Non loin des bureaux d'Apartment Therapy à New York se trouve le E.V. à cinq étages. Immeuble Haughwout. Il ne serait pas difficile de marcher jusqu'au dernier étage, mais en 1857, vous n'auriez pas dû le faire car c'est le site de le tout premier ascenseur commercial à New York, fabriqué par (qui d'autre?) Elisha Otis. Voici comment tout a changé.
M. Otis a créé son entreprise en 1852 lorsqu'il a inventé l'ascenseur de sécurité - révolutionnaire non pas parce qu'il utilisait vapeur pour soulever et descendre la cargaison (ce qui se produisait déjà dans de nombreuses usines de la journée), mais en raison de sa sécurité frein. Pour démontrer son invention (et stimuler sa société en difficulté), Otis s'est présenté à l'Exposition universelle de 1854 à New York avec un exemple de son ascenseur. Au-dessus d'une foule rassemblée, il a démontré à quel point son produit était sûr en coupant considérablement la corde suspendant la plate-forme de son ascenseur. Il n'a chuté que de quelques centimètres avant que le frein de sécurité ne le ralentisse, l'empêchant de s'écraser au sol.
Son coup a fonctionné. À 300 $ la pop, il a vendu sept ascenseurs cette année-là, 15 en 1855 et a lancé une entreprise qui connaît encore beaucoup de succès aujourd'hui.
En 1857, M. Otis a vendu un de ses ascenseurs au E.V. Haughwout and Company emporium à la mode - un grand magasin vendant du verre taillé, de l'argenterie, de la porcelaine et des lustres. Bien que le magasin ne fasse que cinq étages, semblable à d'autres bâtiments de l'époque, les propriétaires espéraient que la nouveauté d'un ascenseur attirerait des clients.
Alerte spoiler: Oui. En fait, M. Otis a également commencé à vendre plus d'ascenseurs. Beaucoup plus. Dans les années 1870, 2000 ascenseurs Otis étaient en service. Grâce à la nouvelle facilité de leur mise à l'échelle, les bâtiments ont pu monter plus haut que jamais. Et comme l'horizon de New York a changé, tout comme l'économie.
Imaginez que nous sommes en 1850 et que vous habitez au quatrième (le dernier!) Étage d'un immeuble à appartements. Bien sûr, vous avez peut-être une meilleure vue, mais vous montez également à chaque fois quatre escaliers gênants vous entrez ou sortez donc vous payez probablement moins de loyer que votre voisin chanceux qui vit sur le terrain niveau. Avance rapide de 30 ans et vous avez déménagé dans un autre immeuble avec un ascenseur dernier cri (et Dieu merci, car vous avez 30 ans de plus et vos genoux vous tuent probablement). Mais attendez, votre nouveau propriétaire veut doubler le prix du dernier étage, car il est plus éloigné du bruit et de la saleté de la rue sans les inconvénients d'une promenade.
Au fur et à mesure que les bâtiments devenaient de plus en plus grands, les propriétaires pouvaient non seulement construire plus d'appartements ou de bureaux sur le même terrain, mais ils pouvaient également facturer plus cher pour eux. Tout ce qu'ils avaient à faire était d'embaucher un opérateur d'ascenseur. Ce travail nouvellement créé était nécessaire car, contrairement aux ascenseurs d'aujourd'hui, les premiers modèles étaient manuels - commandés par un levier qui mettait en marche et arrêtait le mécanisme. Les opérateurs devaient parfaitement synchroniser leurs mouvements pour livrer leur «cabine» au bon plancher.
Vous pourriez dire que l'ascenseur de sécurité Otis a été le point de basculement de New York dans la seconde moitié du 19e siècle - il a été un catalyseur de changement physique, économique et social. Critique d'architecture Barr Ferree l'a dit comme ça:
Soit dit en passant, le terme penthouse n’a vu le jour que dans les années 1920. Le boom économique de cette décennie a popularisé d'immenses appartements de luxe haut de gamme et plus tard popularisé le fait de sauter de ces mêmes immeubles de grande hauteur pendant le buste de 1929. Tout cela a été rendu possible, bien sûr, par l’ascenseur de frein de sécurité de M. Otis.
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Sarah Magnuson
18 déc.2019
