Une raison pour laquelle nous aimons tous garder les plantes dans nos maisons? Ils ajoutent un sentiment de vie à l'environnement ...au sens propre. Les plantes sont des organismes vivants, ce qui signifie qu'elles poussent, mangent, se déplacent et se reproduisent, tout comme les humains et les animaux. Mais il existe de grandes différences dans la façon dont les plantes interagissent avec leur environnement, y compris la façon dont elles ressentent et réagissent à la douleur.
«Les plantes ressentent-elles de la douleur?» Est une bonne question, mais la réponse est un peu compliquée. Dre Elizabeth Van Volkenburgh, professeur de biologie à l'Université de Washington, dit que cela pourrait se résumer à la linguistique.
Techniquement, dit-elle, les plantes - comme tout organisme vivant - perçoivent et réagissent au toucher, y compris au toucher douloureux. Voici comment cela fonctionne: les animaux et les plantes ont mécanorécepteurs dans leurs membranes. Lorsque ce système est perturbé mécaniquement - par exemple, si un animal arrache des feuilles d'une plante ou si vous déracinez des fleurs de votre jardin - ces récepteurs envoient des messages aux cellules de la plante. En ce sens, la plante «sait» qu’elle est mangée ou tirée du sol.
Van Volkenburgh affirme que les plantes peuvent également réagir de manière défensive aux perturbations physiques comme être ouvertes ou blessées. Mais cela ne signifie pas qu'ils perçoivent des stimuli douloureux de la même manière qu'un humain ou un animal, avec toutes les connotations émotionnelles qui vont avec.
«Les plantes perçoivent et réagissent définitivement aux changements de toucher et de température, mais je suis peu encline à dire qu’elles« ressentent », dit-elle. "Toute l’activité du ressenti repose sur un cerveau, et les plantes n’ont pas de cerveau." Les plantes ressentent les autres sens de la même manière: elles peuvent percevoir et réagir à la lumière et aux ondes sonores, mais elles n’ont pas voir ou entendre- ces sens dépendent des nerfs et du cerveau, que les plantes ne possèdent pas.
Van Volkenburgh dit qu'il y a en fait pas mal de débats parmi les neurobiologistes des plantes pour savoir si les plantes ressentent ou ne ressentent pas la douleur. Quelques recherches utilisant des anesthésiques sur les plantes suggère que les composés chimiques sous anesthésie provoquent une réaction similaire chez les plantes et les animaux. Mais Van Volkenburgh dit que le simple fait qu'une plante puisse théoriquement être engourdie par des sensations de douleur ne signifie pas qu'elle ressent de la douleur au départ. «Les plantes ont une physiologie qui changera si vous appliquez un anesthésique, et c'est à peu près autant que j'irais», dit-elle.
Bien que la perception de la douleur par les plantes ne soit pas la même qu’une personne ou un animal, leur capacité à percevoir la douleur une autre question: Faut-il traiter les plantes différemment, sachant qu'elles peuvent sentir notre toucher et d'autres changements? Van Volkenburgh dit qu'elle considère l'éthique des plantes comme un sujet à discuter.
Puisque les plantes sont des organismes vivants, elle encourage les propriétaires de plantes à s'engager avec eux avec respect. Par exemple, au lieu de couper un arbre de Noël entier, elle expose et décore une simple branche d'arbre dans sa maison pour les vacances. Après Noël, elle jette la branche et l'arbre qu'elle a coupé en aura repoussé un nouveau. L'éthique envers les plantes nécessite ce type d'intentionnalité.
«L'introduction d'une plante dans votre maison peut se faire avec soin et respect», dit-elle. "Ce qui signifie simplement une prise de conscience de ce que vous faites."