Les somptueuses pièces de laque d'Eileen Gray des années 1910 et 20 semblent la situer dans le style Art déco européen, axé sur l'exotisme et le luxe. Cependant, une grande partie des autres travaux de Gray, avec des lignes géométriques économiques dans les matériaux industriels, fait clairement partie du mouvement fonctionnaliste. Grey elle-même n'a jamais aimé être considérée comme une créatrice Art déco, préférant se considérer simplement comme moderne.
En effet, l’œuvre de Gray révèle les frontières perméables entre ces styles apparemment divergents du début du XXe siècle. Jetons un coup d'œil à ce designer fascinant qui a traversé la gamme esthétique du design haut et dont le travail incarne les frontières qui se chevauchent entre l'Art Nouveau, l'Art Déco et le Modernisme.
Eileen Gray (image 2) est née en Irlande en 1878. Après avoir visité Paris Exposition Universelle de 1900, elle s'installe à Paris en 1906, en partie pour étudier l'artisanat ancien de la laque avec un jeune maître de laque japonais, Sugawara Seizo, qui y vit. Gray a étudié avec Sugawara pendant des années et est devenu un expert dans le processus difficile. Son travail de laque a été inspiré par la géométrie austère du design japonais, qui contrastait joliment avec l'éclat luxueux du matériau, surtout quand elle a utilisé des matériaux comme la feuille d'argent (image 3).
Après la Première Guerre mondiale, la célèbre créatrice de chapeaux Suzanne Talbot a demandé à Gray de décorer son appartement parisien, rue de Lota (images 4 et 5). La conception de Gray pour Talbot utilisait des objets qui faisaient directement référence à des cultures exotiques: dans le salon, elle utilisait des tabourets d'inspiration africaine et peaux de zèbre, avec son lit de jour Pirogue, en laque brune et feuille d'argent, dont la forme est inspirée des pirogues polynésiennes (image 4). Cette pratique de prendre des formes exotiques et «primitives» et de les actualiser par l’utilisation de matériaux opulents était typique de l’art déco français haut de gamme. Des designers comme Gray, Jacques-Émile Ruhlmann et Jean Dunand ont créé des objets modernes dans leur exotisme et leur luxe. Il est intéressant que l'appartement Talbot soit si moderne et propre malgré une telle extraordinaire décorations, parce que Gray l'a meublé peu, laissant une grande partie de celui-ci en blanc (mais brillant) solide et noir.
Deux des autres designs les plus célèbres de Gray ont également été créés pour l'appartement Talbot. L'une est la chaise Dragons, un fauteuil sculptural fantastique qui est presque gaudi-esque dans sa forme, un visuel lien entre l'Art Déco et le style Art Nouveau qui l'avait précédé d'une décennie (image 6, également visible dans l'image 5). Lorsque Christie’s a vendu la collection Yves Saint Laurent et Pierre Bergé en 2009, cette chaise a battu le record de la vente la plus chère d’art décoratif du 20e siècle, avec 28,3 millions de dollars!
L'autre design célèbre est la chaise Bibendum (image 7), qui porte bien son nom pour l'homme Michelin. Gray a probablement conçu cette chaise au milieu des années 1920, juste au moment où des gens comme Marcel Breuer et Mart Stam commençaient à produire des meubles en acier tubulaire pour la première fois. Malgré l'austérité de la base en métal, le fauteuil de Gray est presque comique dans son confort moelleux, un indication de son désir de chevaucher le spectre entre Art Déco expressif et fonctionnaliste Modernisme.
C'est avec sa villa dans le sud de la France, E-1027, que Gray a adopté plus pleinement une esthétique fonctionnaliste européenne. Une boîte rectangulaire blanche avec un toit plat et des fenêtres en ruban (image 8), E-1027 a été construite entre 1926 et 1929 pour Gray et elle alors amoureux, l'architecte et critique Jean Badovici (Gray était ouvertement bisexuel et était lié de façon romantique à de nombreux femmes; Badovici est le seul homme auquel je l'ai vue associée). Bien qu'elle partage de nombreux attributs communs avec l'architecture de Le Corbusier, Gray s'est spécifiquement distanciée des idées de Corbu, insistant sur le fait que l'architecture ne doit pas être un assemblage unique d'éléments standard, mais plutôt un espace flexible et personnel. En effet, avec des détails stylisés comme des mâts et des toiles à voile, la maison évoquait moins une «machine à vivre» qu’un bateau de croisière. À E-1027 (un code numérique pour elle et les initiales de Badovici, où 10 = J pour Jean, 2 = B pour Badovici et 7 = G pour Gray), Gray a passé des mois à étudier comment la lumière du soleil et le vent ont affecté le site, afin de mieux concevoir la maison autour du éléments. Elle a quitté la villa en 1932, la laissant à Badovici.
Le Corbusier, ami de Badovici, était un visiteur fréquent et aimait la maison. À la demande de Badovici, il a peint huit peintures murales à l'intérieur du E-1027 à la fin des années 30 (image 9), ce qui a naturellement rendu furieux Gray. Plus tard, Le Corbusier a écrit: «La villa que j'animais avec mes peintures était très belle, blanche à l'intérieur, et elle pouvait ont réussi sans mes talents. "Mais ensuite il a poursuivi en disant que ses peintures murales" ont éclaté de murs ternes et tristes où rien événement... une immense transformation, une valeur spirituelle introduite partout. »Des décennies plus tard, en 1965, Le Corbusier souffre d'un cœur fatal attaquer en nageant dans la Méditerranée devant l'E-1027, et les historiens du design adorent affirmer que la villa était la dernière chose il a vu.
Gray a conçu sa table d'appoint tubulaire en acier et en verre (images 1 et 10) pour la chambre d'amis à E-1027, soi-disant pour sa sœur, qui a pris le petit déjeuner au lit. Un accomplissement réfléchi de ce désir, la hauteur de la table est réglable, et elle est en porte-à-faux sur une base ouverte. Malgré son fonctionnalisme brutal, la table est une autre illustration de l'intérêt de Gray pour le confort et le luxe simple. L’historien de l’architecture Giles Worsley a souligné qu’un seul meuble tubulaire innovant de Gray pourrait avoir jusqu'à 20 soudures séparées, ce qui en fait autant une œuvre de luxe que les écrans laqués avec lesquels elle l'a faite Nom."
Bien que Gray ait disparu du public pendant des décennies et n'a regagné l'attention du public qu'à la fin des années 1960, elle est maintenant considérée comme l'une des grandes créatrices du XXe siècle. Sa carrière est particulièrement intéressante car elle a réussi sans le parrainage d'un plus célèbre ou établi l'homme (contrairement à la plupart des femmes designers célèbres de l'époque, comme Lilly Reich, Charlotte Perriand et, plus tard, Ray Kaiser Eames). Elle est décédée à Paris en 1976.
Sources: Je recommande le Page du musée du design sur Eileen Gray, qui a également plusieurs images rares, et cet article de Giles Worsley à propos de Gray, qui donne un aperçu intéressant de certaines des questions économiques et esthétiques du modernisme. J'ai obtenu la citation de Le Corbusier du merveilleux article sur Gray de Ireland.archiseek.com. Pour plus d'informations et des images de l'E-1027, visitez le Site Web des amis du E-1027.
Images: 1 Intérieur avec la table d'appoint d'Eileen Gray de 1927, photographiée par Brandon Barré, via Désir d'inspirer; 2 Eileen Gray, 1926 photo de Berenice Abbott, via Musée du design, Londres; 3 Paravent en laque par Eileen Gray, 1928, laque sur bois avec placage de feuille d'argent, Musée Victoria et Albert, Londres; 4 & 5Images de l'appartement de Suzanne Talbot (alias Madame Lévy), rue de Lota à Paris, décoré par Eileen Gray à partir de 1917. Photos de 1933, via Musée du design; 6 Chaise «Dragons» d'Eileen Gray (1917-1919), de l'appartement de Suzanne Talbot, récemment vendue par Christie’s pour environ 28 millions de dollars. Image via Antiquités et arts en ligne; 7 Chaise Bibendum de Gray, image de Guide Studio; 8 Villa d'Eileen Gray dans le sud de la France, E-1027 (construite en 1927-1932), image via Musée du design; 9 Peinture murale de Le Corbusier à l'entrée de l'E-1027 (1938-9), photo via Ireland.archiseek.com; 10 Table d'appoint d'Eileen Gray (1927) in situ dans la chambre d'amis de l'E-1027, via Musée du design.
