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Si vous êtes comme moi, la première image qui vous vient à l’esprit lorsque vous entendez «calicot» est peut-être celle d’un félin amical. En fait, les chats peuvent emprunter leur désignation au tissu calicot, un matériau simple à motifs qui dément un riche histoire de la mode, de la décoration intérieure et des racines mêmes de la fabrication textile industrialisée telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Le calicot est originaire du sud-ouest de l'État indien du Kerala, où il a été produit pendant des siècles avant que les commerçants européens ne le rencontrent pour la première fois. Depuis au moins le 12ème siècle, le calicot a servi de toile relativement bon marché et extrêmement durable pour les artistes et les designers, notamment en tant que navire pour les tissus chintz, qui sont passés à la mode ces derniers temps décennies.
Le terme «calicot» fait référence à un tissu non blanchi et non fini fabriqué à partir de fibres de coton. Il est souvent décrit comme un tissu de coton semi-traité, car il est généralement vendu comme un «tissu loomstate», ce qui signifie qu'il est vendu tel quel après le tissage de son point final. En conséquence, ce textile à armure toile a généralement une teinte légèrement beige ou grise et vous pourrez même apercevoir de minuscules taches de graines de coton dans le produit final. Il est un peu plus lourd que la mousseline, mais pas aussi lourd que la toile ou le denim; une utilisation courante du calicot a été pour les toiles de créateurs ou pour les maquettes réalisées avant que les vêtements finaux ne soient confectionnés dans des tissus plus chers.
Le mot est dérivé de «Calicut», le nom anglais de l'actuel Kozhikode, la ville du Kerala où les commerçants portugais ont vu le tissu pour la première fois. Des peintres et des imprimeurs qualifiés ont développé des techniques sophistiquées pour embellir les cotons calicot, généralement en utilisant des colorants naturels; ces calicos décorés sont alors appelés tissus chintz. Traditionnellement, ils étaient peints à l'aide d'un stylo en bambou spécialisé ou imprimés à l'aide de blocs de bois. Selon Sarah Fee, conservatrice des textiles africains et asiatiques à ROM Ontario et auteur de Le tissu qui a changé le monde: l'art et la mode du chintz indien, ceux-ci étaient utilisés pour tout, de la représentation des croyances religieuses dans les temples aux luxueuses «tentures murales que les dirigeants indiens commandaient pour l'ameublement du palais», explique-t-elle dans un en ligneguide d'exposition. Initialement, ce tissu multi-usage était populaire dans toute l'Inde et était exporté vers l'Afrique du Nord, mais au 17ème siècle, son attrait a atteint l'Europe, provoquant une réaction en chaîne du commerce mondial.
Photothèque Science & SociétéGetty Images
Le coton n'était pas une culture qui s'adaptait bien au climat méditerranéen, de sorte que les Indes orientales, comme une grande partie de l'Asie du Sud-Est était alors mentionnée par les Européens, étaient une cible principale de la Compagnie britannique des Indes orientales. En tant qu'entreprise multinationale qui a dominé le commerce dans le monde entier pendant plus de 250 ans, ces commerçants ont pris un artisanat, fabriqué à la main la tradition et l'a industrialisée, augmentant la demande de coton, qui à son tour a alimenté une grande partie de la traite transatlantique des esclaves jusqu'au 18 siècle. Leurs efforts pour offrir aux Européens les produits de luxe les plus raffinés que le «nouveau monde» avait à offrir ont eu des effets durables qui atteignent notre économie actuelle.
Au début, le calicot était le plus utilisé pour le linge de maison comme les nappes, les serviettes et les sacs, mais finalement, les femmes de la classe ouvrière en Europe ont commencé à transformer les rebuts de calicot en vêtements, précipitant engouement. C'est alors que les modèles de chintz que nous reconnaissons maintenant ont commencé à circuler plus largement. Alors que le terme «chintzy» indique souvent des mœurs de conception fleuries, florales, voire dépassées, le chintz est en fait une expression hautement artistique qui continue d'évoluer aujourd'hui. Bien que tous les modèles de chintz ne soient pas actuellement réalisés sur calicot, il est indéniable que ce style, qui a flottait dans et hors du courant dominant depuis son arrivée sur le marché mondial il y a des siècles, a été rendue possible par cet humble tissu. Que vous envisagiez un nouveau rembourrage pour votre canapé ou que vous lanciez un projet d'artisanat en quarantaine, souvenez-vous du calicot, un tissu essentiel et d'une utilité infinie qui constitue un pilier de notre textile contemporain paysage.
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