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Dans la rénovation de maisons modernes, Jason Biondo, le fondateur de Hammerhead Construction, basé à Montauk, a traversé la ligne Mason-Dixon pour récupérer du bois récupéré qui remonte aux années 1800. Ces poutres anciennes (souvent utilisées comme manteaux de cheminée) peuvent se vendre entre 20 $ et 50 $ le pied. Et pourtant, sur un projet à l'extrême est de Long Island, Biondo l'a trouvé gratuitement.
Todor Tsvetkov
L'appartement abrite le gardien du phare de Montauk, une structure emblématique qui a atteint le statut de monument historique national en 2012. Autorisée par le deuxième congrès, sous le président George Washington, la construction de 1796 fut le premier phare de l'État de New York. Les quartiers du gardien se trouvent au deuxième étage d'un bâtiment attenant au phare lui-même, au-dessus du musée et de la boutique de souvenirs.
Lors de ma première et unique visite aux quartiers du gardien, en 2018, j'étais en mission en tant que journaliste indépendant pour Le New York Times. Ensuite, le résident était Marge Winski, qui y vivait depuis trois décennies avec une série de chiens terre-neuviens qui pesaient plus que moi. L'occasion de ma visite fut sa décision de déménager dans le Maine, où elle vivrait, à juste titre, dans une maison avec vue sur un phare.
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Le successeur de Marge est le banquier et membre de longue date du conseil d'administration du phare, Joseph Gaviola. Son rôle de gardien, comme celui de Marge, diverge du rôle traditionnel de gardien de phare. Plutôt que de s'occuper d'une lumière et d'une corne de brume, qui ont été automatisées par la Garde côtière américaine depuis le milieu des années 1980, Gaviola est une présence sur la propriété.
Les extrêmes se produisent au phare de Montauk, comme le dit Joe. À deux heures à l'est du hameau où Joe et moi avons grandi chacun, à une génération ou deux d'intervalle, le temps est plus rigoureux. Les vents fouettent, pas sifflent. De nos jours, le bruit des précipitations battantes s'accompagne du bruit de la construction. Deux projets extérieurs sont en cours: un revêtement qui implique l'enlèvement et le remplacement de pierres de protection de cinq et dix tonnes pour protéger le phare de l'érosion du rivage, et une seconde qui donnera à la tour du phare un lifting progressif.
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Les travaux intérieurs des quartiers du gardien ont été achevés avant que Gaviola n'emménage complètement il y a quelques années. Lorsque nous avons parlé alors, son objectif principal était de faire plus d'espace de rangement pour ses costumes. Les habitants doutaient de son aptitude à une situation de vie aussi rude et isolée déguisée en simplement pittoresque. Il y vit encore et heureux, avec un fantôme légendaire nommé Abigail.
« Il y avait certainement un élément insulaire ici », dit-il, d'y avoir vécu pendant la pandémie. « Doublement, pour être seul. »
Gaviola, dont le travail de jour est dans la finance, y a vécu seul pendant toute la pandémie; mais il a eu des visiteurs. Le parc adjacent au monument a accueilli 1 421 690 visiteurs en 2020 selon les données du Bureau des parcs, des loisirs et de la préservation historique de l'État de New York.
Pendant ce temps, l'espace de vie historique est également devenu le bureau à domicile de Joe à l'époque de la pandémie. Un bureau Biondo encastré dans le mur est fait de poutres anciennes trouvées dans des rangements. Les murs sont blancs et les poutres sont brunes, créant une toile propre pour une lumière naturelle abondante dans une atmosphère authentiquement nautique. Il n'y a pas de mots pour la vue.
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"Grâce à la technologie et au cryptage, nous avons tous pu faire n'importe quoi essentiellement depuis chez nous", explique Gaviola. "Nous avons eu quelques concours de travail à domicile sur les meilleurs bureaux à domicile et je ne mettrais même pas le mien."
Lors de la construction initiale, Gaviola s'est retrouvé à dormir sur un matelas pneumatique au sous-sol, ses combinaisons bancaires suspendues à un tuyau de cuivre au plafond. Biondo décrit le processus, qui semble être à la fois restauration et rénovation, comme un « déconstruction ».
"Je suis un constructeur de deuxième génération, et je ne sais pas ce qui s'est passé dans les années 70 et 80, mais c'était juste chic de couvrir toutes les belles choses", dit Biondo. "Une grande partie d'être un constructeur maintenant est juste d'arracher ces couches des années 70 et 80, et juste d'exposer ce qu'il y a en dessous."
Exerçant la prudence d'un archéologue lors d'une fouille, Biondo et son équipe ont utilisé de petits leviers et des marteaux légers pour découvrir des détails de conception longtemps cachés. Sous trois couches de linoléum se trouvaient des planches étroites de sapin de Douglas tachetées de marques de brûlures noires provenant d'un poêle à bois. Derrière les boiseries et le plâtre se tenait la brique de 1860.
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Contrairement à une rénovation de maison de plage typique des années 1980, il est entré avec une brosse métallique au lieu d'un marteau. Il ne savait pas ce qu'il y avait derrière les couches de plaques de plâtre jusqu'à ce qu'il le voie. Les découvertes comprenaient un deuxième foyer en brique et une cheminée qui avaient été recouverts.
"Si vous regardiez ces poutres en 1985, vous vous diriez:" Wow, c'est vieux, mettons du formica "", dit-il. "Maintenant, grâce à HGTV et aux gens qui reconnaissent que c'est absolument magnifique, nous savons que vous avez des trésors cachés dans ce genre de cas."
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Une fois déterré, il n'y avait pas grand-chose à faire sur les murs et les sols; ils avaient été « ensevelis », entièrement préservés, explique-t-il. Les poutres apparentes semblent être en pruche et en chêne, qui, selon Biondo, étaient abondantes dans la région au moment de la construction du phare. Les sols sont en sapin de Douglas et en vieux bois, présentant des motifs de grain qui n'existent plus, dit Biondo. Gaviola compare le grain à un imprimé zébré.
Todor Tsvetkov
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« Aujourd'hui, lorsque vous achetez du sapin de Douglas, tout ce bois provient de fermes forestières, de sorte que les arbres ne sont même pas vraiment matures », explique Biondo. "Vous regardez ce bois où, le bois lui-même est vieux de plusieurs siècles, qui sait quel âge avait l'arbre d'où ils l'ont obtenu."
Des appareils modernes mélangés à des pièces d'histoire authentiques caractérisent un espace de vie qui se lit comme un musée. Le dessus de la table de la cuisine est une porte que Gaviola et Biondo ont trouvée en fouillant dans un grenier. Les éléments de décoration comprennent des artefacts historiques comme les rames et la barre d'un doris utilisé lors des sauvetages d'épaves et diverses lanternes prêtées par la Garde côtière.
« Du point de vue du design », dit Biondo, « Lorsque vous avez de vieux matériaux, des matériaux de récupération, du bois ancien, des briques anciennes, puis que vous les juxtaposez à une toute nouvelle cuisine, c'est un coup de circuit. »
Photographie Todor Tsvetkov
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