Les sphères armillaires (parfois appelées cadrans solaires armillaires) sont un ornement décoratif commun dans de nombreux jardins mais peuvent le plus souvent être repérées dans le jardin anglais traditionnel. Les sphères armillaires d'aujourd'hui, utilisées simplement comme élément décoratif au lieu d'un instrument scientifique. sont principalement fabriqués en métal et sont devenus beaucoup plus rationalisés par rapport à leurs homologues anciens.
Alors, qu'est-ce qu'une sphère armillaire, vous vous demandez peut-être? L'invention de la sphère armillaire a été attribuée à tous, du mathématicien romain au philosophe grec ancien en passant par l'astronome chinois. Mais alors que ses origines peuvent être débattues, la seule croyance partagée est qu'elle a été inventée avec la notion erronée que la terre était le centre de l'univers.
Les sphères armillaires ont été développées comme un modèle scientifique qui illustre le fonctionnement du céleste sphère, un concept qui a aidé les premiers astronomes et scientifiques à comprendre et à expliquer les mouvements de la cieux. La terre étant considérée comme le centre de l'univers et la sphère céleste constituée d'objets visibles de la terre, la sphère armillaire a calculé la position de quelque chose dans le ciel par rapport à un observateur sur Terre.
Dérivé du mot latin armilla - qui peut être défini comme un bracelet ou une bague - la sphère indique le ciel, tandis que les anneaux qui se croisent marquaient tout, de la latitude et la longitude au tropique du Cancer. Au fur et à mesure que le temps et les connaissances scientifiques progressaient, il en allait de même pour l'instrument. Des anneaux ont été ajoutés pour marquer la rotation du soleil, de l'équateur, de la lune et des planètes, ce qui a fait de ces sphères certains des premiers dispositifs mécaniques complexes. Alors que le soleil traverse le ciel, le gnomon (ou la flèche) du cadran solaire armillaire projette une ombre sur une surface qui indique l'heure. Et puisqu'ils étaient utilisés à l'extérieur en vue du ciel, ils pouvaient souvent être trouvés placés dans un jardin.