Joe Coulombe, qui a fondé Trader Joe’s en 1967, est décédé vendredi soir chez lui à Pasadena, en Californie. Il avait 89 ans, rapporte le New York Times.
Coulombe est né le 3 juin 1930 et a grandi dans un ranch d'avocats à San Diego. Après avoir obtenu sa maîtrise en administration des affaires de l'Université de Stanford en 1954, Coulombe a ensuite travaillé pour la chaîne de pharmacies Rexall, où il a aidé à ouvrir Pronto, une petite chaîne de dépanneurs dans le sud Californie. Plus tard, il a acheté les magasins à la société mère et, en 1967, avec la menace que 7-Eleven prenne le contrôle du marché, Coulombe a décidé de commencer à transformer les dépanneurs en Trader Joe’s.
Le premier supermarché officiel Trader Joe a ouvert ses portes à Pasadena, en Californie. Le magasin a le thème nautique que nous connaissons et aimons tous, car à l'époque, Coulombe lisait Ombres blanches dans les mers du Sud. Tous les employés portaient des chemises tropicales et étaient censés être extrêmement sympathiques et serviables (et si vous ne l'avez pas remarqué, peu de choses ont changé.)
En 1972, Trader Joe’s a lancé son tout premier produit de marque maison: le granola. Et depuis lors, le magasin a priorisé ce modèle afin de réduire les coûts pour les clients. Le magasin est devenu connu pour ses aliments inhabituels, ses sélections saines et son vin à bon prix.
Dans un entretien avec le Los AngelesFois en 2011, Coulombe a déclaré qu'il voulait ouvrir Trader Joe’s pour les «personnes suréduquées et sous-payées, pour tous les musiciens classiques, conservateurs de musée, journalistes».
Coulombe a pris sa retraite en 1988 avec 19 magasins en Californie. Son successeur John V. Shields Jr. a pris la chaîne nationale et maintenant il y a plus de 500 magasins. Aujourd'hui, Trader Joe’s est connu comme les meilleurs endroits pour travailler, avec un moral élevé parmi les employés et un bon salaire horaire.
Alors que la nouvelle de la mort de Coulombe se répandait tôt samedi, les fans de Trader Joe sur Internet ont rendu hommage à la légende du supermarché.
Il n’existe pas d’épicerie comparable à celle de Trader Joe, et la mission de Coulombe continuera de guider notre propre cuisine pendant de nombreuses décennies. Il laisse dans le deuil son épouse, Alice, ses filles Charlotte Schoenmann et Madeleine Coulombe, son fils Joseph et six petits-enfants.