Aujourd'hui, le 15 mars, c'est la tristement célèbre Ides de mars. Ce jour-là en 44 av.J.-C., Jules César a été assassiné au Sénat romain par un groupe de conspirateurs politiques. Plus de 2000 ans plus tard, il reste le souverain romain le plus célèbre. Son histoire a été adaptée à plusieurs reprises - par des personnes aussi variées que William Shakespeare, les scénaristes hollywoodiens et les magnats du casino de Las Vegas. C'est ce qu'il représente, plutôt que qui il était réellement, que nous explorons aujourd'hui.
César est né dans une famille patricienne, une classe sociale d'élite qui vivait dans des maisons unifamiliales (par opposition aux plébéiens, qui vivaient dans des immeubles à logements multiples). La peinture de Lawrence Alma-Tadema, illustrée ci-dessus, est une représentation du XIXe siècle de la maison de Gaius Matius, un contemporain et ami de Jules César. Il illustre les cours aérées et les riches détails décoratifs typiques d'une maison romaine patricienne.
En tant que jeune homme, César a gagné une position de premier plan dans l'armée romaine et a reçu une couronne de laurier pour sa valeur. À son retour de la guerre, il a commencé sa vie politique. Il était connu pour prendre des décisions stratégiques - comme se marier pour former des alliances politiques - et il s'est endetté dans ses tentatives pour gagner la faveur du public en rénovant des bâtiments et en organisant de grands événements.
César a finalement été élu consul, la plus haute fonction à Rome, qu'il a partagée avec Marcus Bibulus. Il a renforcé son pouvoir politique en concluant un pacte avec d'autres dirigeants politiques, une alliance connue sous le nom de Premier Triumvirat. César a tiré parti de son pouvoir politique pour poursuivre des campagnes militaires et gagner le soutien populaire pendant qu'il devançait Marcus Bibulus. Il est devenu gouverneur de la Gaule, a vaincu les chefs de tribus dans toute l'Europe, a conquis les terres qui composent maintenant l'Italie et a pris Rome par la force.
À Rome, il a été nommé dictateur et a nommé Mark Antony son commandant en second. En tant que dictateur, il a ordonné un recensement, adopté des lois restructurant la dette, lancé des projets de travaux publics et réformé le calendrier romain en un cycle de 365 jours que nous utilisons presque toujours aujourd'hui.
César a poursuivi ses campagnes militaires, poursuivant ses ennemis à Alexandrie. Là-bas, il a fait une alliance avec Cléopâtre, qu'il a installé comme souverain d'Égypte. Il a déménagé en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Pendant qu'il a passé de longues périodes à la guerre, les conspirateurs politiques ont fait des plans à Rome.
Lorsque César est revenu à Rome, il est arrivé au Sénat pour assister à une réunion du 15 mars. Il a été surpris par un groupe d'assassins - dirigé par Marcus Junius Brutus - qui l'a poignardé à mort et a pris le pouvoir. L'abolition de la République par César, son accession au pouvoir et les années turbulentes qui ont suivi sa mort ont précédé l'expansion et plus tard la chute de l'Empire romain.
Aujourd'hui, César est associé à la décadence de l'Empire romain naissant, ainsi qu'à sa chute imminente. La célèbre phrase de Shakespeare Jules César«Méfiez-vous des idées de mars», est prononcé par une diseuse de bonne aventure qui l'avertit de sa mort, un présage que César ignore. La phrase est souvent citée comme un avertissement que l'abus de pouvoir mène à une mauvaise fin, c'est-à-dire "faites attention aux signes du jugement dernier avant qu'il ne soit trop tard".
(Sidenote aléatoire: "The Ides of March" est également un nouveau film dont la sortie est prévue fin 2011. Réalisé par George Clooney et mettant en vedette Clooney et Ryan Gosling, c'est un thriller politique qui se déroule dans le Washington contemporain.)
Cela dit, il est assez ironique que le personnage de Caesar soit utilisé pour le faste exagéré d'un endroit comme le Caesar’s Palace Hotel and Casino à Las Vegas. Qui, soit dit en passant, comprend un Colisée de 4082 places, un immense centre commercial haut de gamme connu sous le nom de Forum Shops, et cinq tours de chambres d'hôtel, un espace de casino, des boutiques et des lieux de divertissement. Je vous laisse avec une dernière citation de Shakespeare César ce qui, hors contexte, semble plutôt approprié: "Vous bloquez, vous cailloux, vous pires que des choses insensées!"
