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Alors que nous traversions le Mississippi jusqu'au centre-ville, j'ai débordé sur le siège passager, enceinte de sept mois de mon premier fils. Mon mari Tim, qui me déposait au travail, a ralenti à un feu jaune, s'arrêtant complètement devant un nouvel immeuble au-dessus d'un Whole Foods. Alors qu’il regardait le gratte-ciel de brique de haut en bas, je gazouillais de façon idéaliste typique: «Ne serait-ce pas amusant de vivre un jour comme ça un jour? Je ne me soucie même pas de posséder une maison, je veux juste vivre dans un endroit amusant et facile. "
Certes, il n'y avait rien de vraiment attrayant sur le plan de l'immeuble. C'était l'emplacement et ses commodités que j'avais idéalisés. Situé sur l'ourlet d'un quartier en plein essor, littéralement au-dessus d'une épicerie qui symbolisait bien faire et, par extension, être entier, ce n'était pas le type d'endroit où les gens vivaient juste
dans. C'était un endroit, je le percevais, où les gens vivait.«Je parie que cet endroit est trois fois plus cher que notre hypothèque», a ri Tim en m'invitant à revenir à la réalité. J'ai sorti mon iPhone de mon sac à main sur Google. Il avait raison. "Peut-être quand nous prendrons notre retraite," soupirai-je. La lumière est devenue verte et nous sommes partis.
Au fil du temps, les appartements au-dessus de Whole Foods sont devenus une plaisanterie courante, un monument sur notre trajet du matin nous rappelant une vie que nous n'aurions probablement jamais à vivre. Nous avons eu un bébé en route, deux emplois de premier échelon et six chiffres de la dette étudiante combinée; à ce moment-là, même prendre sa retraite un jour semblait une perspective irréaliste. Notre dette a aspiré ce qui restait de nos maigres revenus chaque mois, et il n'y avait pas de fin en vue - jusqu'à ce que j'aie le bébé, quitte mon emploi de bureau et commence à écrire en freelance.
Mon mari et moi avons été également surpris par l'élan soudain de la petite entreprise que j'avais créée. Avant même d'avoir une réelle maîtrise de ce que je faisais, une agence dans le nord de la Californie m'a contacté au sujet d'une offre d'emploi pour un rédacteur publicitaire. Je n'avais jamais travaillé dans l'industrie créative et j'ai toujours voulu déménager quelque part en dehors du Midwest. Pourquoi pas? Cela semblait être un pari valable. Quelques mois après avoir reçu l'offre d'emploi, nous avons chargé un camion de déménagement et avons roulé vers l'ouest jusqu'à notre nouvelle maison.
Alimenté par l'envie de voyager et la curiosité de ce qui était en avance pour ma famille, j'ai flotté pendant les premiers mois loin de notre maison de Minneapolis. Mais quand je suis tombée enceinte pour la deuxième fois et très, très malade, l'anxiété a lentement éclipsé mon idéalisme. J'ai eu des crises de panique quotidiennement et j'ai passé la plupart de mon temps dans ma chambre, ne laissant que vomir ou aller chez le médecin (un croisement grossesse-anxiété est tout glamour). Non seulement j'étais déconnecté de mes amis, de mon travail, de mon mari et de mon fils; Je commençais à me sentir déconnecté de moi-même, complètement défini par ma maladie physique et mentale. Pour reprendre le contrôle de ce qui ressemblait à une spirale de désespoir, j'ai décidé que si je devais être paralysé et anxieux, je voulais le faire quelque part qui ressemblait à la maison. Mon mari et moi avons convenu qu'il était temps de remonter dans le camion de déménagement et de retourner à Minneapolis. Et vite.
Comme tous les bons millénaires, nous nous sommes tournés vers Internet pour commencer notre recherche. Il était hors de question d'acheter une maison car nous épuiserions nos économies en nous déplaçant à mi-chemin à travers le pays pour la deuxième fois en un an. Et verser un acompte sur une maison ou un duplex que nous n'avions pas encore vu en personne ressemblait à un pari. Nous avons pensé demander à des amis si nous pouvions rester avec eux, mais nous devions alors déménager à nouveau lorsque nous aurions trouvé notre propre logement. L'avenir semblait flou, mais une chose était très évidente: après une saison très dure et isolée, j'avais besoin d'un endroit doux pour atterrir. Un endroit pour se reposer et se remettre de ce qui m'avait semblé être les mois les plus sombres de ma vie. Un endroit pour redevenir entier.
La seule solution à faible risque à laquelle nous pouvions penser était un appartement - idéalement, un endroit réputé avec l'option d'un bail plus court, donc si nous ne l'aimions pas, au moins nous ne nous sentirions pas coincés. La plupart des options sur Apartments.com étaient chères, mais elles étaient bien évidemment agréables et toutes à distance de marche du travail de mon mari. Et puis, à la dernière page, avec le prix le plus élevé de tous, le phare de nos rêves de jeunes mariés: les appartements Whole Foods avaient un appartement de deux chambres disponible dans notre calendrier, avec un bail de neuf mois. Comment cela pourrait-il être faux? Mais plus que cela, comment pourrait-il être vrai?
Je me sentais comme si je devais mon caractère pratique familial à ce moment-là, car déménager en Californie avait été mon idée, et c'était moi qui l'avais ruinée. "Allons-y pour l'un des moins chers", ai-je dit. "Je ne sais pas combien je vais être indépendant après l'arrivée du bébé, et cela semble trop risqué." Étonnamment, c'est mon mari logique qui a fait ce choix peu pratique, me rappelant que ce bâtiment était à deux portes de son bureau, à distance de marche de tout ce dont je pouvais rêver, et, mieux encore, je ne me sentirais jamais seul, car Whole Foods avait raison en bas. Dans la crainte de voir comment notre vie s'effondrait et se réunissait à la fois, nous avons signé le bail ce jour-là. Nous n'étions pas sûrs de pouvoir nous le permettre, mais nous étions sûrs que nous l'adorerions. Ce serait mon endroit doux pour atterrir.
C'était un pari, mais cette fois, nos instincts «pourquoi pas?» Avaient raison. Vider nos portefeuilles pour vivre à la limite de nos moyens était parfois stressant. (Plus d'une fois, j'ai découvert notre compte courant en achetant le déjeuner ou le café de Whole Foods. Oups.) Mais à part les finitions haut de gamme, il s'avère que cet appartement était un paradis pour moi non pas à cause de ce qu'il y avait dedans, mais ce qu'il y avait en dessous: une épicerie très chère avec une communauté de gens.
Bien sûr, avoir un accès facile aux objets de mes envies en tout temps a facilité mon dernier trimestre de grossesse. Et être capable de descendre en bas pour un café rapide (ou une bouteille de vin) dans ces premiers jours du post-partum n'était rien de moins qu'une bouée de sauvetage. Mais pour moi, la connexion intégrée était bien plus précieuse que tous les produits (fins biologiques) que Whole Foods avait à offrir.
La magie était dans les baristas qui aimaient mon bébé, le fleuriste qui m'a donné des conseils parentaux, les caissiers qui a donné des biscuits gratuits à mon tout-petit, l'employé du bar à burrito qui a fait ma nourriture comme je le voulais avant même a demandé. C'était d'être connu, mais aussi de ne pas être connu: le sentiment que je pouvais être perçu en dehors de mon anxiété une fois débilitante et connue uniquement pour mon esprit rapide, mon bébé potelé et mon sandwich compliqué commande. C'était en parcourant les allées d'une épicerie les matins d'hiver et en me connectant avec une autre maman échevelée qui semblait pouvoir utiliser la conversation adulte autant que moi.
Tout comme je le pensais, vivre dans mon appartement de rêve au-dessus de Whole Foods m'a procuré un sentiment de plénitude. Mais cela n'avait rien à voir avec l'adresse convoitée ou les comptoirs en marbre et tout à voir avec un espace pour apprendre à se réengager avec le monde. Pour être honnête, je ne sais pas si je recommanderais de quitter et de retourner dans une ville dans quelques mois. C'est dur. Mais si le voyage, aussi épuisant soit-il, signifie revenir à soi-même, ça vaut probablement le coup.