Modernisme organique d'Eero Saarinen

Saarinen a étudié l'architecture à Yale, sur les traces de son père, l'architecte finlandais Eliel Saarinen. Le père d'Eero était le directeur de la Cranbrook Academy of Art, une école d'art et de design du Michigan, depuis sa création en 1932. Eero y a étudié et enseigné, et est devenue proche de Charles et Ray Eames, et de Florence Schust Knoll, quand elle était encore étudiante.
À Cranbrook, Eero Saarinen a collaboré avec Charles Eames et a remporté le concours de design organique du MoMA en 1940. Le MoMA signifiait «organique» dans le sens d'un mobilier qui correspond à la façon de vivre des gens, qui a du sens dans son environnement domestique et dont les parties sont «harmonieuses» avec l'ensemble. Bien que les créations gagnantes n'aient jamais été produites, Eames et Saarinen avaient présenté un nouveau côté chaleureux du fonctionnalisme. Influencés par le design scandinave, ils ont utilisé du bois et des tissus d'ameublement légers pour créer des meubles pratiques mais centrés sur l'humain. Les deux designers étaient de bons amis - Saarinen nommera plus tard son fils Eames - et ont ensuite collaboré sur une chaise en fibre de verre moulée pour un concours de 1946. Mais alors que Eames se concentrait sur les matériaux et la construction, Saarinen s'intéressait à l'aspect sculptural du mobilier (il avait étudié la sculpture à Paris en tant qu'étudiant de premier cycle).

Les meubles que Saarinen a conçus après sa séparation avec Eames ont été produits par Knoll Associates, désormais dirigée par sa vieille amie Florence. Sa chaise Grasshopper de 1946 (image 2) rappelle les précédents scandinaves, avec son cadre en bois lamellé plié et son siège rembourré tout en courbes. Malgré ses lignes sculpturales et expressives (et son joli nom), la forme est simple, presque austère.
Plus somptueux était sa chaise Womb 1948 (images 3 et 4), à nouveau conçue pour Knoll, qui avait demandé une chaise vraiment confortable pour se blottir. Saarinen a livré, utilisé du contreplaqué sculpté sur de simples pieds en métal pour créer un nouveau type de fauteuil qui, selon lui, reflétait la nouvelle culture américaine des loisirs d'après-guerre.
En 1956, Knoll a produit la collection Piédestal de Saarinen, qui comprenait sa célèbre table (image 5) et ses chaises tulipes (images 5-7). Célèbre, Saarinen a déclaré qu'il avait conçu la collection parce qu'il voulait «nettoyer le bidonville des jambes» sous la table, mais il voulait aussi fabriquer la chaise à partir d'une «pièce unique». La quête de sculpter des meubles à partir d'une seule pièce était courante à l'époque, partagée par les Eames et Verner Panton, entre autres, peut-être indicatif d'une poussée d'après-guerre pour maîtriser de nouveaux matériaux industriels comme le contreplaqué et les plastiques. Malgré les apparences, la chaise Tulipe de Saarinen représente son privilège de la sculpture sur la construction, car le siège en plastique renforcé de fibre de verre repose sur une base en aluminium recouverte de plastique.
Les célèbres commissions d'architecture de Saarinen incluent le St. Louis Gateway Arch (image 8), conçu en 1947, l'aéroport international Dulles de Washington (image 9) et le TWA terminal de JFK (image 1), tous deux de la fin des années 1950 (quand JFK était encore Idlewild.) Dans chacune de ces structures, vous pouvez clairement voir l'intérêt de Saarinen pour la sculpture et l'expression formes.
Saarinen est décédé à l'âge de 51 ans en 1961, et bien qu'il ait été un architecte respecté et occupé de son vivant, son héritage n'était pas immédiatement certain. Les historiens et les critiques comme Vincent Scully ont vu le travail de Saarinen comme trop éclectique et décalé, et ils se sont plaints qu’il ne semblait pas en avoir un auteur-un style personnel, au lieu de cela, de modifier ses conceptions en fonction de ses clients et de ses projets individuels. Pour être juste, ses bâtiments à Yale, où Scully a enseigné, ne sont pas parmi ses plus célèbres: les décombres monolithiques collèges résidentiels en maçonnerie sans angles droits (image 10) et une patinoire de hockey en forme de baleine qui peut être un peu trop mignon.
Mais ce qui semblait être une trahison des principes modernistes à l’époque pourrait maintenant être considéré comme faisant partie des principes de Saarinen. génie, une polyvalence et un sens de l'expérimentation formelle constante qui préfiguraient en quelque sorte le post-modernisme.