Le liège provient d'arbres qui poussent dans les climats méditerranéens comme l'Espagne, le Portugal, l'Algérie, le Maroc, l'Italie et la France. J'ai eu la chance de visiter le Portugal l'été dernier pour apprendre exactement comment le liège est cultivé, récolté, transformé et transformé en tout, des bouchons de bouteilles de vin aux planchers de bois franc. L'ensemble du processus est incroyablement vert. La partie 1 de cette histoire en trois parties montre comment le liège pousse et est récolté sur les arbres.
Les lièges poussent sans intrants: pas de pesticides, pas d'irrigation et pas d'élagage requis. Au Portugal, qui est le premier pays producteur de liège, les chênes-lièges poussent dans des forêts appelées Montado. Les chênes-lièges sont considérés par le gouvernement comme un patrimoine national et les chênes sont donc légalement protégés et réglementés. Les arbres ne peuvent pas être abattus, par la loi. Les arbres ne sont récoltés qu’à environ 25 ans, puis seulement tous les 9 ans. Non seulement cela encourage une planification durable à long terme, mais cela encourage la plantation de cultures pour les générations futures, et non pour des profits instantanés. Les chênes-lièges atteignent une hauteur de 82 pieds et peuvent vivre jusqu'à 300 ans. Un chêne-liège peut être récolté de nombreuses fois au cours de sa durée de vie et, en moyenne, il produira 440 lb de liège, suffisamment de matière première pour produire environ 25 000 bouchons de vin naturels.
Les forêts de chênes-lièges de Montado sont en fait divisées en plusieurs fermes privées. Ce ne sont pas des fermes d'arbres comme nous en avons l'habitude, car les arbres sont bien espacés et ressemblent davantage à une forêt naturelle. L'une des plus grandes choses du chêne-liège est qu'il pousse sans herbicides chimiques, engrais ou irrigation. En fait, les chênes-lièges ne nécessitent aucun apport en plus du soleil et de la pluie naturelle. Une fois qu'un arbre a atteint sa maturité jusqu'à environ 25 ans, la récolte peut alors commencer.
La récolte ou le décorticage sont effectués à la main. Il s'agit d'une opération extrêmement délicate effectuée par des pêcheurs de liège qualifiés. Ces travailleurs sont bien formés et reçoivent un bon salaire décent. Les travailleurs expérimentés utilisent une machette pour couper l'écorce en sections. Ils utilisent ensuite un coin en métal pour décoller ces sections de l'arbre. L'écorce se sépare facilement de l'arbre en ne perdant que sa couche externe, délimitée par une membrane semblable à la peau qui sépare l'écorce et le tronc intérieur de chaque arbre. Selon la loi, l'arbre ne peut être récolté que tous les neuf ans, donc après la récolte d'un arbre, le dernier chiffre de cette année civile est inscrite sur l'arbre pour s'assurer qu'elle ne sera pas récoltée avant le moment venu.
La semaine prochaine, nous explorerons comment le matériau de liège brut est transformé en matériau de construction utilisable, un processus alimenté par jusqu'à 90% d'énergie renouvelable.