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Trouver la maison de Roger Wohrle, profondément ancrée dans les ruelles étroites et sinueuses de la banlieue Upper Saddle River, dans le New Jersey, n’est pas sans rappeler la découverte d’un trésor enfoui. La clé pour le trouver est de chercher les hautes portes en fer - marquées par des monuments, car elles étaient des antiquités qui gardaient à l'origine le manoir de la famille Straus. Sur cette propriété, Wohrle a passé près de soixante ans à cultiver, agrandir et entretenir son immense collection d'antiquités, de plantes tropicales, de serres, de sculptures et d'œuvres d'art. Maintenant, il cherche simplement à tout donner.
Wohrle, 81 ans, vit dans cette maison depuis 1964. Designer de jardin d’intérieur de formation, Wohrle a eu une carrière respectée en équipant certains des bâtiments les plus chics de New York d’une végétation luxuriante et la vie végétale - sa ligne de CV la plus remarquable étant son travail au Seagram Building, alors nouveau, conçu par Mies van der Rohe et dévoilé à 1958. «C'était le meilleur bâtiment de New York», dit Wohrle. «Je me suis dit que si je pouvais obtenir cela, je pourrais obtenir n'importe quoi après - et je l'ai fait.
Timothy R Latterner
Sa propriété, s'étendant sur cinq acres au total, comprend plusieurs serres et garages, une forêt de bambous, un jardin d'arbres et de plantes, une maison principale et une piscine extérieure. En entrant dans la maison principale, on ne peut s'empêcher de remarquer un gazouillis constant des oiseaux - venant à n'importe quel moment donné de l'une de ses deux volières, ou de l'une des horloges à coucou antiques montées sur le des murs.
Conçu par Eleanor Pettersen, l'une des premières femmes architectes agréées du New Jersey et une des premières étudiantes de Frank Lloyd Wright à Taliesin, la maison est un bel espace moderne avec un deuxième étage ouvert qui donne sur le salon, le tout enroulé autour d'une cheminée moderne coulée dans la pierre. Des œuvres d'art tapissent les murs et chaque table est surmontée de sculptures en verre et en cristal de Stuben, Baccarat et Tiffany’s. Même certaines vitrines portent une histoire, comme le grand demi-dôme provenant du légendaire magasin De Pinna de la Cinquième Avenue, récupéré après sa faillite. Aujourd'hui, il accueille un rayon de soleil pour illuminer une murale peinte sur la cheminée en pierre. «Cette porte là-bas venait d'un temple en Inde dont ils se débarrassaient», souligne Wohrle.
Coupant de la maison principale par le passage couvert - un chemin couvert et en pente bordé de plus de tapis qui mène à la serre tropicale - Wohrle raconte les tâches de la journée des deux heures il faut arroser toutes les plantes, le rangement qu'il fait autour de la maison, les nouvelles peintures qu'il a récemment ramassées et doit accrocher... s'il peut trouver un espace mural découvert. Peut-être y en a-t-il dans la salle de jeux arrière, où une table de billard est sérénée par un piano de joueur en activité à côté du bar d'origine du St. Regis Hotel à New York. «Mon père était traiteur», explique-t-il. «Je savais que la maison était idéale pour organiser des fêtes et je la louerais. Il était illégal d'organiser des fêtes dans un espace privé, mais personne ne le savait. La dernière fête que j'ai organisée était pour Yogi Berra à l'époque.
À l'intérieur de la serre, des vignes barzilliennes pendent du toit de verre, qui poussent de quatre pouces par jour et doivent être coupées avant de plonger dans la piscine bleue cristalline que la serre recouvre également. Pour accéder à la piscine intérieure, il faut également traverser un pont en bois au-dessus du grand étang à koi couvert.
Tout cela est au service de son agenda concernant ses souhaits pour la maison. À 81 ans, Wohrle est célibataire de longue date et vit seul, à part son chien, Teaser, qui le suit de pièce en pièce. Il ne cherche pas à accepter une offre et à déménager dans un nouvel endroit. En parlant avec lui, Wohrle semble avoir vingt ans de moins que son âge réel, mais il connaît l’importance de la planification. Les groupes d'investissement immobilier aiment les quartiers comme le sien; ils ont déjà acheté la propriété derrière la sienne. On lui a déjà offert et refusé des sommes considérables de la part de diverses parties qui cherchent à démolir les structures et à construire une longue piste de maisons en rangée dont elles peuvent vendre 15 sur ce terrain.
Il est clair en parlant à Wohrle, que s’il connaît la valeur du domaine, l’argent n’est pas aussi important pour lui que la préservation de ce qui a été le travail de sa vie en cultivant ce domaine. L'homme n'a pas d'enfants ou de proches parents à léguer le domaine à qui pourrait le préserver. Les parents élargis ne sont pas intéressés par l’entretien de la préservation du jardin. Au lieu de cela, il cherche simplement à le léguer au bon parti. Il a enrôlé un exécuteur testamentaire pour ce qui sera un jour sa volonté et son testament définitifs, mais il a besoin de savoir si l’adaptation est la bonne pour qui prendra les rênes ici. En ce moment, un collège ou une école serait idéal, dans son esprit.
«L'objectif est qu'une école ou un collège enseigne l'horticulture ici», dit-il. "Ce n'est pas comme n'importe quelle maison normale. Même en horticulture, vous ne voyez pas cela souvent avec des plantes tropicales et une forêt de bambous à l'arrière. Il y a beaucoup de cerfs, de renards, de tamias et de dindes sur la propriété. C’est un lieu pour les amoureux de la nature, et c’est ce que j’apprécie. »À son crédit, il existe des précédents pour ce qu’il cherche à faire:« J'avais le président du Ramapo College et sa femme sont venus, et ils ont aimé l'idée de l'utiliser pour enseigner l'horticulture, mais c'était un peu trop loin de la Campus. Il y a d'autres domaines à New York où ils ont conservé [des maisons], comme Wave Hill dans le Bronx, qui était autrefois la location d'été de Theodore Roosevelt et Mark Twain. "
D'autres méthodes, telles que les désignations de points de repère ou les conservations historiques, peuvent être valides, mais sont profondément embourbées réduction de la paperasserie et de la bureaucratie supplémentaires depuis qu'une partie de la propriété traverse la frontière de New York Etat. Si vous pensez qu'il est difficile d'amener un gouvernement d'État à accepter de préserver une propriété, imaginez devoir repasser tout cela une deuxième fois.
«J'aimerais vivre ici et le mettre dans [mon testament]», propose-t-il. «Quand Eleanor Pettersen a laissé sa propriété à l'Université de Virginie, en moins d'un an [l'Université] l'avait vendue et l'argent est allé à l'Université de Virginie. Elle n'a jamais eu dans le testament qu'ils devraient le garder tel quel », stipule-t-il, connaissant les pièges potentiels d'un tel cadeau pour ceux qui seraient prêts à l'accepter. «Je suis plus ou moins impatient de faire quelque chose maintenant parce que je ne veux pas mourir soudainement et qu'ils devraient vendre la propriété parce que je ne l'ai encore laissée à personne. Aucun de mes amis ne veut avoir la maison. Je ne veux pas que cela soit fait à la hâte. »
Entre s'occuper de Teaser, les oiseaux, ses plantes et collectionner de nouvelles œuvres et antiquités, Wohrle est parfaitement heureux de sur le terrain des perspectives intéressantes de savoir qui pourrait être la bonne personne pour occuper la maison, ou ce qu'un groupe pourrait être en mesure de faire pour préserver il. Universités, sociétés de préservation, départements des parcs, prenez note du joyau offert ici. Si et quand vous avez besoin d'atteindre Roger, criez simplement; il sera de retour, arrosant les plantes et nourrissant les poissons.
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