Elsie de Wolfe aimait s'appeler une "Rebelle dans un monde laid". Enfant, lorsque ses parents ont décidé de redécorer leur brownstone à New York, elle a couru dans leur salon et a aperçu les murs à motifs William Morris fraîchement tapissés. Dans son autobiographie ‘Après tout',de Wolfe a dit que «… quelque chose de terrible qui coupait comme un couteau» est apparue en elle en voyant ces feuilles de palmier gris sur leur fond brun terne. Elle s'est jetée par terre et s'est envolée. "C'est si moche! C’est si moche », cria-t-elle.
L'esthétique sombre et lourde de l'époque victorienne était le look du jour à la fin du XIXe siècle, et c'était quelque chose que de Wolfe était déterminé à changer. Connue comme «la mère du design d'intérieur», de Wolfe a inauguré une nouvelle ère d'intérieurs plus légers, plus lumineux et plus personnels aux États-Unis. Instagram a jamais existé - connu pour teinter ses cheveux en bleu ou violet pour correspondre à ses tenues, emmener un petit chien avec elle partout où elle allait et organiser de grandes fêtes - elle était même mentionnée comme le
"Hôtesse américaine la plus connue en Europe." Mais son véritable héritage réside dans sa vision du design, sur laquelle elle avait clairement des opinions bien arrêtées dès le début, même s'il s'agissait de dégoût. Cependant, il a fallu un passage intérimaire pour qu'elle réalise vraiment cette passion.Dans les années 1890, Wolfe a commencé sa carrière en tant qu'actrice de théâtre, et elle s'est impliquée dans la conception de costumes et de décors tout en mettant en scène des pièces de théâtre. Il s'avère que elle était meilleure en esthétique qu'en agissant, elle a donc quitté le théâtre et a commencé à poursuivre des projets de conception professionnelle. Sa la première commande était pour le Colony Club à New York en 1905, qui fut l'un des premiers club-house féminin d'Amérique, fondé principalement par des suffragettes. Pour concevoir un club adapté aux femmes rebelles, elle a décidé de distancer la maison sociale des intérieurs sombres, des boiseries lourdes et des draperies en velours des clubs masculins pour donner aux femmes un espace unique.
Pour ce projet, de Wolfe a essentiellement créé une première version de L'aile. Elle a peint les murs dans des couleurs pâles, utilisé des meubles en osier, carrelé les sols et a gagné le surnom de "la dame Chintz" en devenant lourd sur les motifs floraux. «J'ai ouvert les portes et les fenêtres de l'Amérique et j'ai laissé entrer l'air et le soleil», a-t-elle déclaré plus tard à propos de son travail et de son esthétique.. Elle est devenue connue pour son amour des meubles peints en blanc, des chaises longues, surfaces propres et grands miroirs. Ses intérieurs étaient doux, légers et féminins, et dans l'ensemble, ils constituaient un changement chaleureux et accueillant pour le nouveau siècle.
Après son succès au Colony Club, de Wolfe a été rapidement embauchée par une liste de clients distingués qu'elle connaissait des événements de la société. Elle a transformé les maisons privées de paillettes comme Amy Vanderbilt, le duc et la duchesse de Windsor, et l'industriel aveuglément riche Henry Clay Frick. Elle a même attiré l'attention de Theodore Dreiser, rédactrice en chef du magazine féminin The Delineator, ce qui lui a donné une colonne de décoration qui comprenait, peut-être, des suggestions pour les premiers projets de bricolage au monde. La meilleure partie? Tous ces articles ont été compilés et publiés en 1913 sous forme de livre, «La maison de bon goût» que vous pouvez lire gratuitement dans son intégralité, grâce à Google Livres. Ses pièces étaient soi-disant écrit fantôme et certainement édité par des professionnels, mais ils ont définitivement capturé l'éthos de Wolfe. Certains joyaux du livre qui semblent toujours pertinents: «La lumière, l'air et le confort» sont trois choses à avoir toujours dans une pièce, utilisez «beaucoup d'optimisme et peinture blanche"Et" ne vous occupez pas de meubler votre maison... avec des meubles d'une certaine époque ". Même pour de Wolfe, la magie de la décoration était de mise.
De Wolfe était vraiment un pionnier en matière de design d'intérieur, aidant non seulement à lancer une nouvelle industrie, mais aussi à ramener la lumière et la fantaisie dans les foyers américains. Et pour cela, nous la saluons.