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Ce n’est un secret pour personne que le maison Blanche est la résidence principale du président des États-Unis, mais il existe une autre résidence présidentielle (même si elle n'est pas utilisée par présidents aussi souvent) qui devraient être sur les radars des amateurs de design et d’histoire: la President’s Guest House, également connue sous le nom de Blair Maison. Bien qu’elle ne soit pas aussi connue que la Maison du Peuple, la Maison d’hôtes du Président ne manque pas de histoire fascinante - y compris une tentative d'assassinat présidentiel et des intérieurs conçus par le légendaire décorateurs Mario Buatta et Mark Hampton.
La maison d’hôtes du président se compose de quatre maisons de ville reliées, mais elle est souvent appelée par le nom d’une seule des maisons. Les quatre logements sont Blair House, Lee House, Peter Parker House et 704 Jackson Place. Au total, ces bâtiments comptent 119 chambres couvrant plus de 200 000 pieds carrés, ce qui rend cette résidence encore plus grande que la Maison Blanche. Blair House porte le nom de Francis Preston Blair, un journaliste ami et partisan de Président Andrew Jackson - et l'un des premiers propriétaires de la maison, après l'avoir achetée pour seulement 6 500 $ en 1836.
Carol M. Highsmith / La Bibliothèque du Congrès
Depuis que le gouvernement des États-Unis a acheté ces quatre maisons en rangée en 1942, la maison d'hôtes du président est généralement utilisée comme lieu de séjour des invités du président, comme son nom l'indique. Cependant, il y a quelques présidents qui ont habité Blair House, dont Harry S. Truman, qui, avec sa famille et le personnel de la Maison Blanche, a vécu ici de 1948 à 1952, alors que la Maison du Peuple a subi un reconstruction massive. Pendant son séjour ici, Truman a survécu à une tentative d’assassinat menée par deux membres du Parti nationaliste portoricain.
Parmi les autres personnalités notables qui ont séjourné à Blair House, citons Reine Elizabeth II, Justin Trudeau, Margaret Thatcher, Emmanuel Macron, George W. Bush et Vladimir Poutine. En général, il est de tradition que le président élu des États-Unis séjourne à la President’s Guest House dans les jours précédant l’investiture. En fait, il vient d'être confirmé plus tôt cette semaine que le président élu Joe Biden restera à Blair House la veille de son investiture, qui aura lieu la semaine prochaine. Certains présidents sont restés ailleurs avant leur premier jour en tant que président, comme Bill Clinton, qui a choisi de rester à l'hôtel Hay-Adams situé à proximité, et Barack Obama, qui ne pouvait pas rester à la maison en raison du fait que le premier ministre australien de l'époque, John Howard, y était déjà réservé.
Blair House a une autre coutume de longue date: après la mort d'un ancien président, les membres de leur famille restent généralement dans cette maison pendant les funérailles. Le cas le plus récent de cette tradition s'est produit en 2018, lorsque la famille Bush est restée ici après l'ancien président George H.W. Le décès de Bush.
Le Washington PostGetty Images
La Blair House, qui a été construite en 1824 pour le Dr Joseph Lovell, premier chirurgien général des États-Unis, est une maison de style fédéral maison de ville, tout comme d'autres édifices vus dans tout Washington, D.C. En 1985, ses intérieurs ont été redécorés par designers Mario Buatta, Mark Hamptonet Scott Salvator (associé de conception de Buatta). Hampton, qui n'était pas étranger à la conception des intérieurs des résidences présidentielles, a également apporté ses talents à la maison Blanche pour décorer pour divers présidents, dont Jimmy Carter, George H.W. Bush et Bill Clinton. Dans le cadre de ce projet de rénovation, Buatta était principalement responsable de la décoration de Lee House, tandis que Hampton reprenait Blair House.
L'élément le plus accrocheur de Lee House est sans doute le papier peint chinois du XVIIIe siècle peint à la main (photo ci-dessus) qui occupe le devant de la scène sur les murs du Dillon. Drawing Room - qui s'appelait à l'origine le Lee Drawing Room, du nom d'un officier de la marine américaine et d'un ancien résident de cette maison, Samuel Phillips Lee (il a ensuite été renommé pour C. Douglas Dillon, ancien secrétaire américain au Trésor). L'épouse de Dillon, Phyllis, a acheté le charmant papier peint en 1964, sous l'expertise d'un décorateur Eleanor McMillen Brown. Lors de la rénovation de 1985, ce papier peint a été enlevé et restauré.
Carol M. Highsmith
Quant à Blair House, nous accueillons le président Harry S. Truman à remercier pour l'un de ses atouts les plus impressionnants: une cheminée conçue par le célèbre architecte Charles McKim (du cabinet d'architectes McKim, Mead & White), qui a été déplacé, à la demande de Truman, à Blair House depuis la Maison Blanche, où il faisait à l'origine partie de l'ancienne Première Dame Edith Roosevelt chambre.
Si nous avons piqué votre intérêt et que vous souhaitez en savoir plus sur Blair House, ce n’est pas la tâche la plus simple pour marquer une invitation dans cette maison historique - mais il y a deux livres (qui ont tous les deux le même Titre, Blair House: la maison d'hôtes du président) qui explorent davantage cette maison remarquable: une maison qui se concentre sur son l'histoire, écrit par l'historien William Seale, et un autre, qui se concentre sur la maison de 1985 rénovation, écrit par les décorateurs responsables de la glorieuse refonte, Mario Buatta et Mark Hampton.
En attendant, la maison d'hôtes du président est probablement en préparation pour le prochain séjour du président élu Joe Biden la semaine prochaine.
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