Les plantes à oreilles d'éléphant tirent clairement leur surnom de la taille merveilleusement gigantesque de leurs feuilles en forme de cœur (ou en forme d'oreille d'éléphant!). Il existe de nombreuses variétés et cultivars qui couvrent le spectre des feuilles panachées vertes, violettes et blanches.
Les oreilles d'éléphant appartiennent à deux groupes de plantes apparentés, la Colocasia et l'Alocasia. Les deux types peuvent être cultivés dans le jardin ou comme plantes d'intérieur, bien que les colocases soient plus souvent plantées à l'extérieur (elles sont généralement plus grandes) et les alocases sont un peu plus courantes comme plantes d'intérieur.
Vous ne pouvez pas vous attendre à ce que votre plante d'oreille d'éléphant devienne aussi grande à l'intérieur qu'à l'extérieur, mais c'est probablement un bon chose considérant une seule feuille peut atteindre deux pieds de large et les tiges peuvent atteindre cinq pieds ou plus, selon le variété.
Les oreilles d'éléphant poussent à partir de tubercules. Si vous les plantez à l'extérieur dans la plupart des régions des États-Unis, vous devrez les déterrer chaque automne, car ils ne survivront pas au froid.
Pour la culture en intérieur, plantez le tubercule dans un grand pot (14 à 20 pouces) et obtenez-en un très grand si vous voulez que votre plante devienne vraiment monstrueuse. Remplissez le pot environ aux trois quarts du sol avec du terreau, puis bloquez le tubercule au centre, racine vers le bas. Terminez de remplir le pot de terre; le tubercule doit avoir environ huit pouces de profondeur.
Les oreilles d'éléphant ont besoin d'un soleil éclatant lorsqu'elles sont cultivées à l'intérieur, mais rien de trop dur. Si vous remarquez que les feuilles semblent blanchies ou roussies, déplacez-les dans un endroit plus sombre ou ajoutez un rideau transparent. À l'extérieur, ils se portent bien à l'ombre partielle.
Les oreilles d'éléphant aiment rester constamment humides, mais pas détrempées. Soyez particulièrement prudent avec l'arrosage si vous utilisez un pot sans trous de drainage. Testez toujours le sol avec votre doigt en premier. L'humidité est également importante pour les oreilles d'éléphant, c'est donc une bonne idée de placer le pot dans une soucoupe d'eau surélevée par des cailloux. (Les galets empêcheront les racines de s'asseoir directement dans l'eau, ce qui entraînera la pourriture.)
Il n’est pas rare que les oreilles d’éléphants meurent en hiver. Si les feuilles commencent à brunir et à tomber, elles ne sont probablement pas mortes - elles se préparent juste pour leur sommeil hivernal. Coupez tout le feuillage et arrêtez d'arroser jusqu'à ce que de nouvelles pousses apparaissent au printemps. Si votre plante ne dort pas, vous devez toujours réduire (mais pas complètement arrêter) l'arrosage pendant les mois d'hiver.
Les feuilles et les tiges de l'oreille d'éléphant contiennent de l'acide oxalique, une toxine sous forme de cristaux acérés qui est toxique pour les animaux de compagnie et les humains. Il peut provoquer un gonflement grave de la gorge, de la bouche et des lèvres et des vomissements, et peut également irriter votre peau au contact. Cependant, les colocases sont fréquemment consommées dans de nombreux pays d'Asie - la cuisson décompose les cristaux, les rendant inoffensifs.
