Octobre est le meilleur moment pour planter de l'ail à peu près partout aux États-Unis, mais vous n'avez pas besoin d'un jardin pour faire pousser de l'ail. Les bulbes poussent bien lorsqu'ils sont plantés dans des récipients larges et profonds qui sont placés dans un bel endroit ensoleillé.
Choisir une variété d'ail
Il y a des tonnes de variétés d'ail parmi lesquelles choisir et elles sont divisées en deux catégories de base: les types à col dur, qui ont un stock central avec une seule couche de clous de girofle autour, et les types à col mou, qui ont des couches tourbillonnantes de clous de girofle et aucun cou défini. Je préfère les variétés à col dur car elles produisent un bouton floral appelé scape à la fin du printemps. Les scapes ont une délicieuse saveur douce à l'ail et un goût incroyable Pesto. En théorie, vous pourriez planter de l'ail acheté à l'épicerie, mais il est souvent traité pour l'empêcher de germer. Pour les meilleurs résultats et une gamme de variétés plus intéressante, achetez de l'ail qui a été cultivé localement sur le marché d'un fermier ou achetez des bulbes dans une pépinière.
Choisir des conteneurs
L'ail a des racines assez peu profondes, mais il est important de s'assurer qu'elles ont suffisamment d'espace pour s'étirer dans le sol. Choisissez un pot d'au moins 18 pouces de profondeur et 12 pouces de largeur. Les demi-barils et les caisses en bois fonctionnent bien, mais vous n'avez certainement pas besoin d'acheter un récipient pour votre ail. Les grands conteneurs en plastique noir dans lesquels les arbres entrent sont un excellent choix, tout comme les seaux d'entrepreneur. Quel que soit le contenant que vous utilisez, assurez-vous qu'il a des trous de drainage au fond. Placez le récipient dans un endroit qui reçoit au moins 6 heures de soleil direct et lumineux chaque jour.
Utiliser un bon terreau
L'ail est sujet aux maladies des racines fongiques, il est donc important que le sol dans lequel vous plantez les clous de girofle se draine bien. Ne soyez pas tenté de mettre de la terre de jardin ordinaire dans les conteneurs. Il est trop lourd et a tendance à devenir détrempé pendant l'hiver. Utilisez plutôt un terreau sans sol de haute qualité. Ces mélanges contiennent généralement un mélange de fibres de noix de coco ou de tourbe et de compost, ainsi que de la vermiculite ou de la perlite pour aider à le garder léger. J'utilise une marque appelée Black Gold. Obtenez le terreau aussi humide qu'une éponge essorée avant de le placer dans le récipient. Remplissez le récipient à environ 2 pouces de la jante.
Planter l'ail
Brisez les têtes d'ail séparément, en veillant à garder intact le papier d'emballage autour de chaque gousse. Plantez uniquement les plus gros clous de girofle (vous pouvez utiliser les plus petits pour cuisiner).
Plantez l'ail à 2 pouces du bord du récipient, en espaçant les bulbes de 5 pouces dans toutes les directions. Utilisez un morceau de bambou pour faire des trous de plantation de 3 pouces de profondeur. Plantez une gousse par trou, avec le côté plat vers le bas et l'extrémité pointue vers le haut. Remplissez le trou avec de la terre, en vous assurant que la pointe du clou de girofle est à environ 1 pouce sous la surface. L'ail peut germer puis mourir en hiver, mais ne vous inquiétez pas. Il repoussera à nouveau au printemps.
Prendre soin de l'ail pendant l'hiver
Dans les régions très froides, vous pouvez placer de la paille sur la surface du sol pendant les périodes où les températures restent en dessous de zéro pendant une période prolongée. Cependant, préparez-vous à l'enlever lorsque les températures augmentent, car la paille a tendance à rester humide et à pourrir les gousses d'ail. Évitez d'utiliser de la paille si vous avez des hivers doux et humides. Dans les climats secs, ne laissez pas le sol sécher complètement. Gardez-le à peu près aussi humide qu'une éponge essorée.
Prendre soin de l'ail au printemps
Au printemps, assurez-vous d'enlever la paille (si vous l'utilisez) dès que la température dépasse le point de congélation. Lorsque l'ail commence à pousser, fertilisez-le toutes les 3 semaines avec un engrais organique liquide dilué. Gardez le sol constamment humide. Coupez les lamelles juste après leur émergence pour encourager les bulbes à grossir. Les bulbes seront prêts pour la récolte au début de l'été lorsque le tiers inférieur des feuilles aura jauni.
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Willi Galloway écrit la chronique The Gardener. Elle vit à Portland, Oregon et écrit sur son potager sur son blog DigginFood. Son premier livre Croître. Cuisinier. Manger. Un guide gastronomique pour le jardinage de légumes sera publié en janvier 2012.
