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Nous avons tous vu le sud maisons de plantation dans les films, avec des allées de rêve menant à de pittoresques manoirs néoclassiques, sur des hectares et des hectares de terres agricoles luxuriantes. Il ne fait aucun doute que ces maisons sont visuellement bucolique, à la fois sur grand écran et en personne aujourd'hui. Mais cette beauté cache un sombre passé. Les plantations sont également des sites d’oppression brutale: elles sont en grande partie responsables de la prolifération de l’esclavage aux États-Unis. Curieux de savoir comment les plantations ont vu le jour? Voici une introduction couvrant la chronologie de leurs origines à leur transformation en sites historiques éducatifs et monuments commémoratifs.
HistoriqueGetty Images
Les origines du système de plantation
Au début du XVIIe siècle, lorsque les Britanniques ont colonisé ce qui allait devenir les États-Unis d'Amérique, la couronne offert de grandes parcelles de terre aux colons pour les inciter à faire le voyage exténuant vers une nouvelle étrange et dure monde. Beaucoup de colons qui ont conclu l'accord ont combiné leurs propriétés dans de plus grandes colonies - dans le sud, celles-ci ont finalement devinrent des plantations, étant donné leur concentration sur l'agriculture - les hommes les plus riches et les plus puissants microcosmes. Comme ces propriétaires terriens avaient besoin d'une main-d'œuvre immense pour entretenir leurs plantations, ils se sont tournés vers l'esclavage, important des peuples capturés d'Afrique comme travailleurs forcés.
Plantations après la guerre civile
Les plantations ont fonctionné relativement librement dans le sud des États-Unis pendant plus de 250 ans; les états du Nord, cependant, avaient tous aboli l'esclavage en 1804. Malgré l'interdiction de la traite des esclaves africains par le Congrès en 1808, la traite intérieure des esclaves le Sud a continué jusqu'à la ratification du 13e amendement en 1865, qui interdisait carrément l'esclavage.
Pendant la reconstruction, ou les années d'après-guerre civile, le système de plantation s'est effondré. Alors que certaines plantations ont été détruites, beaucoup ont été subdivisées, les fermiers noirs et blancs louant ces petites parcelles comme les métayers (qui donneraient une partie de leur récolte au propriétaire à titre de «loyer») ou les métayers (qui payaient en fait location). Ces pratiques agricoles se sont poursuivies au milieu du XXe siècle; la Grande Dépression et les progrès de la technologie agricole ont éliminé pour de bon les plantations traditionnelles.
Les plantations à l'ère moderne
Bien que certaines maisons de plantation restent des résidences privées - la plupart sur des propriétés beaucoup plus petites - beaucoup ont été transformées en sites historiques pour les touristes. Mais ils sont souvent romancés comme de belles maisons nichées parmi des jardins élégants, sans tenir compte du côté le plus sombre de leur histoire.
«La plupart des récits de visites de plantations se concentrent sur l'architecture ou le mobilier sans mentionner la présence d'Africains réduits en esclavage sur place», dit Dr Linda Enoh, stratège de contenu avec un doctorat en études touristiques. «De nombreux récits vont plus loin en reconnaissant leur présence mais en les qualifiant de« serviteurs », ce qui contribue à l’imaginaire romanesque du Sud.»
Mais les temps changent et certaines plantations s'efforcent d'affronter cette sombre histoire d'une manière à la fois respectueuse et éducative. «Ce que les plantations doivent faire, c'est interpréter toute l'histoire des gens qui vivaient sur la propriété, qu'ils soient noirs ou blancs, esclaves ou esclaves libres ou propriétaires d'esclaves,» dit Dr Edda L. Champs-Noir, professeur agrégé d'histoire à l'Université Carnegie Mellon. «L'histoire est commune à tous ces groupes, et de grandes parties de cette histoire sont très douloureuses pour les esclaves qui ont été forcés de vivre et d'y travailler.
Lana2011Getty Images
Une telle refonte de ces sites historiques est largement inspirée par l'intérêt croissant du grand public pour faire face à ces parties douloureuses de l'histoire. «Il y a vingt ans, j'allais faire une tournée de plantation et je m'attendais à être insulté, je m'attendais à partir en colère et je m'attendais souvent à ce qu'ils aient pensé que je était un chahuteur et non un historien, parce que je posais souvent des questions au guide touristique qu'ils jugeaient complètement inappropriées », explique le Dr. Champs-Noir. "Alors que maintenant, j'ai vu que je ne suis pas le seul de la tournée à poser ces questions."
Cette sombre histoire, cependant, ne devrait pas vous empêcher d'apprécier l'architecture d'avant-guerre des maisons de plantation ou les jardins bien entretenus qui les entourent, comme le voit le Dr Fields-Black - en fait, il peut fournir l'occasion de mettre en lumière le travail des artisans et créateurs qui ont été largement effacés de histoire. «C’est l’endroit idéal pour parler des charpentiers asservis et des jardiniers et horticulteurs», dit-elle.
«Les visiteurs doivent comprendre que les jardins luxuriants, l'architecture et les cultures n'existaient pas dans le vide», ajoute le Dr Enoh. «L'esclavage a rendu possible le mode de vie romantique du sud.»
À considérer lors de la visite des plantations aujourd'hui
Bien que les plantations aient un passé douloureux, il est important de visiter ces sites pour en savoir plus et se réconcilier avec le côté sombre de l’histoire américaine. De plus, ils servent de mémoriaux aux peuples asservis. Mais toutes les plantations devenues des sites touristiques n'ont pas fait leur devoir de diligence.
«Choisissez soigneusement vos plantations», conseille le Dr Fields-Black. "Faites des recherches pour savoir si et comment ils interprètent l'histoire des esclaves. Je préconiserais de soutenir les plantations qui ont fait cet investissement; l'interprétation historique est une quantité de travail importante. Ils ont pris ce risque. Ils ont franchi cette étape pour réinterpréter leur histoire et essayer de la rendre inclusive de tous ceux qui vivaient sur la propriété. "
Comme l'historien Michael Diaz-Griffith l'a noté dans son Guide antiraciste des monuments conservateurs, «contrairement aux monuments, l'architecture est modifiable, et les bâtiments historiques racontent des histoires de tout au long de leur histoire, depuis leur construction jusqu'à aujourd'hui. Les stratégies d'interprétation antiracistes peuvent faire la lumière sur les histoires noires et brunes de toute l'histoire de notre pays. "
La ligne du bas? Si vous voulez apprécier la beauté architecturale d'une maison de plantation, assurez-vous de porter une attention égale à l'impact et à la vie des personnes asservies là-bas.
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