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Deux des chaises les plus emblématiques du XXe siècle, la chaise Egg (image 1) et la chaise Seven (image 5), ont été conçues par Arne Jacobsen - un Danois solitaire connu sous le nom de "The Fat Man" (image 2). Ses créations, allant de la coutellerie aux gratte-ciel, ont aidé à définir le modernisme danois tout en gardant le «plaisir» du «fonctionnalisme».
Arne Jacobsen (prononcé, aux accents américains, Arnie YAH-cobsen) est né à Copenhague en 1902, juste au moment où les concepteurs et théoriciens suédois comme Carl et Karin Larsson et Ellen Key commençaient à formuler les caractéristiques du design scandinave moderne, telles que le fonctionnalisme, l'informalité, la légèreté, la propreté et propreté.
En tant que jeune architecte (image 3), Jacobsen s'est inspiré de Le Corbusier, Walter Gropius et Mies van der Rohe, dont les bâtiments modernes et l'approche globale du design ont inspiré son style en développement. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a frappé l'Europe, Jacobsen, un Juif, s'est enfui en Suède pendant quelques années. Son travail d'après-guerre est clairement influencé à la fois par le design scandinave contemporain et par le mobilier innovant de Charles et Ray Eames, qui utilisaient souvent de nouveaux matériaux développés pendant la guerre, comme le contreplaqué moulé et polyuréthane.
Le premier «hit» de Jacobsen fut sa chaise Ant de 1952 (image 4), conçue pour la cafétéria d’une entreprise pharmaceutique danoise. Inspiré en partie par le travail des Eames, comme Chaise LCM, la chaise Ant est composée d'un morceau de contreplaqué moulé découpé dans une forme organique rappelant - vous l'aurez deviné - le corps d'une fourmi. Son design à trois pattes était destiné à permettre aux personnes de s'asseoir à table ensemble plus facilement sans que les jambes (humaine et chaise) ne se heurtent. Il a ensuite été produit également avec quatre pattes.
Jacobsen a développé ce type de chaise en contreplaqué avec la chaise 3107, souvent appelée simplement Seven (image 5). Aujourd'hui, son fabricant, Fritz Hansen, a vendu près de 7 millions de Sevens, alors que le nombre de contrefaçons est insondable. Il y a plusieurs raisons au succès particulier du Seven. Il s'inscrit résolument dans la tradition moderne scandinave: simple, empilable, facile à nettoyer et confortable. Il parvient à être à la fois fonctionnaliste et tout en rondeur organique. Ses lignes épurées sont carrément sexy. Et quand Christine Keeler, la maîtresse du secrétaire d'État britannique à la Guerre et d'un attaché naval soviétique, a été photographiée au plus fort de son scandale à califourchon sur un imitation Seven (remarquez la découpe de la poignée sur le dossier de la chaise qui nous dit que c'est un faux), la chaise est devenue encore plus sexy par association, et les ventes sont passées par le toit (image 6).
En 1956, la compagnie aérienne danoise SAS a chargé Jacobsen de construire leur Royal Hotel à Copenhague. Il a construit ce qui était alors le plus haut bâtiment du pays, un hommage de 20 étages à Lever House de New York, conçu par Gordon Bunshaft en 1951. Jacobsen a non seulement conçu l'architecture du bâtiment, mais aussi les intérieurs, du mobilier aux couverts et à la quincaillerie de porte (images 7 et 8). C'est pour ce projet qu'il crée les célèbres canapés et fauteuils Egg and Swan (1958). Composée d'une coque en mousse de polyuréthane sur une base en aluminium en forme d'étoile, cette suite de meubles a été en partie inspirée par l'esthétique et les matériaux d'Eero Saarinen de 1948 Chaise Womb. Les courbes organiques et voluptueuses des chaises Egg et Swan (images 9 et 10 - pouvez-vous voir un cygne silhouette dans les courbes de la chaise?) a soulagé le modernisme géométrique du bâtiment et est devenu instantané icônes du design. Malgré le succès du mobilier, le bâtiment n'a pas été un succès sans équivoque. Jacobsen lui-même a dit sèchement: «Au moins, c'est arrivé en premier quand ils ont organisé un concours pour le bâtiment le plus laid de Copenhague.»
L'une des caractéristiques du travail de Jacobsen est son désir de contrôler l'ensemble du projet, qu'il s'agisse de concevoir chaque détail du bâtiment et son contenu, comme il l’a fait au SAS Royal Hotel, ou en dictant soigneusement la conception du paysage, comme il l’a fait au St. Catherine’s College de Oxford. («Je suis un peu obsédé par mon travail», a-t-il dit une fois.) Malgré ce contrôle, vous pouvez voir dans ses citations qu'il avait un bon sens du plaisir. En fait, vous pouvez le voir dans ses meubles aussi, colorés, confortables et souvent un peu coquins.
Jacobsen est décédé en 1971 et a connu une carrière prolifique et occupée jusqu'à sa mort.
Images: 1 Une chaise à œufs dans le salon de Rob & Nini, AT Roomark récent; 2Design Museum, Londres; 3 La station-service Skovshoved à la périphérie de Copenhague (1963); 4 The Ant Chair (1952), contreplaqué moulé sur pieds en aluminium, de République Fritz Hansen; 5 Sept chaises dans une récente visite de la maison AT, photos de Jill Slater; 6 Christine Keeler à califourchon sur une fausse chaise Seven, photographiée par Lewis Morley. Keeler a été au centre d'un scandale dans les années 1960 en Grande-Bretagne pour avoir eu des relations avec le secrétaire d'État britannique à la Guerre, John Profumo, et un attaché naval soviétique, Yevgeniy Ivanov. Via Milesago; 7 Le lobby du SAS Royal Hotel à Copenhague, avec des chaises et des canapés Egg. Jacobsen avait un contrôle créatif sur l'architecture et la décoration intérieure du bâtiment. Image via le Design Museum, Londres; 8 Le hall du SAS Royal Hotel, avec vue sur le grand escalier et l'éclairage encastré, via Channel4.com; 9 La chaise et le canapé Swan (1958), d'abord conçus pour le SAS Royal Hotel, Copenhague. Image du fabricant, République Fritz Hansen; 10 Un salon conçu par Jonathan Adler avec une chaise Swan bleue, présenté en mai 2009 Belle maison, photo par Ngoc Minh Ngo.