Il pleut généralement le jour de mon anniversaire, mais la dernière célébration d'octobre s'est avérée assez agréable pour un dîner pandémique au bord de la rue à Boston. En tant que rédacteur culinaire habitué à sortir plusieurs soirs par semaine, travail à domicile n’a pas été facile, alors j’étais ravi de choisir un masque facial pour compléter mon look pour un dîner avec mon partenaire.
Nous avons choisi un quartier préféré, Tres Gatos, un bar à tapas situé au premier étage d'un victorien, à quelques pâtés de maisons de notre appartement à Jamaica Plain. Nous nous sommes installés à une table sur la terrasse du jardin (à côté d'une lampe chauffante), avons commandé, et bientôt notre serveur est revenu avec un cocktail à la menthe. J'ai rayonné, déclarant que c'était le premier verre que quelqu'un avait garni pourmoi en huit mois. Debout à quelques mètres, je pouvais voir le sourire du serveur sous son masque. «Le propriétaire et son fils ont cultivé ces herbes dans leur jardin, juste ici», dit-elle, en montrant le lit surélevé en s'éloignant.
Cette maison à deux familles du début du siècle ne abrite pas seulement le bar à tapas chaleureux et la boutique attenante, Tres Gatos Books and Records. Le propriétaire David Doyle, sa femme Maricely Perez-Alers et leur fils de 8 ans, Dylan, y vivent également, dans l'appartement du deuxième étage.
En sirotant mon cocktail, j'ai pensé au garçon cueillant des feuilles de menthe avec son père plus tôt dans la journée. Essayait-il de dormir en ce moment - pouvait-il entendre du bruit provenant du patio? Alors que je travaillais à domicile et que je manquais de restaurants, comment est-ce de vivre au restaurant où vous travaillez?
Eh bien, le jardin est une aubaine, me dit David Doyle lorsque je lui pose cette question quelques mois plus tard. En raison du patio du restaurant, sa famille n'a pas d'espace extérieur privé. (La pandémie a suspendu certains plans de rénovation à long terme pour donner plus de place à la famille, partage Perez-Alers.) La salle à manger extérieure fantaisiste du Tres Gatos est un moyen pour Dylan, qui a le 9, de prendre l'air, de passer du temps avec son père et de goûter un peu au restaurant la vie.
C'est «vraiment cool», dit le garçon, quand les chefs peuvent utiliser des ingrédients que lui et son père ont cultivés. Dylan aime assister à la réunion de pré-service à Tres Gatos les jours où il apporte à l'équipage du basilic fraîchement récolté, de multiples variétés de menthe, de fraises, d'origan, de fenouil et de stevia, dit-il.
Je lui demande si la musique ou le bruit du restaurant ou du disquaire le tient éveillé la nuit. Non, dit Dylan, me soulageant sans le savoir de toute culpabilité que ma sortie d'octobre ait interféré avec son horaire de sommeil.
Parfois, une livraison tôt le matin déclenchera l'alarme de sécurité et réveillera tout le monde, dit Doyle. Dylan a réussi à dormir pendant la dernière urgence nocturne, mais cela a réveillé le propriétaire: un vent hurlant a soufflé un morceau de la hotte extérieure du restaurant et l'a envoyé s'écraser au sol. Doyle s'est occupé du métal cassé le lendemain matin, mais connaître immédiatement un problème comme celui-là, au lieu de le découvrir le lendemain, «m'aide à avoir l'esprit tranquille», dit-il.
Bien que les gens qui regardent à l'intérieur puissent voir exactement le contraire, vivre là où vous travaillez est en fait une forme de atteindre l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée. «Les restaurants ne respectent pas vraiment les frontières. S'il y a un problème à 10 heures du soir, je dois m'en occuper », dit Doyle. Tres Gatos a été ouvert pendant quelques années avant que la famille ne déménage à l'étage. Même le court trajet qu'il avait à l'époque a empêché Doyle d'être immédiatement disponible pour l'entreprise - ou pour sa famille, dit-il.
Se déplacer au-dessus du restaurant, ajoute Perez-Alers, «consistait vraiment à gérer notre temps avec intention». Elle est une associé chez Tres Gatos, mais a un emploi à temps plein en tant que directeur de la qualité des soins de santé, entre autres responsabilités. «Où pouvons-nous réduire les excès afin de faciliter la transition entre le travail et la vie de famille?» elle dit. Pour une carrière notoirement exigeante comme celle d'un restaurateur, un équilibre entre le travail et la vie de famille n'est pas un objectif réalisable. Mais être là quand vous en avez besoin peut être plus facile si le travail et la maison sont au même endroit.
«Ce n’est pas pour toutes les familles, mais cela a fonctionné pour nous», déclare Sun Young Park, qui possède deux restaurants à Portland, dans l’Oregon, avec son mari et chef, Peter Cho. Han Oak a ouvert ses portes en 2016, quelques mois seulement après que leur premier enfant, Elliott, ait eu 1 an. Situé dans un quartier commercial avec un propriétaire créatif et solidaire, Han Oak est un restaurant coréen familial, séparé par un couloir étroit d'un loft de 500 pieds carrés dans lequel ils ont emménagé en famille. Un deuxième fils, Frankie, est arrivé en 2017.
Le couple n'a jamais tenté de séparer le travail et le temps familial à Han Oak. «Je ne vois pas comment vous pouvez», a déclaré Cho au célèbre chef (et nouveau père inquiet) David Chang dans un épisode de «Ugly Delicious». Quand Elliott est né pour la première fois, Cho comptait 14 heures de travail dans un restaurant de l'autre côté de la ville. Il manquait la plupart des heures de veille de son fils, tandis que sa femme avait besoin d’une pause à la maison. C'était un style de vie intenable - et qui est trop familier pour de nombreux professionnels de la restauration. Le couple rêvait de créer un endroit où ils pourraient tous les deux être là pour leurs enfants et servir le style de nourriture et d'hospitalité qu'ils voulaient offrir.
À Han Oak, les garçons avaient libre cours avant le début du service du dîner, y compris la salle à manger et la cour ouverte qui sert également de terrasse extérieure de Han Oak. Les jouets s'accumulaient souvent autour des stations-service. Parfois, les clients du restaurant étaient au courant d'une crise de colère audible.
Mais il y avait de grands avantages: à la naissance de Frankie, Cho pouvait aider à la routine nocturne. Le chef portait le bébé dans un porte-bébé pendant que Park préparait Elliott au lit; Frankie s'assoupissait au son des couteaux, des casseroles grésillantes et des cuisiniers criant «ordre vers le haut». Alors Cho s'échapperait de la ligne pour mettre le bébé endormi dans le grenier, pendant que Park rentrerait Elliott (et aurait peut-être du temps pour elle-même) avant que Frankie n'ait besoin d'une nuit alimentation.
Pour donner plus d'espace aux garçons en pleine croissance, la famille a fermé sa maison en mars 2020, trois jours seulement avant l'arrêt de la pandémie. Pour les premières années de leurs enfants, cependant, «il y avait tellement d'avantages à vivre au restaurant», dit Park.
La pandémie a certainement mis à l'épreuve le rythme quotidien des restaurateurs, mais la famille de Doyle a eu de la chance, dit-il. La configuration du travail en direct a aidé, plutôt que nui: sa femme travaille à domicile depuis mars «sans jour de congé», en raison de son rôle de chef de file dans un centre de santé communautaire. Lorsque l’école privée de Dylan est devenue virtuelle au printemps dernier, Doyle se dit heureux d’être à proximité, notant que son fils a bien géré la transition et a pu être indépendant. L'élève de troisième année est de retour en classe depuis l'automne. «L’apprentissage en personne nous a définitivement donné une pause que de nombreux parents n’ont pas», dit Doyle.
Han Oak, quant à lui, a rouvert ses portes au cours de l'été, et bien que la famille n'y habite plus, ils continueront à utiliser l'appartement attenant comme un havre semi-privé quand ils en auront besoin. Cho et Park ont également adopté des plans pour leur deuxième restaurant, Toki, qui a ouvert ses portes à la mi-janvier dans le centre-ville de Portland.
Depuis qu'ils ont été loin de Han Oak, Park est étonnée de voir à quel point ses fils, maintenant âgés de 6 et 3 ans, y ont appris. Un jour dans leur nouvelle maison, Elliott a déclaré: «Ma mère est la meilleure hôtesse!»
«Je ne savais pas qu'il avait réalisé [c'était mon travail]», dit-elle. «La façon dont ils tiennent leurs plateaux est la façon dont les serveurs tiennent les plateaux. Quand ils jouent à la cuisine ensemble, c'est cool de les voir crier des mots comme «service» et «commander». »
Dylan Doyle, lui aussi, est peut-être un hospitalitaire né. «Sa confiance, sa capacité à communiquer avec les adultes a toujours été bonne. C’est amusant de le voir penser comme s'il était propriétaire de l’endroit », déclare Perez-Alers.
Elle se souvient d'une fois où son fils alors âgé de 4 ans s'est éloigné de ses soins alors qu'elle se trouvait dans une autre pièce de l'appartement. Légèrement paniqué, Perez-Alers trouva Dylan en bas quelques minutes plus tard, prenant place dans le restaurant pendant que le personnel commençait leur réunion quotidienne avant le repas. Le garçon a plusieurs oncles et tantes honoraires qui sont des employés de longue date. Faire partie de la communauté est un principe central d'un restaurant de quartier comme Tres Gatos, et pour sa famille - même en maintenant une distance sociale masquée - c'est une relation réciproque.