Carlo Bugatti était un designer de meubles italien le plus actif à l'époque Art nouveau, vers 1900. Ses designs éclectiques et saisissants ne ressemblent à aucun autre et sont immédiatement reconnaissables. Notre époque est tellement soucieuse du bon goût et du design classique - il est agréable de jeter un œil au travail bizarre et fabuleux du passé.
Au tournant du XXe siècle, les artistes et les designers étaient à la recherche d'un nouveau type de design, qui était correctement moderne et nouveau tout en reposant sur des principes de conception saine. La révolution industrielle était essentiellement achevée, mais la production des usines n’était guère plus qu’une refonte des styles et tendances précédents. Les concepteurs tournés vers l’avenir se sont tournés vers les cultures préindustrielles et non occidentales pour trouver un «nouveau» vocabulaire visuel pur, intact par les exigences de la fabrication de machines.
Bien sûr, ces artistes regardaient toujours le passé, mais c'était un passé étranger et exotique, et ils essayaient d'utiliser ces autres cultures comme source d'inspiration, pas pour l'imitation. Les cultures «étrangères» les plus influentes à l'époque étaient l'époque gothique (le passé étranger), le Japon et le monde islamique.
Comme de nombreux designers de son époque, Carlo Bugatti s'est tourné vers ces trois influences dans son propre travail. Mais il les a combinés et les a transformés d'une manière totalement unique, évitant en quelque sorte les tendances orientalistes plutôt évidentes de certains de ses pairs. Lorsque la reine d'Italie a félicité Bugatti pour son travail «mauresque» en 1902, il a répondu avec insolence: «Vous vous trompez, Majesté, ce style est le mien!
L'exposition internationale de 1902 à Turin a été la première où Bugatti a acquis une renommée mondiale en tant que designer. Pour l'exposition, il a conçu sa célèbre salle d'escargots, une salle de bar en forme de spirale décorée de têtes d'escargots (image 2). Il a également créé le mobilier de la pièce, y compris ses chaises Cobra (image 1), et a remporté le premier prix à Turin. Bugatti a été surnommée «la première en Italie à réaliser plutôt qu'à rêver des meubles modernes».
Son mobilier s'inspire certainement des designs nord-africains et islamiques. Il a également été influencé par l'architecte français Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc, un grand partisan du style gothique (image 3). Le plus évident est peut-être l’intérêt de Bugatti pour les animaux et la nature. Ses meubles semblent souvent presque animés, pleins d’énergie potentielle, comme s’ils étaient sur le point de trotter sur des jambes rondes (image 4). D'autres pièces reflètent un intérêt pour l'architecture; certains de ses travaux pourraient être des maquettes de bâtiments fantastiques (images 5-7). À une époque industrielle, son mobilier était fait de parchemin, d'os, de nacre, d'étain, de cuivre et d'autres matériaux raffinés.
Bugatti a été très apprécié au cours de sa vie, mais au moment de sa mort, en 1940, il n'était plus à la mode. Ses fils étaient finalement plus célèbres que lui, Rembrandt Bugatti était sculpteur, tandis qu'Ettore Bugatti fondait la société éponyme de voitures de course. Dernièrement, cependant, son travail a connu un succès renouvelé et, sans aucun doute grâce à ses formes sculpturales et à son originalité indéniable, il s'est vendu rapidement aux enchères (images 8-9).
Alors que Bugatti était évidemment un talent singulier avec un style unique qui lui était propre, je voulais le mentionner aux côtés de son contemporain, l'architecte espagnol Antoni Gaudì. Gaudì (image 10) s'est également inspiré de la nature et des cultures islamique et gothique dans sa recherche d'un nouveau vocabulaire de la forme. Ce sont deux designers très différents, tous deux visionnaires qui ont porté le design de leur époque à ses extrêmes fantastiques.
Images: 1 Chaise Cobra de Bugatti, vers 1902. Chêne, vélin et bronze. Une partie du décor de la salle d'escargot à l'Exposition internationale de 1902 à Turin. Image via Leyden Lewis; 2 La salle des escargots de Bugatti de l'Exposition internationale de Turin de 1902, pour laquelle il a remporté les plus grands honneurs. Via artknowledgenews.com; 3 Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc, dessin du Puy-en-Velay, un cloître français sur le chemin de pèlerinage, image via Wikimedia Commons; 4 Fauteuil Bugatti, vers 1900. Parchemin, bois noirci, cuivre martelé, étain et os. Via Christie’s; 5 Bureau double face de Bugatti, vers 1900. Parchemin peint, bois noirci, étain et incrustation de laiton, laiton martelé, os. Vendu chez Christie’s en 2007 pour 1 553 000 $, soit plus de dix fois l’estimation. Via Christie’s; 6 Cabinet Bugatti, vers 1902. Noyer, os, vélin peint à la main, cuivre, acajou, étain, pompons en soie, fenêtres en verre. Image de Christie’s; 7 Cabinet Bugatti, vers 1898. Bois noirci, étain et incrustation de laiton, laiton martelé. Vendu en 2007 chez Christie’s pour 253 000 $. Image de Christie’s; 8 Chaises de trône Bugatti, vers 1900. Bois noirci et acajou avec parchemin. Ces chaises ont récemment été vendues aux enchères à LA Modern pour 13 475 $, plus de quatre fois l'estimation. Via Chairblog.eu; 9 Paire de fauteuils de Bugatti, vers 1905. Noyer, bois noirci, soie, parchemin peint, cuivre, étain et nacre. Phillips de Pury vendu cette paire en 2008 pour £ 18,750. Via chairblog.eu; 10 Casa Vicens d'Antoni Gaudì, Barcelone (1883), via archiseek.