Dans une chambre à l'arrière d'une maison à Fort Wayne, Indiana, il y a un Cactus de noël (Schlumbergera truncata) qui a au moins 115 ans. Lorsqu'il n'est pas en fleur, il ressemble à un dinosaure avec des tiges durcies et des feuilles écailleuses. C'est dans un pot que la plupart des gens classeraient comme ginormeux selon les normes des plantes d'intérieur et le sol reste sec et dur même après un arrosage complet. Mais cette plante a persévéré pendant des décennies à la fois de soins et de sécheresse, fleurissant toujours chaque année pendant la saison des vacances.
Si vous en croyez l’almanach des fermiers, 30 ans sont au-dessus de la colline pour un cactus de Noël à l’intérieur - ce qui rend cette plante vraiment ancienne. Mais ce n’est pas seulement son âge qui le rend spécial (même si le fait d’être centenaire le rend bien sûr très spécial). Cette plante est celle que je tiens près de mon cœur. Je viens d'une longue lignée de fanatiques de plantes professionnels et amateurs, et ce cactus de Noël est une ligne qui nous relie tous. Cette plante a été transmise à travers quatre générations de ma famille, de mon arrière-grand-mère Anna Biven (Spence) anglais (1881-1958) à mon arrière-grand-mère Lucille (Fairweather) Melton (1904-1980); à ma grand-mère Mary Margaret (Melton) Gholson (1924-2015); et enfin, à mon troisième-cousin Larry Melton et à sa femme Shirley (1946-2018), qui ont l'intention de le transmettre à ma mère, Nadine.
Les traditions familiales sont profondément ancrées dans ce pool génétique, principalement comme un moyen de se souvenir et d'honorer ceux qui nous ont précédés, et la légende de cette plante particulière m'a été racontée pour la première fois lorsque j'étais enfant. À l'époque, ma mère me parlait de l'immense collection de plantes de mon arrière-grand-mère Lucille qui vivait dans son porche arrière fermé, comment Lucille brossait les feuilles de ses violettes africaines avec des brosses pour bébé pour les nettoyer, et comment elle avait un philodendron géant dans le coin du salon qui montait et traversait le mur. Plus tard, nous avons découvert qu'une de ces plantes - ce cactus de Noël - appartenait en fait à la mère de Lucille, Anna, avant tout le monde dans la famille survivante de plusieurs décennies.
Cette plante représente non seulement une histoire en tant que pièce centenaire de l'histoire de l'horticulture - c'est aussi une pièce vivante de mes ancêtres qui ne sont plus avec nous. Dans un sens, c'est une partie massive de mon arbre généalogique, vivant dans un pot en terre cuite.
L'année dernière, je discutais avec ma mère, Nadine - un fleuriste professionnel - sur les plantes, et elle a de nouveau mentionné la collection de plantes de l'arrière-grand-mère Lucille. Je lui ai demandé où étaient allées toutes les plantes après son décès. De toute évidence, la plupart d'entre eux s'étaient propagés aux enfants et aux beaux-parents et s'étaient éteints au fil des ans. Mais un cactus de Noël - le Cactus de Noël - avait survécu et était toujours sous la garde du cousin de ma mère, Larry, à 350 miles de là à Fort Wayne, Indiana.
J'ai hésité. Comment toutes ces plantes ont-elles pu disparaître avec le temps? J'étais là, me paradant en tant que professionnel des plantes avec un pouce vert héréditaire, mais je le savais peu de choses sur la collection de mon arrière-grand-mère - en particulier ce cactus de Noël tristement célèbre qui était encore vie. Après cela, je n'avais plus le choix. Je devais en savoir plus.
Voici ce que j’ai découvert: Lucille était une experte autodidacte en plantes d’intérieur. Elle gardait toutes sortes de philodendrons, de violettes africaines et de fougères sur ce porche arrière. À un moment donné, bien que personne ne sache vraiment quand, le cactus de Noël de sa mère Anna - probablement acheté entre le début des années 1900 et les années 1930 - a rejoint la collection.
Les jardineries et les serres en ligne n'existaient manifestement pas au début du XXe siècle, et le sud de l'Illinois n'était pas non plus une métropole en plein essor à l'époque. Mais l'obsession victorienne pour les plantes d'intérieur comme les fougères, les palmiers et les cactus de Noël était forte, il ne fait donc aucun doute que ces curiosités étaient disponibles à l'achat. Donc, partout où elle l'a obtenu, Anna a fait prospérer son cactus assez longtemps pour le transmettre à son unique enfant, Lucille.
Lucille adorait sa collection de plantes presque autant qu'elle aimait ses petits-enfants. En hiver, le cactus de Noël occupait un coin chaud de son porche arrière fermé, mais en été, il vivait à l'extérieur dans la chaleur et l'humidité du sud de l'Illinois. Chaque été, il était assis au même endroit, sous le grand arbre d'ombrage dans la cour.
Lorsque Lucille est décédée subitement en 1980, ma grand-mère, Mary Margaret, est devenue la gardienne de mon arrière-grand-père Edo - et de toutes les plantes de Lucille. Cependant, il n’a pas fallu longtemps avant qu’il ne devienne évident que ma grand-mère n’avait pas hérité de la main verte de sa mère. En fait, selon ma mère, ma grand-mère se souciait très peu de garder les plantes en vie. Lorsque Lucille visitait la maison de sa fille, la première chose à faire était de faire le tour et d’arroser les quelques plantes tristes que ma grand-mère gardait. Et puis, tout à coup, le non-amoureux des plantes a été chargé de garder en vie les biens précieux de Lucille.
Entrent Larry et Shirley, le neveu et l’épouse de ma grand-mère de Fort Wayne, dans l’Indiana. Ma grand-mère était plus qu'heureuse de leur remettre le cactus de Noël parce que, comme elle l'a dit à Larry, "je le tue probablement de toute façon."
Lorsque Larry et Shirley ont décidé de rempoter l'usine, ils ont réalisé que Mary Margaret était en effet en train de l'assassiner lentement. Il a été planté dans un vieux pot d'argile et complètement lié aux racines au point qu'il ne restait qu'une petite poignée de terre boueuse au fond. Shirley l'a rempoté et a continué la tradition soigneuse de le garder en sécurité et au chaud en hiver, puis de le déplacer à l'extérieur en été pour vivre sous un arbre dans leur arrière-cour. Il était fertilisé plusieurs fois par an et arrosé selon un calendrier pendant près de 40 ans.
Après le décès de Shirley en 2018, Larry a été laissé à lui-même pour s'occuper du cactus de Noël, qui à ce moment-là avait (au moins) plus d'un siècle. Au cours des trois dernières années, il l’a arrosé quand il s’y souvient, et c’est à peu près tout. Et devine quoi? Ça va très bien.
Tout en poursuivant ce projet de recherche très personnel, j’ai passé au crible des centaines de photographies de famille à la recherche de preuves matérielles de la collection de plantes de l’arrière-grand-mère. Il y a des indices. Comme sur la photo de ma mère et de ses cousins le dimanche de Pâques. Ils sont vêtus de leurs plus beaux volants, posés sur le porche arrière de Lucille. Une violette africaine jette un œil derrière la jupe de ma mère. Dans un autre, une série de parents sont posés dans le salon de Lucille, où un long philodendron grêle peut être vu s'étirer le long du mur. Les photos du cactus de Noël, cependant, sont introuvables. Peut-être parce que la génération de Lucille appréciait leurs relations avec les gens plus que leurs relations avec les choses.
Larry, dans son esprit bienveillant, a décidé de passer le cactus à ma mère, qui finira par me le donner. C’est un sentiment surréaliste de penser qu’un être vivant comme une plante a vécu tout un siècle d’histoire mondiale. Je veux dire, pensez-y! Ce cactus de Noël avait vécu deux guerres mondiales et la Grande Dépression avant même la naissance de ma mère. Cette usine est plus ancienne que les voyages en avion, les antibiotiques et la radio FM!
De manière extravagante, entretenir une plante aussi ancienne n’est pas aussi compliqué que vous le pensez. Mais il y a quelques trucs et astuces transmis au fil des ans qui maintiennent la floraison de cette plante centurion - et peuvent également vous aider à garder vos plantes avec vous pendant des années.
Oui vraiment! Vous ne voulez pas surcharger une usine établie avec trop d’attention. Il fait son truc, et vous devriez faire le vôtre. Ne pas trop arroser, ne pas être heureux, ne pas rempoter fréquemment et ne pas le déplacer constamment. Le plus que vous devriez faire régulièrement est de l'arroser et de le faire pivoter pour que l'exposition à la lumière soit égale de tous les côtés de la plante.
Si vous disposez d'un espace extérieur, placez vos plantes à l'extérieur lorsque le temps se réchauffe. Ils vous remercieront! Après tout, les plantes n'existent pas pour vivre en permanence à l'intérieur. Nous modifions nos espaces de vie dans l'espoir que nos plantes d'intérieur trouveront l'environnement suffisamment désirable pour au moins rester en vie. Offrez à vos bébés plantes un peu de temps à l'extérieur pendant les mois d'été.
Si vous n’avez pas d’espace extérieur, déplacez simplement vos plantes une ou deux fois par an. Même si ce n’est que quelques mètres, cela leur fera du bien.
D'après l’expérience de notre famille, il est beaucoup plus facile de remédier au sous-arrosage qu’au sur-arrosage. Vous pouvez toujours ajouter plus d’eau, mais vous ne pouvez pas l’enlever une fois que le sol est saturé. Cela est particulièrement vrai si vous prenez soin de plantes arides du désert comme les cactus et les plantes succulentes. Le plus souvent, votre plante vous dira quand elle a besoin d'un verre, soit en tombant légèrement ou en se ratatinant un peu. La clé ici est d'être un propriétaire d'usine attentif.
Il est difficile de conserver les racines une fois qu’elles ont commencé à pourrir, alors assurez-vous que votre plante ne soit jamais trop humide.
Tous les ans ou deux, vous devez rempoter vos plantes. Ce sont des êtres vivants qui poussent hors de leurs pots de la même manière que les enfants grandissent hors de leurs vêtements. Certaines plantes comme les cactus de Noël, les hoyas et les rouges à lèvres aiment être liées aux racines, mais il y a une différence entre "heureusement confortable »et« désespéré d'avoir plus d'espace ». Un ajustement trop serré signifie que les racines ne peuvent pas obtenir l'eau et les nutriments dont votre plante a besoin pour rester heureux.
Rempotez au printemps, lorsque votre plante commencera à sortir de son état hivernal endormi. Et lorsque vous rempotez, augmentez le diamètre de votre pot d'environ un ou deux pouces. N'oubliez pas de choisir quelque chose qui a un trou de drainage pour éviter les eaux stagnantes.
Ne fertilisez pas pendant les mois d'hiver, lorsque vos plantes prennent une pause dans leur croissance active. Et assurez-vous de lire les instructions et de vous en tenir aux mesures - plus n'est pas mieux dans ce cas. Vous pouvez rapidement tuer toute votre collection de plantes en sur-fertilisant.
Je suppose que ce conseil est un peu plus émotionnel que logique, mais écoutez-moi. Chaque plante d'intérieur vient de quelque part - même si vous l'achetez à l'épicerie. Quelqu'un a fait germer la graine, en a pris soin pendant la petite enfance et s'est assurée qu'elle était suffisamment saine pour être vendue au détail. Quelqu'un a pris soin de votre plante avant de la ramener à la maison. Souvenez-vous de cela et chérissez-le. Un jour, vous pourriez transmettre vos plantes préférées à un être cher, et vous voudrez qu’ils prennent soin de votre collection avec autant de dévouement et d’affection que vous. N'oubliez pas: tout commence par une plante et une histoire.