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Tenez un morceau de tissu kente entre vos doigts et la première chose que vous remarquerez est probablement les nuances vives et saturées de jaune, rouge, bleu et vert. Vous pouvez observer plusieurs rangées de motifs identiques sur le devant et le dos du tissu. Cela vous permet de savoir qu'il a été fabriqué à la main sur un métier à tisser en bois. Si vous savez ce qu'il faut rechercher, vous pourrez peut-être même le «lire», glanant un proverbe ou une déclaration politique dans ses fils.
Le tissu Kente provient d'une pratique textile originaire du Ghana il y a des siècles. Le tissu en est venu à symboliser les affiliations culturelles d'Afrique de l'Ouest à travers la diaspora, mais la légende raconte qu'une araignée qui filait une toile complexe a inspiré les premières techniques et conceptions de kente.
Le tissage du tissu kente est une tradition culturelle du peuple Asante (également connu sous le nom d'Ashanti), et ces tissus étaient à l'origine utilisés exclusivement pour habiller les rois et leurs cours. Chaque bloc, motif et couleur a un nom et une signification distincts, et le tissu comprend souvent des symboles adinkra, qui représentent des concepts ou des dictons. Par exemple, un modèle de kente souvent utilisé est, dans Twi, Woforo dua pa a na yepia wo. Cela signifie «quand vous grimpez sur un bon arbre, vous êtes poussé»; autrement dit, quand on prend une bonne cause, on sera soutenu par sa communauté.
Le peuple Ewe d'Afrique de l'Ouest a également tissé du tissu kente pendant des siècles, bien que selon le maître tisserand du kente Kwasi Asare, qui est souvent chargé de créer des pièces de kente uniques et enseigne des ateliers aux États-Unis, leurs créations sont généralement plus «représentatives», où les créations d'Asante kente ont tendance à être plus abstraites.
Jacob SilberbergGetty Images
Voici quelques couleurs que l'on trouve couramment dans les tissus kente, et leurs significations, par Édition Sankofa et Marque Adinkra.
● noir: force spirituelle, maturité; deuil et rites funéraires
● rouge: sang, mort, passion politique, force
● bleu: paix, amour, unité et harmonie
● or ou jaune: richesse, royauté
● vert: croissance, récolte, renouvellement
● blanc: pureté, rites de nettoyage, occasions festives
● violet ou marron: Mère Terre, guérison, protection contre le mal
Un identifiant révélateur du tissu kente est ses bandes verticales de tissu, qui mesurent généralement quatre pouces de large. Ces bandes sont ensuite coupées et cousues ensemble pour créer des andains plus grands qui peuvent être portés sur le corps. En plaçant des blocs de motifs les uns à côté des autres, une signification pour l'ensemble de la pièce émerge. Historiquement, lorsque le kente était utilisé uniquement pour les cours royales ou les occasions prestigieuses, les bandes étaient en soie; aujourd'hui, vous trouverez également des kente en mélanges de coton ou de rayonne. Bien que le tissage du kente soit traditionnellement le travail des hommes, il est courant de voir des hommes et des femmes revêtir ces magnifiques œuvres d'art portables.
Le tissu Kente est sans doute l'exportation de textile la plus connue du continent africain vers le monde occidental; Des toiles de boue et des impressions de cire africaine sont également largement disponibles, en particulier dans les villes où les Africains de l'Ouest se sont installés aux États-Unis et en Europe. Kente est également venu pour symboliser une sorte de solidarité avec un héritage africain - plus récemment, et de manière controversée, affichée par le groupe de sénateurs qui portait du tissu kente en s'agenouillant pendant neuf minutes en souvenir de George Floyd.
Plus généralement, ces étoles kente sont portées avec fierté par les diplômés universitaires noirs chaque printemps. En 1960, à l’occasion de l’indépendance du Ghana, le premier président du pays, Kwame Nkrumah, a commandé un tissu kente qui sera exposé à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York. En 1995, Kwasi Asare a été invité à créer une autre interprétation pour remplacer celle tissée à l'origine par son père. En tant que tel, le tissu kente est un symbole de la souveraineté noire aux États-Unis depuis de nombreuses décennies, avec ses dessins et histoires accrocheurs tissés dans chaque section de tissu soyeux.
Comme E. Asamoah-Yaw, auteur de Tissu Kente: histoire et culture, a noté, chaque culture a sa tradition textile, et le kente est celle du Ghana et de l'Afrique de l'Ouest. Cette tradition de tissage continue de vivre, et de nouveaux designs et innovations émergent chaque année. Lorsque vous recherchez votre propre kente, n'oubliez pas de penser au-delà de l'attrait esthétique étonnant et de considérer la signification derrière le tissu.
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