Les paons sont partout de nos jours, leurs plumes irisées et leur beauté décadente inspirent des imitations décoratives à la fois abstraites et littérales. Mais ce n'est pas une tendance récente. Les paons sont un motif ornemental préféré depuis des millénaires. Regardons quelques instantanés du paon dans l'histoire du design.
Les paons sont un symbole de richesse, de beauté et de renaissance depuis l'Antiquité - et un symbole de fierté dangereuse également. Leurs images se trouvaient dans les premiers tombes chrétiennes et étaient un motif préféré de la Rome antique et de Byzance (image 2). En Inde, d'où les paons sont originaires, ils étaient un symbole de la royauté. Les dirigeants indiens auraient des serviteurs qui les éventreraient avec des plumes de paon, et vous pouvez voir des paons sur cette bannière de victoire du 15ème siècle du Gujarat (image 3). La feuille d'un album ottoman du XVIIe siècle (image 4) est un hommage à un sultan turc; un pean calligraphique à lui en écriture arabe décorative trace les lignes intérieures de la queue du paon. Les paons et les images de paon sont apparus dans le design d'Europe occidentale aussi bien à cette époque, que sur une soupière anglaise et un couvercle avec un motif de plumes de paon du XVIIIe siècle (image 5).
Mais c'est vers la fin des années 1800 que les paons sont devenus particulièrement populaires dans la culture visuelle occidentale. Des concepteurs comme William Morris se sont tournés vers d'autres cultures et âges pour trouver un modèle de système de production artisanal préindustriel où les travailleurs pouvaient trouver dignité et joie dans leur travail. Morris a utilisé notre oiseau dans ses rideaux «Paons et dragons» de 1878 (image 6) en partie à cause de la popularité de paons au Moyen Âge comme symbole de la résurrection du Christ, et en partie à cause de leur résonance avec Conception islamique. Morris avait récemment visité un magasin à Londres qu'il décrivait comme «tout vermillon et or et outremer, très beau et… tout comme entrer dans les Arabian Nights».
À la même époque, un groupe d'artistes et de designers anglais est devenu connu sous le nom d'esthétique. Leur credo était «l'art pour l'art» et leur objectif était de produire et de vivre des œuvres d'une beauté et d'une résonance agréables. Comme Morris, ce groupe a souvent été inspiré par les conceptions d'autres cultures, en particulier le Japon et le monde islamique. Naturellement, le paon, une créature définie par la beauté, était l'un des symboles dominants du mouvement. (L'autre symbole principal était le tournesol, qui tourne son visage pour suivre le soleil, une autre métaphore appropriée pour ce groupe en quête de plaisir.)
James McNeill Whistler était l'un des principaux artistes esthétiques, et sa salle Peacock (image 7) est l'intérieur esthétique archétypal, et est une grande histoire: un magnat du transport maritime, Frederick Leyland, a demandé à Whistler de faire des retouches mineures dans sa salle à manger de Londres, puis a quitté la ville. Pendant ce temps, Whistler a créé cet intérieur somptueux, peignant sur le cuir coûteux des murs avec de la peinture bleue et d'énormes quantités d'argent et de feuilles d'or. (Il a également reçu des amis chez Leyland, et a même eu une liaison avec sa femme). Lorsque Leyland a reçu la facture, il était naturellement stupéfait et a refusé de payer pour ce travail extravagant qu'il n'avait pas commandé. Enfin, il a craché la moitié de la somme que Whistler avait exigée. En représailles, Whistler s'est faufilé dans sa maison et a peint le dernier panneau de deux paons en train de se battre. Il l'a intitulé «Art et argent; ou l'histoire de la chambre », et dépeint l'un des paons avec une chemise à volants comme ceux que Leyland portait toujours, et avec des pièces d'argent débordant de sa poitrine.
Le paon a continué comme un motif privilégié dans l'ère Art Nouveau. Walter Crane a créé un plat de paon dans un style lié aux traditions islamiques et indiennes en 1906 (image 8), tandis que Louis Comfort Tiffany a utilisé les anciennes techniques syriennes de fabrication du verre pour créer l'irisation de son vase Peacock dans les années 1890 (image 9). L'illustrateur Aubrey Beardsley a utilisé le paon comme motif tout au long de ses illustrations de 1894 pour la pièce d'Oscar Wilde, Salomé (image 10), soulignant l'aspect décadent de la beauté exquise de l'oiseau. Le grand magasin londonien Liberty’s, qui défendait le style esthétique, a produit un tissu d'ameublement en plumes de paon en 1887 (image 11) qui a été réintroduit en 1975 et est toujours populaire aujourd'hui.
Les paons restent un motif populaire aujourd'hui, peut-être parce qu'ils peuvent être beaux à la fois comme image graphique et comme représentation de la nature. Nous aimons Dwell StudioEnsemble de couette Peacock, avec un motif de paon bleu sur marigold frappant (image 12). Si vous avez un penchant pour les plumes de paon, vous pouvez mettre cet ensemble de literie dans une pièce avec le tapis richement teint de Matthew Williamson pour le Rug Company (image 1). Ou vous pouvez imiter Anna Sui et éviter l'interprétation artistique en faveur de la vraie chose - elle a un beau paon taxidermié sur son manteau (image 13).
Images: 1 Matthew Williamson, Tapis Peacock pour la société Rug; 2 Romain ou byzantin, mosaïque avec un paon et des fleurs, 3e-4e siècle. Musée d'art métropolitain, New York; 3 Bannière de la victoire, Gujarat, Inde, 1447. Gouache, encre et or sur coton. Musée Victoria et Albert, Londres; 4 Feuille d'album ottoman, Turquie, ca. 1600-1650. Encre, couleurs et or sur papier. Musée d'art métropolitain, New York; 5 Usine de porcelaine de Chelsea, soupière, couvercle et support, Angleterre, ca. 1765-70. Musée Victoria et Albert, Londres; 6 William Morris, Peacock and Dragon Curtains, Londres, 1878. Sergé de laine tissé à la main tissé jacquard avec garnitures tressées. Musée Victoria et Albert, Londres; 7 James McNeill Whistler, Harmony in Blue and Gold: The Peacock Room, Londres, 1876-1877. Peinture à l'huile et feuille de métal sur cuir, toile et bois. Galerie d'art Freer au Smithsonian Institute, Washington, DC; 8 Walter Crane, plat de paon, Angleterre, 1906. Faïence et couleurs lustrées. Musée Victoria et Albert, Londres; 9 Louis Comfort Tiffany, Peacock Vase, New York, 1893-96. Verre Favrile. Musée d'art métropolitain, New York; 10 Aubrey Beardsley, «La jupe paon», de Salomé, 1894. Via Le Web victorien; 11 Arthur Silver, tissu d'ameublement pour Liberty’s of London, coton imprimé au rouleau, 1887. Musée Victoria et Albert, Londres; 12Dwell Studio, Literie paon, image via Christiane Lemieux/Dwell; 13 Le salon d'Anna Sui, photographié par Eric Boman pour Elle Decor.