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Qu'il soit porté comme une jupe ou accroché au mur d'un musée, le tissu Kuba est généralement identifié par des motifs noirs audacieux et graphiques qui suggèrent le mouvement. Le textile présente souvent à la fois des thèmes répétés et des irrégularités entre les sections, ce qui vous rappelle que chaque point a été fabriqué à la main par un artiste. Ce style est né au 17ème siècle dans le royaume Kuba d'Afrique centrale, dans la République démocratique du Congo moderne. Traditionnellement tissés à l'aide de fibres de palmier en raphia, les tissus Kuba varient en taille et en forme et sont réputés comme une tradition artistique importante de cette partie du monde.
Le royaume Kuba a été fondé par Shyaam a-Mbul en 1625 et les historiens notent souvent son très développé système politique, qui comprenait des élections et un procès par jury (qui étaient tous deux rares au temps). Composé de plus de 17 ethnies, le royaume de Kuba a tiré une grande partie de sa force de la création de cette l'alliance entre des groupes distincts, et à mesure que l'État-nation a pris le pouvoir, son industrie artistique prospéré. Le royaume s’est enrichi en contrôlant le commerce de l’ivoire et du caoutchouc, et la commande d’artistes pour la sculpture, la vannerie et les textiles est devenue un signe important de la prospérité de la région.
L'une des principales exportations culturelles de cette société animée est le tissu Kuba, qui est né d'un processus chronophage impliquant plusieurs personnes. Tout d'abord, les fibres de raphia sont décapées et malaxées pour un adoucissement initial. Les brins sont ensuite colorés à l'aide de colorants végétaux, créant les nuances d'ivoire, de brun, de rouge argile et de bleu indigo qui sont associées à de nombreux arts du royaume Kuba. Un textile tissé à plat est ensuite produit sur un métier à lisser incliné, généralement par des tisserands mâles. À ce stade, un autre cycle de teinture ou de pétrissage peut avoir lieu, avant de remettre la pièce pour un travail de «finition» généralement effectué par les femmes Kuba. Ces techniques décoratives peuvent inclure la broderie, les appliqués ou le patchwork, et aboutir à un tissu à poils coupés dont la texture ressemble à du velours.
Werner FormanGetty Images
Un seul chiffon Kuba de la taille d'un napperon peut prendre plusieurs jours. Souvent, de nombreux articles sont réunis pour des pièces de prestige plus grandes, qui étaient historiquement utilisées pour désigner la richesse et la suprématie des dirigeants kuba.
Comme Lamine Berete, qui vend des textiles africains vintage aux États-Unis depuis plus de 25 ans, a noté qu'un étranger pourrait ne pas être en mesure de regarder un tissu Kuba et de discerner la signification de ses motifs et de ses marques. En raison de l'histoire riche et diversifiée de ces tissus, qui s'étend sur plusieurs siècles et divers groupes ethniques, il existe d'innombrables significations dans le vaste monde de la fabrication de la tapisserie de Kuba. Il existe des surjupes traditionnelles utilisées lors des funérailles et d'autres cérémonies, ainsi que des tissages plats plus simples, qui étaient utilisés comme monnaie au sommet du royaume de Kuba. Cependant, les dessins portaient souvent le nom du tisserand qui les avait créés ou de la personne qui les avait commandés. Certains modèles ont été transmis comme objets de famille, mais vous êtes moins susceptible de trouver une sorte de glossaire de symboles pour les tissus Kuba comme vous le feriez pour les tissus kente d'Afrique de l'Ouest, par exemple.
En raison de la complexité et de la diversité des techniques utilisées pour les tissus Kuba, ils ont fasciné les commerçants, les érudits et les collectionneurs occidentaux depuis le 19ème siècle. Le royaume Kuba a pu résister à la colonisation plus longtemps que beaucoup de ses voisins car il était très développé, mais à mesure que la Belgique progressait Dans la région, les tissus Kuba étaient très recherchés et figuraient dans les premières grandes expositions d'art africain en Europe à la fin des années 1800.
Ces jours-ci, vous pouvez trouver des motifs inspirés de Kuba sur des papiers peints, des rideaux ou des oreillers de détaillants comme Society6 ou Wayfair, bien que les tissus Kuba tissés à la main soient encore largement disponibles et utilisés pour les tentures murales, les chemins de table et tapisserie. En raison du savoir-faire inhérent au processus, il existe un marché considérable de tissus vintage Kuba pour une gamme de prix. Si vous recherchez un joli imprimé accrocheur pour apporter de la richesse à un certain coin de votre maison, vous trouverez probablement un style de tissu Kuba à intégrer magnifiquement dans votre décor.
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