Les élections comptent, et il y en a une assez importante à venir. L'équilibre futur de la Cour suprême, l'accès aux soins de santé, une évaluation nationale de la justice raciale et notre les changements climatiques sont tous à l'ordre du jour en novembre, ainsi que d'innombrables autres problèmes aux niveaux national et local les niveaux.
Et pourtant, cette élection critique est menacée par ce qui est, du moins pour le moment, le plus gros problème de tous: une pandémie qui a déjà tué quelque 200 000 Américains. (Je sais que nous sommes tous insensibles aux nouvelles à ce stade, mais c'est un cauchemar sans équivoque d'une catastrophe; c'est comme si toute la population de Salt Lake City avait été anéantie par un astéroïde, ou si un groupe terroriste parcourait le pays, tuant 1000 personnes par jour, chaque jour, depuis six ans mois.)
En raison de la pandémie, les districts confrontés à une pénurie épique d'agents électoraux. Cela se résume à trois facteurs: le nouveau coronavirus se propage le plus facilement par contact en personne et face à face; Le COVID-19 est généralement plus grave et plus mortel chez les personnes âgées; et la majorité des agents électoraux aux États-Unis ont plus de 60 ans.
Cinquante-huit pour cent des agents électoraux étaient âgés de 60 ans ou plus lors des élections de mi-mandat de 2018, selon Pew Research, et on s'attend naturellement à ce que beaucoup d'entre eux passent à côté de celui-ci. Et lorsque les comtés ou les villes n’ont pas assez de personnel électoral, ils sont obligés de fermer les bureaux de vote, ce qui rend plus difficile pour les gens de voter le jour du scrutin et entrave la démocratie.
«Il pourrait y avoir des fermetures massives de bureaux de vote le 3 novembre en raison du manque de personnel électoral, entraînant de longues files d'attente, moins les possibilités de se distancer physiquement et étouffent directement la capacité des électeurs à voter », déclare Scott Duncomble, co-directeur de Alimentez les sondages, un groupe à but non lucratif non partisan qui cherche à recruter une nouvelle génération d'agents électoraux dans tout le pays.
Washington, D.C., a perdu 1700 travailleurs électoraux lors de ses primaires de juin, dit Duncomble. Pénurie de personnel électoral pour Géorgie et Wisconsin Les primaires ont forcé les responsables à fermer les bureaux de vote, créant des heures d'attente et un encombrement risqué pour les électeurs. Dans le Kentucky, qui en juin a dû regrouper le vote en personne dans un seul bureau de vote par comté dans certaines régions, les élections nécessitent généralement 15 000 agents électoraux; seulement 3000 s'étaient inscrits à partir de sept. 1.
Et tandis que certains États étendent leurs services de vote par correspondance pour alléger la pression sur les bureaux de vote en novembre, d'autres, y compris la Géorgie, le Texas, la Floride et le Wisconsin, ne sont pas. Quoi qu'il en soit, le taux de participation aux élections générales sera probablement encore plus élevé que pour les primaires.
"Certains électeurs voteront par correspondance lors de cette élection, mais beaucoup prévoient encore de voter en personne", déclare Duncomble. "C'est essentiel que tous les bureaux de vote restent ouverts afin que les électeurs qui souhaitent ou doivent voter en personne puissent le faire en toute sécurité et facilement."
Les agents du scrutin consacrent souvent 12 heures ou plus à la journée, mais dans la plupart des districts, ils sont payés pour leur temps, y compris une brève session de formation rémunérée qui a lieu avant le jour du scrutin. Et le véritable travail d’instauration de la démocratie n’est pas trop complexe. «Il existe de nombreux types de tâches à accomplir pour les agents électoraux, notamment celui d'aider les électeurs à maintenir une distance physique lignes, essuyer les machines et l'équipement, et aider les électeurs à s'enregistrer et à comprendre leurs bulletins de vote, »Duncomble dit. «Avec le vote par correspondance et par correspondance, les agents de vote aident également à ouvrir et à compter les bulletins de vote par la poste.»
Alexis Rose Richards, étudiant diplômé de la Wagner School of Public Service de l'Université de New York, a participé à plusieurs élections au cours des dernières années, y compris à la mi-mandat de 2018. En aucun cas une personne du matin, Richards fait une exception pour le jour du vote, en arrivant à son bureau de vote assigné lieu avant 5 heures du matin "Au début de la journée, c'est juste beaucoup de déballage, de déchargement, de configuration", at-elle dit.
Au fur et à mesure que les électeurs arrivent, Richards finit généralement par travailler sur les scanners, qui comptent et enregistrent les bulletins de vote papier que les électeurs new-yorkais remplissent. Mais le travail peut vous obliger à être n'importe quoi, d'un spécialiste en informatique dépannant l'équipement électronique à un professeur d'éducation civique expliquant le processus aux nouveaux électeurs. Une fois, une femme hispanophone a demandé l’aide de Richards alors que le traducteur officiel du lieu était occupé. Richards, ne parlant pas du tout couramment, a fait de son mieux pour aider. «J’ai appris que j’expliquais beaucoup mieux les mesures de vote en espagnol que je ne le pensais», dit Richards. Aussi imparfaits qu'ils puissent être, ces efforts sont généralement appréciés. «J'ai eu des électeurs qui sont tellement reconnaissants que nous soyons là en premier lieu», dit-elle.
Bien que Richards ait toujours été affectée à un bureau de vote voisin à Alphabet City, ce n’est pas son propre bureau de vote, elle s’assure donc de voter tôt par courrier. Elle dit qu'ils ont droit à deux heures de pauses au total, mais que la journée ne se termine que vers 22 heures. "A la fin de la nuit, nous imprimons ces rapports électoraux », dit-elle, qui sont contre-vérifiés par rapport aux registres de l'enregistrement les tables. «Donc, c'est beaucoup de comptage et de calcul à la fin de la journée, ce qui peut devenir un peu fastidieux, mais il existe un manuel du personnel électoral qui explique tout», dit-elle.
Avant la primaire présidentielle de juin, Richards s'inquiétait de savoir si les gens refuseraient de porter un masque ou de respecter la distance sociale. Mais elle a réalisé que les New-Yorkais veulent vraiment assurer la sécurité des autres New-Yorkais. «J'ai été agréablement surpris de voir à quel point tout le monde était en sécurité… et à quel point je me sentais en sécurité après avoir passé une journée entière là-bas.»
Amulya Aradhyula, chercheur en expérience utilisateur en Californie, a participé à la dernière élection présidentielle dans le Mission District de San Francisco. Elle et ses collègues enquêteurs - tous des gens de couleur ou des immigrants, dit-elle - ont été chargés de mettre en place les machines avant leur scrutin lieu ouvert, puis en recherchant les inscriptions électorales des personnes à leur arrivée, en répondant à leurs questions et en gardant un œil sur problèmes; tout dysfonctionnement ou autre problème a été signalé à un député électoral. «Nous avons aidé des personnes qui n'étaient pas mobiles, qui ne s'étaient pas inscrites, qui n'avaient pas voté depuis des années, qui n'avaient jamais voulu voter auparavant», dit-elle.
Bien que la journée ait été longue et parfois mouvementée, Aradhyula décrit son expérience globale de travail dans les sondages comme «très froide». Il y a une rapide camaraderie formée en travaillant une longue journée avec une équipe. Et lors de cette élection historique, elle a été témoin de moments humains inspirants, mais finalement déchirants: un vieil homme latino priant pour son bulletin de vote pour Hillary Clinton. Deux parents aident leur jeune fille à introduire le bulletin de vote dans la machine, la regardant dans les yeux et lui disant: «Bébé, tu peux être n'importe quoi».
Elle et Richards ont été payés pour leurs efforts. Le salaire varie selon le lieu, bien sûr: à Boston et à San Francisco, les agents de vote peuvent gagner jusqu'à 200 $ pour une journée complète, selon WorkElections.com. À New York, le salaire varie de 225 $ à 500 $. Richards a déclaré qu'elle recevait généralement un chèque par la poste environ un mois ou plus après avoir travaillé à une élection.
Le paiement est un avantage appréciable, surtout à une époque où tant d'Américains ont perdu leur travail. Mais Aradhyula et Richards disent que les récompenses sont plus que monétaires.
«Pouvoir aider ma communauté à voter, c’est ce qui compte le plus pour moi», déclare Richards. Elle se sent presque obligée d'aider ses voisins à exercer leurs droits. "Quand il y a tant de gens qui sont empêchés de voter en raison de tactiques de suppression des électeurs, ou en raison de lois électorales dépassées, ou parce qu'ils sont purgés listes électorales, si vous êtes en mesure de voter sans aucun obstacle, je pense que vous le devez à vos compatriotes américains qui sont privés de ce droit le plus élémentaire de le faire et de voter », at-elle dit. Et en tant que préposée au scrutin, ajoute-t-elle, «je dois à ces personnes de leur faciliter au maximum cette tâche.»
Il y a certainement des risques à travailler dans les bureaux de vote en cas de pandémie, mais la plupart des agents de vote reçoivent un équipement de protection individuelle. Vous pouvez également venir préparé avec votre propre masque facial, écran facial ou des lunettes de protection, ainsi que des gants et un désinfectant pour les mains (et assurez-vous de se faire vacciner contre la grippe en avance). D'après le CDC, adultes plus âgés et les personnes de tout âge avec les conditions médicales comme le cancer, les maladies rénales ou même la grossesse pourraient faire face à un risque accru de maladie grave due au coronavirus. Mais si vous vous sentez suffisamment en bonne santé - et suffisamment en sécurité - pour participer au vote en personne cet automne, votre communauté pourrait probablement utiliser votre aide.
le Commission d'assistance électorale des États-Unis a quelques directives générales, et un PDF qui le décompose par état et territoire, sur la façon d'être un agent de vote. Vous y trouverez les conditions d'âge, les conditions de résidence et le montant de la compensation à prévoir. Bien que tout diffère selon les États, la plupart exigent que vous:
Pour en savoir plus sur les élections fonctionnelles dans votre région et pour savoir si votre communauté a besoin d'agents électoraux, vous pouvez également visiter PowerthePolls.org ou WorkElections.com, ou contactez votre service des élections locales.
Jon Gorey
Donateur
Je suis un ancien musicien, père au foyer à temps partiel et fondateur de House & Hammer, un blog sur l’immobilier et la rénovation. J'écris sur les maisons, les voyages et d'autres éléments essentiels de la vie.
