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C'est une scène familière qui parsème l'horizon de la ville - élégante conique mais distinctement ancienne - mais à quel point savez-vous sur le fonctionnement des tours d'eau, pourquoi nous les utilisons toujours et la sécurité exacte des réservoirs où nous stockons notre eau potable sont?
Les conduites d'eau principales de la ville de New York fournissent suffisamment de pression pour faire remonter l'eau dans environ six étages. Au fur et à mesure que les bâtiments du début du siècle devenaient de plus en plus grands, la demande en eau à des altitudes plus élevées a augmenté. Le concept du château d'eau est simple: un réservoir surélevé est rempli par une pompe électrique au sous-sol du bâtiment, et la force de gravité sur ce gros volume d'eau crée la pression nécessaire pour distribuer l'eau à chaque étage.
Les châteaux d'eau étaient traditionnellement construits à partir de planches de cèdre liées entre elles par des bandes d'acier circulaires. De nos jours, certains nouveaux réservoirs sont en acier, mais étonnamment, le cèdre gonflé est une barrière incroyablement étanche à l'eau (sans parler de beaucoup plus léger et moins cher) et donc fréquemment encore utilisé aujourd'hui. En fait, peu de choses ont changé sur les réservoirs d'eau en plus de 100 ans. De nombreux nouveaux bâtiments sont désormais construits avec des pompes de sous-sol plus puissantes qui suppriment le besoin de pression hydrostatique, mais environ 17 000 sont encore utilisés dans les anciens bâtiments de New York aujourd'hui.
Alors, qui s'occupe exactement votre l'eau du bâtiment? Alors que New York se vante souvent d'avoir le meilleure eau potable du pays, pour des millions d'habitants, ces réservoirs de rétention sont le dernier arrêt de leur eau avant de frapper leurs verres. Selon le New York Times, les réservoirs sont souvent négligés au point de devenir dangereux. Bien qu'ils devraient être nettoyés chaque année, ces réglementations sanitaires sont rarement appliquées. Les tours non traitées peuvent recueillir des couches de boues et de bactéries, et les couvertures endommagées peuvent laisser l'eau approvisionnement exposé à l'air libre et tout ce qui l'accompagne: smog, débris et même oiseaux ou des souris. Quand le Fois testé 12 bâtiments aléatoires dans trois arrondissements, ils ont découvert des bactéries coliformes dans huit et E. coli sur cinq. Depuis la seule source possible d'E. coli est la défécation animale, il y a de quoi s'inquiéter que les tours ne soient pas correctement scellées.
Le problème, c'est la réglementation. Les propriétaires d'immeubles sont responsables de l'entretien du château d'eau, mais seulement 42 des 100 inspectés au hasard les bâtiments pourraient montrer qu'ils avaient même testé leur eau pour les bactéries, et encore moins régulièrement désinfecté le réservoir. Le département de la santé affirme que les tests du Times sont inexacts car ils ont prélevé des échantillons au fond du réservoir (où les débris s'accumulent) qui se trouve sous le tuyau d'admission qui puise l'eau, mais je pense que nous pouvons tous convenir que boire directement à partir d'un tube d'eau chargée de bactéries (quelle que soit la profondeur de l'épidémie bactérienne) n'est pas une grande idée.
Pourquoi personne ne traite-t-il de ce qui semble être un problème urgent de sécurité publique pour des millions de New-Yorkais (et sans aucun doute les résidents d'autres villes qui utilisent des châteaux d'eau)? Nous ne sommes pas sûrs. Il en coûterait 300 000 $ pour mettre en place une base de données pour suivre les inspections des châteaux d'eau et 65 000 $ par an pour la maintenir, ce qui pourrait avoir quelque chose à voir avec le manque d'action. Mais cela semble être un petit prix à payer pour une mise à jour bien nécessaire de cette technologie vieille de 100 ans.
