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Au fil des ans, j'ai été surpris (et aussi étrangement ravi) par la passion avec laquelle notre communauté Apartment Therapy aborde certaines idées de design. Principal d'entre eux: organiser les livres par couleur. Peu d'autres sujets suscitent des réactions aussi véhémentes. L'argument en sa faveur est assez évident: c'est joli. (Et peut-être vous aide-t-il à trouver vos livres préférés, si votre cerveau fonctionne d'une certaine manière.) L'argument contre approfondit davantage la philosophie des choses et l'idée de ce qu'est et devrait être un livre. J'ai lu vos commentaires et je sais que cela vous tient à cœur. Un livre, la pensée va, est un référentiel d'informations. Ce n'est pas un objet décoratif. Penser à un livre comme quelque chose qui orne votre espace, pour son dos coloré ou pour toute autre qualité, réduit son importance en tant que canal d'information et d'imagination. Mais… pourquoi ne peut-il pas être les deux?
Bien avant que l'imprimerie (et certaines innovations dans la création du papier) ne fasse imprimer des mots sur un page banale, les scribes reconnaissaient la qualité aussi bien esthétique qu'informative de l'écrit. Admirez un manuscrit enluminé dans un musée - bien que l'écriture et le dialecte soient peut-être trop obscurs pour constater, la beauté du texte, et le soin apporté à sa rédaction, lui confèrent une fascination de tous ses propres. Ces textes ont été écrits à une époque où les livres étaient très précieux, car les médias imprimés étaient si difficiles à créer. C'est, si vous y réfléchissez, pas très différent de notre époque.
Le livre, encore une fois, se fait plus rare et plus précieux, non pas à cause de la pénurie de la presse écrite mais à cause de sa prolifération. À une époque où écrire des mots sur un site Web et les publier à un public de millions de personnes est le travail de quelques instants (comparativement parlant, bien sûr), les livres physiques ont, une fois de plus, commencé à prendre un air de luxe.
Je pense que c'est cette idée - que les livres ne sont pas vraiment nécessaires, qu'ils pourraient, en théorie, être remplacés entièrement par un autre médium - c'est à l'origine du malaise des gens avec l'idée des livres comme décor. L'idée qu'un vieux livre, avec un monde d'informations entre ses couvertures, puisse être présenté comme un bibelot, comme une charmante relique d'une époque révolue, comme une machine à écrire ou un globe, est un distinctement inconfortable. (Les gens d'Internet, venez à moi avec votre défense moderne des globes !) Valoriser un livre uniquement pour sa couverture, comme le dit l'aphorisme, semble dévaloriser les informations qu'il contient. C'est un signe de la superficialité, de la façade superficielle qui définit la vie moderne. Ou est-ce?
J'aime les livres plus que n'importe qui que vous rencontrerez. J'ai grandi en allant à la bibliothèque. J'étais un enfant maladroit et livresque, et avant d'avoir des amis, les livres étaient mes amis. Il m'a donc été difficile d'écrire l'article que j'ai écrit pour Apartment Therapy, il y a quelques années, comparer les mérites des livres électroniques à ceux des livres réels. Il m'était difficile d'envisager l'idée d'un monde sans livres, où toutes les informations sont affichées proprement et froidement sur des écrans. J'ai essayé d'être objectif, je l'ai vraiment fait. Tous les avantages pratiques - de facilité d'utilisation, de portabilité - tombent du côté de la liseuse. Mais en écrivant le post, j'ai réalisé que pour moi, lire un livre physique sera toujours la bien meilleure expérience. Il y a quelque chose dans le fait de tenir un vrai livre dans la main - tourner ses pages, sentir son poids, voire même le sentir - qui semble vrai et profondément satisfaisant. L'information n'a plus besoin d'avoir une essence physique, mais je pense qu'à un niveau viscéral, nous le voulons, car être capable de tenir et de ressentir quelque chose nous parle.
En ce moment, je pense que les qualités physiques des livres sont plus importantes que jamais. C'est ce qui les distingue des médias électroniques - ce qui en fait une expérience plus lente, plus délibérée et finalement plus agréable. Et c'est un petit saut, surtout pour les personnes qui apprécient les belles choses, de passer de la valorisation du fait qu'un livre a une essence physique à la valorisation de la beauté de ladite essence. A l'heure où le principal avantage du livre sur les autres supports est son aspect physique, tactile qualités, la valeur des livres en tant qu'objets qui rehaussent l'esthétique d'un espace est plus importante que déjà.
Les opposants à l'idée du livre comme décor opposent toujours l'idée d'apprécier l'apparence d'un livre à l'appréciation de son contenu, comme si ces choses s'excluaient mutuellement. Mais apprécier les qualités esthétiques des livres ne doit en aucun cas obvier à l'importance de ce qu'il y a à l'intérieur (ce n'est pas parce qu'ils sont utilisés comme décor qu'ils ne peuvent pas être lus ou référencés). Apprécier leur beauté souligne en fait leur importance.
Nous vivons à une époque où les livres sont plus accessibles que jamais. De nombreux livres, ceux qui sont dans le domaine public, peuvent désormais être lus sur Internet, tout à fait gratuitement, quand vous le souhaitez. D'autres que vous pouvez acheter pour votre e-reader presque instantanément. Mais bien que ces livres soient, en théorie, faciles d'accès, ils sont également faciles à ignorer, à la lumière de l'inondation d'informations qui nous enveloppe quotidiennement. Qu'est-ce qui est plus difficile à ignorer? De vrais livres physiques, en particulier ceux qui sont beaux, exposés sur votre table basse ou votre table de chevet.
Un de mes amis travaille comme responsable des marchandises dans un grand magasin de meubles, un magasin où les livres vintage sont couramment utilisés comme accessoires. Un soir, alors que j'étais chez elle, j'ai pris un livre dans une pile de titres destinés à être recouverts de papier pour une vignette. J'ai commencé à lire. J'étais fasciné. Ce que j'avais découvert, tout à fait par hasard, c'était "Nos coeurs étaient jeunes et gais», récit d'une tournée européenne effectuée par deux jeunes femmes dans les années 1920. De l'appartement de mon amie Hannah dans la banlieue de Houston, j'ai été soudainement transporté dans un monde où les bateaux à vapeur étaient le meilleur moyen de voyager entre continents, où les punaises de lit étaient une note de bas de page charmante et non une catastrophe, où les voyages étaient, pour une certaine classe de jeunes femmes, aussi valorisés que éducation. Ce livre m'a emmené quelque part – par une porte dont, sans la présence physique de ce livre, je n'aurais jamais su l'existence.
La présence persistante et belle des livres dans nos vies est un rappel constant du genre d'évasion qu'ils procurent. Ils sont une porte dans le mur, un portail vers d'autres existences dont la présence est parfois masquée par le lierre de la vie moderne. Écoutez, je suis peut-être partial, mais je ne pense pas qu'un livre atteindra jamais la charmante obsolescence d'un machine à écrire ou un globe ou n'importe quel artefact stupide décore actuellement américain à prix modéré Restaurants. Tant qu'il y aura des gens curieux et alphabétisés, les livres conserveront toujours leur pertinence. Bien sûr, certains livres qui sont très beaux contiennent des choses très stupides, mais à grande échelle, un vote pour l'attractivité des livres est aussi un vote pour le persistance des idées qui ont été contenues dans les livres pendant des milliers d'années - et pour la valeur que la présence physique du mot écrit continue à fournir. Et c'est une bonne chose, peu importe comment vous décidez d'organiser ou d'afficher vos livres.
Nancy Mitchell
Donateur
En tant que rédactrice principale chez Apartment Therapy, Nancy partage son temps entre regarder de belles images, écrire sur le design et photographier des appartements élégants dans et autour de New York. Ce n'est pas un mauvais concert.