Visite de la maison Les Ensembliers à Montréal

Tout a commencé assez innocemment. L'architecte Maxime Vandal s'adonnait à son penchant pour le porno immobilier quand il est tombé sur une liste pour une maison de style Empire français vers 1890 dans le quartier historique de Westmount à Montréal. Une semaine plus tard, lui et son mari, le designer Richard Ouellette, ont fait une offre sur la propriété. Peu importe que le couple ait vendu sa maison Craftsman dans la même enclave de banlieue tony même pas un an plus tôt, et avait passé les neuf derniers mois à rénover une coopérative appartement au centre-ville de Montréal. «Nous étions assez impulsifs», admet Ouellette.

En tant que partenaires et copropriétaires de l'entreprise de conception et de construction Les Ensembliers, la paire est toujours prête pour un nouveau projet. «Certaines femmes achètent des chaussures. Nous achetons des maisons », ironise Vandal. Mais avec la maison Westmount, ils ont pris leur temps, y ont vécu pendant un an avant de changer quelque chose (puis d'installer une tente dans le salon pour dormir pendant la rénovation). «Nous sommes attirés par des choses qui ont de l’histoire, du caractère et de l’âme, mais nous sommes aussi des bâtisseurs», explique Ouellette. «Nous aimons le processus de rénovation.» Ici, cela signifiait dépouiller une rénovation des années 1980 pour redonner à la structure son ancienne gloire.

La cuisine et les salles de bain ont été complètement démolies pour faire place à des commodités plus modernes, et des moulures ont été ajoutées pour correspondre aux originaux; les murs ont été déplacés et les planchers ont été peints pour cacher les incohérences. «Ce n'était pas une de ces rénovations en cas de catastrophe», explique Ouellette. «Il s'agissait davantage de trouver des moyens de montrer une collection d'histoires sur notre vie ensemble.»

L'une de ces histoires est la relation du couple avec l'art. Dans leur vie personnelle et professionnelle, Ouellette et Vandal ont défendu des créateurs émergents, agissant comme ambassadeurs des jeunes talents, puis en utilisant ces œuvres pour élever les leurs. Ouellette a installé les papillons de Paul Villinski dans un projet pour un client, mais il aimait la petite nature sculptures (fabriquées à partir de canettes en aluminium recyclé) tellement, il a fait flotter les prototypes à leur entrée cage d'escalier. Une pièce bleu vif de l'artiste canadienne Shayne Dark, qui a voyagé avec Ouellette et Vandal tout au long de leur aventures immobilières, jaillit du mur dans l'escalier de service, surprend les invités - et aussi le propriétaires. «À l'origine, je disais:« Au-dessus de mon cadavre », se souvient Vandal,« mais ça a grandi sur moi. »

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La culture de l'inattendu est une grande partie de l'attrait de la maison. La maison est devenue un lieu d'expérimentation artistique, où architecte et designer peuvent tester les limites d'une esthétique contemporaine à travers un cadre traditionnel: le mobilier est placé légèrement de travers dans le salon, ce qui donne un espace dynamique qui ressemble plus à un salon qu'à un lieu de rassemblement de banlieue, et les étagères ouvertes de la cuisine se poursuivent juste en face les fenêtres. En fait, une grande partie du design de la maison était motivée par la gamme existante de tissus du duo pour Brunschwig & Fils (leur collection de papiers peints sera bientôt lancée), créant une sorte de salle d'exposition vivante. «J'ai toujours aimé l'idée de vivre dans un atelier», dit Ouellette. «J'ai l'impression que notre processus créatif s'exprime dans ces murs. C'est vraiment notre somme. »La question est donc: vont-ils rester?

«On forme un attachement, mais une fois la rénovation terminée, on s'ennuie un peu», admet Ouellette. «Cependant, nous sommes maintenant entourés de nombreux éléments que nous aimons», ajoute Vandal. «C'est l'une des premières maisons où nous pouvons vraiment dire que nous serons là pour les 20 prochaines années.»

Producteur: Doretta Sperduto