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En 2020, les incendies du complexe LNU dans le nord de la Californie ont brûlé plus de 375000 acres et détruit près de 1500 bâtiments. En septembre, la fumée et les cendres ont fait que le ciel de San Francisco vire à une étrange orange - il avait l'air apocalyptique, comme si le soleil ne se levait jamais. le dernière décennie à lui seul, huit des dix plus grands incendies de l'histoire de la Californie ont été observés. Les maisons sont emportées en quelques secondes lorsqu'un incendie de forêt traverse. Et même à des centaines de kilomètres d'un incendie, des cendres peuvent tomber du ciel. Alors que la pire saison des feux de forêt de l’histoire de la Californie tire à sa fin et que de nombreux propriétaires envisagent de reconstruire, il est temps de décider comment.
Bien qu'il existe certains codes à l'échelle de l'État destinés à protéger les maisons contre les incendies, comme l'utilisation de fenêtres en verre trempé et de gicleurs, leur efficacité n'est pas garantie. Certains architectes, designers et propriétaires prennent les choses en main et ont découvert certaines des meilleures façons de préparer sa maison à un éventuel incendie de forêt.
Randall Hauser, architecte et fondateur et PDG d'une société de conseil en environnement ENPLAN, explique que choisir un extérieur approprié est l'un des moyens les plus efficaces de le protéger du feu.«La partie de la maison qui est la plus touchée par l'incendie devrait être une sorte de matériau incombustible», il explique. Quand est venu le temps de construire sa propre maison en Californie du Nord il y a 25 ans, un prisme rectangulaire a été construit dans la pente de la colline derrière elle, Hauser a choisi un extérieur en stuc, une toiture en métal et un minimum aménagement paysager; la maison est entourée de gravier et de béton, pas de verdure luxuriante. Et c'est exactement ce que l'œil peut voir: les murs et le toit sont extrêmement bien isolés, tandis que les fenêtres sont en verre trempé solide. Hauser a même utilisé la colline naturelle de sa propriété comme protection supplémentaire.
Lorsque l'incendie de Carr a éclaté à Redding, une petite ville du nord de la Californie où habite Hauser, en 2018, les 16 maisons les plus proches de lui ont entièrement brûlé, mais la maison de Hauser n'a pas été affectée.
Étonnamment, même dans le quartier de Hauser, les extérieurs en bois sont toujours parmi les plus populaires. «Les maisons sont composées de tellement de résine et de matériaux à base d'hydrocarbures», explique Hauser, citant le contreplaqué et ses dérivés, comme les panneaux de particules orientées (OSB). L'OSB est fabriqué en combinant des morceaux de bois avec de la résine et en les comprimant, et est particulièrement à risque lors d'un incendie. Les maisons plus récentes sont souvent construites à l'aide de panneaux OSB et, selon Hauser, «sont beaucoup plus vulnérables aux incendies de forêt… car elles se détachent simplement lorsqu'elles commencent à brûler. Et toutes ces couches de bois pressées ensemble deviennent alors en suspension dans l'air. Ils sont donc un énorme générateur de risque d'incendie.
Katherine Schwertner, architecte et directrice technique chez Richard Beard Architects, repense également les matériaux extérieurs dans ses projets. Peu de matériaux en bois peuvent être utilisés pour la toiture en Californie, à moins qu'ils ne soient jugés conformes par le commissaire des incendies de l'État. Mais le bois peut toujours être utilisé pour les murs extérieurs tant qu’il est prouvé qu’il est ignifuge ou qu’il résiste à un certain degré de feu. Bien que cela ne signifie pas que le revêtement en bois doit être entièrement immunisé contre le feu, il réduit certaines des options précédemment utilisées. «Ces matériaux doivent être testés», explique Schwerner.
Changer de revêtement n'est pas un petit projet. C'est pourquoi certaines personnes se sont tournées vers le traitement extérieur de leur maison pour la rendre ignifuge. Jim Moseley - fondateur et PDG de Sun FireDefense, qui conçoit des technologies de prévention des incendies - explique que l’une des plus produits populaires appelés «revêtement intumescent» est une couche invisible pulvérisée sur l'extérieur d'une maison, généralement mélangée à une couche de peindre. «Nous avons une formule à très haute température et longue durée qui est essentiellement un ignifuge de qualité aérospatiale,» Explique Moseley. (L’équipe a développé cette formule en utilisant la technologie aérospatiale qui protège les fusées lors de leur retour dans l’atmosphère terrestre!)
Même les matériaux considérés comme ininflammables - comme le stuc - peuvent encore brûler, dit Moseley, et doivent être traités en conséquence. Ces revêtements intumescents ne sont généralement qu’une partie du plan de traitement de Sun FireDefense pour une maison ou bâtiment commercial - ils utilisent également des systèmes de gicleurs, des parures de fenêtres et des isolation. Moseley dit: «Il y a beaucoup de choses que nous faisons pour vraiment consolider la maison et lui donner le meilleur de lui-même.»
Certains des aménagements de maison les plus convoités d’aujourd’hui (et ceux auxquels nous nous attendons dans les pages de nos magazines favoris sur les abris) ne sont pas conçus pour résister aux incendies. Les maisons comme celles de Hauser - simples, rectangulaires et nichées à flanc de colline - sont mieux préparées pour un incendie qu'une résidence avec terrasses et ailes. Hauser explique qu'une «exposition minimale», comme un volume unique, est idéale. En gardant une maison confinée, il y a moins de zones où un feu pénètre et moins de surface de toit qui se remplit inévitablement de feuilles d'arbres et d'aiguilles de pin, qui deviendraient une poudrière. (Hauser dit que les gouttières et les toits devraient être nettoyés une fois par semaine pendant la saison des incendies.)
L'aménagement paysager doit également être repensé. En Californie, les codes interdisent actuellement la végétation plantée directement sur le côté d'une maison. Au lieu de cela, il devrait y avoir un espace de 30 pieds entre la maison et les arbres, les buissons et les jardins. Comme le conseil de Hauser sur la toiture, il s’agit d’éviter que la végétation ne s’embrase et ne prenne feu dans une maison.
Schwertner dit que cela a été un grand ajustement dans son travail. Elle reconstruit actuellement une maison à Napa, en Californie, qui a été brûlée dans les incendies de l'été. «Je pense que le plus grand changement a été le manque d'aménagement paysager et l'obligation de l'éloigner du bâtiment», explique-t-elle. Les clients veulent un look luxuriant, mais la sécurité passe avant tout.
Hauser, bien sûr, a fait un effort supplémentaire, évitant tout aménagement paysager autour de sa maison. «Il n'y a donc rien à l'extérieur de la maison qui puisse brûler», explique-t-il, seulement du gravier. «Nous pouvons marcher dessus, nous pouvons faire rouler une brouette dessus, et c'est vraiment pratique, en fait.
Bien que Hauser ait convaincu l'un de ses voisins de mettre un toit en métal, la plupart reconstruisent leurs nouvelles maisons de la même manière que celles qui ont été perdues lors de l'incendie de Carr. Hauser pense qu'il ne suffit pas de suivre les codes de l'État et que les propriétaires et les architectes devraient faire plus. «Utilisent-ils du verre trempé? Je m'y attendrais. Les gens évitent-ils les terrasses en bois à l'extérieur de la maison? Ils vont probablement utiliser quelque chose de plus résistant au feu », dit-il. «Je pense que j'ai vu quelques maisons de mon quartier faire cela.»
Malgré tous les dégâts de la saison des incendies de cette année, Schwertner estime que le désir d'une maison élégante continuera de prévaloir sur les problèmes de sécurité, et l'apparence des maisons à travers l'État ne changera pas cela beaucoup. Ce qui signifie que c’est le travail de l’architecte de créer une maison conforme qui convient à la vision esthétique du client. «Il existe des moyens pour que vous puissiez toujours obtenir l'apparence et la sensation qu'ils pourraient souhaiter, ainsi que rendre le bâtiment conforme aux exigences de l'État», dit-elle. «Si les gens veulent ce qu'ils veulent, je pense que cela stimulera davantage le marché.»
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