. Avec un peu de planification, plusieurs couleurs de linoléum de couleur unie peuvent être disposées en rayures, en damier ou même en un joli motif. Vous pouvez également choisir un linoléum plus foncé pour un look spectaculaire ou des teintes plus neutres pour une finition subtile.
Il s'avère que le linoléum peut désormais évoquer des visions d'espaces chics et élégants. Faites passer le mot - et faites savoir à vos amis que vous l'avez entendu ici en premier. Le linoléum pourrait bien devenir le nouveau bois dur.