Lorsque Frank Lloyd Wright a commencé à pratiquer l'architecture au début du XXe siècle, les banlieues américaines étaient un pastiche de styles architecturaux européens empruntés. Mais Wright avait une vision; il voulait créer un style uniquement américain, inspiré du paysage et sans association avec l'ancien monde. Il a appelé ce style unique «Usonian», une pièce de théâtre sur «USA».
En 1936, la même année où son Fallingwater l'a atterri sur la couverture du magazine Time, Wright a commencé à travailler sur une série de résidences de plain-pied de taille modeste qui sont maintenant connues sous le nom d'Usonian maisons. Ces conceptions reflètent son désir de créer un style typiquement américain, ainsi que son intérêt pour la création de maisons bien conçues que l'Américain moyen pourrait se permettre. Les clients de ses anciennes maisons des Prairies étaient très riches; en revanche, les clients des maisons usoniennes de Wright appartenaient à la classe moyenne. Dans leur conception, Wright a rejeté la formalité victorienne de ses maisons antérieures; les Usoniens n'avaient aucun espace de vie formel, ce qui reflète la direction plus décontractée de la vie familiale américaine.
Parmi les autres caractéristiques communes aux maisons usoniennes, mentionnons les systèmes de chauffage par rayonnement mis au point par Wright, avec des tuyaux remplis de vapeur chaude traversant la fondation pour chauffer les maisons de fond en comble. Pour économiser de l'argent sur les coûts de construction, les maisons ont été disposées sur une grille, ce qui a permis une plus grande standardisation des pièces, et les matériaux comme la brique, le béton et le bois n'ont pas été peints. De nombreuses caractéristiques des Usoniens, en particulier leurs plans d'étage ouverts, leur connexion avec l'extérieur et leurs lignes horizontales fortes, ont eu une énorme influence sur la Maisons de Ranch qui allait bientôt surgir dans chaque banlieue américaine.
Aujourd'hui, de nombreuses maisons usoniennes de Wright sont encore habitées par les familles de leurs propriétaires d'origine. Lorsqu'ils arrivent sur le marché, ils ont tendance à se vendre pour des millions de dollars. C’est loin des intentions d’abordabilité de Wright, mais aussi un témoignage de son génie du design et de la beauté durable et du confort simple des maisons qu’il a construites pour l’homme.