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Une équipe de chercheurs du MIT, dirigée par A. John Hart, professeur de génie mécanique, vient de créer un nouveau type de plastique à base de plantes qui est tout aussi léger que le plastique traditionnel mais est plus solide et plus dur que l'aluminium typique alliages. Il est fabriqué à partir de nanocristaux de cellulose et pourrait être la prochaine grande révolution des plastiques durables.
La cellulose peut être dérivée de plantes, d'algues, de champignons, de bactéries et peut également être trouvée dans certains animaux marins. Les nanocristaux (appelés CNC), qui sont des chaînes de polymères organiques, peuvent être extraits des fibres de cellulose par hydrolyse acide. Les chercheurs ont utilisé ces CNC pour créer un composite organique à 60 à 90 % comparable à l'os et à l'aluminium. Le pourcentage restant du composite est constitué d'un polymère synthétique.
"Nous avons essentiellement déconstruit le bois et l'avons reconstruit", a déclaré le chercheur Abhinav Rao. Designboom. "Nous avons pris les meilleurs composants du bois, qui [sont] des nanocristaux de cellulose, et les avons reconstruits pour obtenir un nouveau matériau composite."
L'équipe a même façonné le nouveau matériau en forme de dent pour démontrer comment le plastique à base de CNC pourrait être utilisé pour les implants dentaires ou d'autres produits qui doivent être extrêmement résistants. "Si nous pouvons remplacer certains plastiques à base de pétrole par de la cellulose d'origine naturelle, c'est sans doute mieux pour la planète", a ajouté Hart.
À l'heure actuelle, le matériau rétrécit en séchant. L'équipe cherche donc à minimiser le rétrécissement, ce qui les aidera finalement à créer des produits plus gros à partir du composite de cellulose sans craindre de se fissurer ou flambage. Ensuite, le nouveau plastique à base de plantes peut devenir un véritable concurrent sur le marché des plastiques durables.
Olivia Harvey
Donateur
Olivia Harvey est une écrivaine indépendante et une scénariste primée de l'extérieur de Boston, dans le Massachusetts. Elle est une grande fan de bougies parfumées, de se déguiser et de l'adaptation cinématographique de Pride and Prejudice en 2005 avec Keira Knightley. Vous pouvez vous assurer qu'elle va bien via Instagram et/ou Twitter.