Le podcast Blind Landing explore le scandale de la gymnastique aux Jeux olympiques de 2000

Le saut de gymnastique est méthodique. “Un petit pas, vous savez, un pouce est une très grande différence", déclare l'ancienne gymnaste olympique américaine Elise Ray dans le nouveau podcast. Atterrissage à l'aveugle. « Cela joue complètement un rôle dans votre course, votre haie et votre entrée. »

Ray était l'un des meilleurs prétendants au concours général aux Jeux de Sydney en 2000 – jusqu'à ce qu'il soit temps de sauter. Elle a basculé dans le mauvais angle et s'est écrasée violemment sur le tapis, atterrissant presque sur son cou. "Je pensais que c'était les nerfs, je pensais que mes pas étaient éteints … quelque chose que je faisais », dit Ray. "Je me suis blâmé."

Mais ce n'était pas sa faute. La voûte avait été placée deux pouces trop bas. Un nombre impressionnant de 17 autres gymnastes se sont également frayé un chemin à travers l'événement, qui a fini par ressembler "plus à des trucs du secondaire qu'à la marque de vrais olympiens", ESPN

signalé à l'époque. Même la favorite pour la médaille d'or, Svetlana Khorkina, a atterri à l'arrière sur son premier saut.

L'accident est toujours l'une des plus grosses erreurs de l'histoire olympique. Dans Atterrissage à l'aveugle, L'animateur Ari Saperstein s'entretient avec plusieurs voltigeurs (certains s'expriment pour la première fois) sur la façon dont l'erreur de mesure met en doute l'ensemble de la compétition – et les met gravement en danger.

Le 29 juillet 2000, Ray a remporté les championnats américains de gymnastique après avoir réussi un double plein de Yurchenko, l'un des sauts les plus difficiles à l'époque. Cela lui a également assuré une place dans l'équipe olympique de cette année-là. « Le summum absolu, non? » Ray dit sur Atterrissage à l'aveugle. "C'est ce que tout le monde veut."

Lorsqu'elle est tombée au saut de cheval aux jeux un mois plus tard, elle l'a attribué aux nerfs. De même que beaucoup d'autres gymnastes qui sont également tombés. Ce n'est que lorsque la gymnaste australienne Allana Slater a remis en question la hauteur du saut que les gymnastes ont commencé à comprendre ce qui se passait. "J'ai passé d'innombrables heures au saut, et je me souviens juste de m'être dit que ce saut avait l'air bas. Cela ressemble vraiment à une voûte basse », déclare Slater sur le podcast.

Elle a parlé à son entraîneur de sa théorie. "Je pensais qu'il n'y avait aucun moyen que ce soit sûr, pour moi, mais aussi, ce n'est pas bon pour tout le monde", dit-elle. "Je me souviens juste d'être là, de parler aux filles à l'autre bout... « La voûte n'est pas à la bonne hauteur. C'est trop bas. C'est vraiment bas. Regarde ça. Cela ne vous semble-t-il pas à la mauvaise hauteur ?’ En pensant, peut-être que je suis juste devenu fou.

Un groupe d'officiels olympiques a sorti des rubans à mesurer et, en fin de compte, Slater n'était pas du tout «fou». La voûte était vraiment plus courte de deux pouces qu'elle n'aurait dû l'être.

Mais comment cela s'est-il produit?

Dans Atterrissage à l'aveugle, Saperstein dit que ce n'était pas une "situation de Tonya Harding". C'est parce que personne n'avait rien à gagner. "Personne à qui j'ai parlé, personne n'a jamais lancé l'idée d'un acte criminel ou de sabotage. En partie parce que 18 gymnastes d'un si large éventail de pays ont concouru au saut à la mauvaise hauteur », dit-il. "La veille du concours général féminin, quelqu'un a vraiment foiré et l'a mal ajusté, mettant le saut d'un cran ou de deux pouces trop bas."

Et ce n'était pas seulement que le coffre-fort était mal configuré. À presque chaque tournant, les freins et contrepoids destinés à attraper l'erreur ont échoué. « D'innombrables personnes – juges, techniciens, officiels – qui sont censées vérifier, quadrupler, tout l'équipement pour cette raison précise », explique Saperstein.

Non seulement l'erreur a jeté l'ombre d'un doute sur les matchs, mais elle était aussi très dangereuse. Selon Atterrissage à l'aveugle, une gymnaste espagnole a failli rentrer dans le saut. Une autre gymnaste du Brésil a rebondi sur sa tête. Et Annika Reeder de Grande-Bretagne s'est blessée à la cheville et a dû être enlevée du tapis.

Pour corriger l'erreur, les officiels olympiques ont autorisé les gymnastes à refaire. Mais à ce moment-là, l'erreur avait déjà fait des ravages. Confiance ébranlée, de nombreux gymnastes sont tombés sur leurs autres épreuves et les prétendants aux médailles n'étaient plus en lice. « Peut-être que j'aurais gagné le concours général. Mais tout est peut-être », déclare Svetlana Khorkina dans Atterrissage à l'aveugle. “Personne ne s'est excusé auprès de moi.

Kym Dowdell, responsable des compétitions de gymnastique aux Jeux de 2000, a déclaré sur Atterrissage à l'aveugle que « les erreurs ne sont jamais acceptables. Jamais. Mais ce qui est encore plus inacceptable, c'est quand vous n'apprenez pas de ces erreurs. Il y a donc eu beaucoup d'apprentissage de cette erreur et cela a été corrigé. » Dowdell poursuit en assurant aux auditeurs qu'il existe désormais « un processus » aux Jeux olympiques où les autorités techniques « font le tour et mesurent l'appareil avec beaucoup de détails avant chaque session de la compétition départ."

Pour les gymnastes, la façon dont la situation a été gérée a laissé un impact durable. "C'était en quelque sorte une colère retardée", a déclaré Ray sur le podcast. "Mais après le fait, un peu quand vous rentrez chez vous et que vous réfléchissez, comme" Wow, c'était censé être la meilleure compétition de ma carrière. C'était mon rêve, c'était mon... alors oui. La colère a commencé à s'installer à coup sûr. Et les questions de: « Comment est-ce arrivé? » Qui a laissé cela arriver ?’ Ces questions étaient grandes, elles étaient grandes. Et cette colère est restée avec moi pendant quelques années.

Après les Jeux olympiques, Ray a quitté la gymnastique d'élite pour poursuivre une carrière universitaire et, plus tard, est devenu entraîneur de gymnastique. "Je suis 100% heureuse et je me sens très bénie dans le chemin qui m'a amené là où je suis", dit-elle sur Atterrissage à l'aveugle. «C'était juste, comme, assez terrible à l'époque, mais c'est un peu comme ça la vie, non? C'est inattendu et il y a des rebondissements et vous devez être ancré dans une sorte de foi que vous êtes sur votre chemin.

Les cinq épisodes de Atterrissage à l'aveugle sont désormais disponibles sur Podcasts Apple et toutes les principales plateformes de podcasting.

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