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"Nous fabriquons des paniers et des accessoires heureux pour les gens colorés." C'est ainsi que Sofi Seck décrit sa marque, Expédition Subsahara, qui se spécialise dans les accessoires tissés colorés. Bien que Seck ait fondé la marque il y a trois ans, ses racines sont beaucoup plus profondes: jusqu'à la propre enfance de Seck au Sénégal.
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«C'est vraiment une culture de fabricant», dit-elle à propos de l'Afrique de l'Ouest, source de nombreuses techniques de vannerie. "Différents groupes ont des métiers différents." Seck elle-même fait partie de la tribu Wolof, dont l'expertise est la vannerie avec de l'herbe douce souple. Tout au long de l'enfance de Seck, sa mère a gagné sa vie en tissant ces paniers, une compétence, admet Seck, qu'elle n'a pas vraiment appréciée avant de déménager aux États-Unis.
Maintenant, elle s'efforce d'apporter une appréciation de ce savoir-faire aux États-Unis et de le faire valoir. Vingt pour cent des bénéfices d'Expedition Subsahara sont affectés à un fonds qui financera à terme une école STEAM (Science, Technologie, Ingénierie, Arts et Mathématiques) pour filles au Sénégal. Cette mission est particulièrement chère à Seck, car sa mère n'a pas eu accès à une éducation pendant son enfance - mais, grâce aux revenus gagnés en tissage de paniers, a amené sa fille aux États-Unis où elle a fréquenté l'école secondaire et le collège.
«Je me suis rendu compte très jeune que ma culture m'avait offert quelque chose d'absolument beau, à savoir la capacité de fabriquer des paniers tissés», dit-elle. "Des choses qui sont normales chez nous, mais en Amérique, personne ne les voit." Après s'être sentie insatisfaite dans sa carrière de photographe, Seck s'est retrouvée à revenir à cet héritage: «J'ai recommencé à fabriquer mes paniers», elle dit. "J'ai commencé à faire exactement ce que ma mère a fait pour m'amener ici avec l'idée et le plan de construire une école pour filles."
Dans son atelier de The Foundry, un collectif d'artistes de St. Charles, Missouri, Seck et son équipe tissent des paniers avec de l'herbe douce et des fibres colorées à partir de tapis de prière musulmans. «Tout ce que nous créons est très traditionnel», dit-elle. Et pourtant, ces formes séculaires trouvent leur place dans les maisons du pays - et du monde entier.
Le processus est intensif: les paniers plus grands prennent jusqu'à 40 heures à créer, et les formes nécessitent une torsion et un retournement laborieux. Mais pour Seck, cet investissement de temps en vaut la peine pour créer des biens qui témoignent de son héritage artisanal - «Les Afro-Américains étaient américains avant de devenir autre chose», dit-elle. «En tant que créateurs, cela est venu avec eux dans leur sang.» - et, surtout, cela rend les gens heureux.
«Les gens les appellent« paniers heureux », et ce bonheur est venu de mon cœur», dit Seck. "Et ce bonheur est venu de ma culture - c'est un cercle complet."
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